— Прости, но безличной тушей я представать больше не могу, — посетовала Исполнительница. — Как твоя душа? Всё в порядке?
— Спасибо за волнение, — кивнул я. — Иду на поправку. Ты можешь принять образ, который не будет вызывать у меня агрессии или печали?
Усевшийся в позе лотоса старый оборотень пожал плечами. Расправил плечи, кожаная броня разогнулась под массивными мышцами. С полуулыбкой посмотрел на меня, запустил пятерню в густую седую шевелюру.
— Не знаю. Как насчёт этого? — прохрипел Ликан. — Знаешь, мне кажется, что куда серьёзнее ранения не магические или, упаси боги, физические. А ментальные. Те, что поцарапали твоё сердце.
Заметив, что его слова не сопровождаются особой радостью со стороны единственного наблюдателя, он тоже обратился в прах.
— Вновь благодарю за беспокойство, — вложив недовольство в свой голос, сказал я. — Но я в порядке. Честно.
— Прости, если тебе кажется, что я издеваюсь над тобой, — произнесла Исполнительница, вновь смещаясь куда-то вправо. — Клянусь, это не так.
— Тогда зачем ты здесь? — вздохнул я.
— Пытаюсь понять тебя, Джон, — раздался нежный голосок сверху.
Свесившись с ветки, на меня глядела Богиня в лёгком белоснежном платье. Иссиня-белые волосы стали чуть длиннее, и на пару мгновений я едва не поверил, что предо мной не выжившая в мясорубке Мана. Однако едва она заговорила вновь, любые сомнения быстро обратились в ничто.
— Каким ты видишь себя человеком, — проговорила она. — Каким — героем. И каким — Хранителем.
— Ради чего? — не сдавался я.
Исполнительница явно что-то увидела в моём лице, ибо и фигура Богини развеялась пеплом по ветру, перенося посланца бездны в другое место.
— Ради себя, — пробасил великан, облокотившись на холм, у подножия которого стояли могильные плиты. За поясом притаились два знакомых парных кинжала, а в голову мощным потоком ударили болезненные воспоминания. Когда-то Армагеддон обучал меня, затем наши роли поменялись. Сколько же воды утекло…
И никогда больше не утечёт.
— Я — конь бездны, — прогудел Лорд Ада. — Я изучаю, я рассматриваю, я нахожу и подчиняю.
— Я могу стереть тебя в порошок, если захочу, — процедил я. — Прекрати принимать облики моих товарищей.
— Понимаю, — сказала Исполнительница где-то совсем рядом, когда то, что осталось от большого тела Гены унёс ветер. — Я не хотела тебя обидеть. Извини.
— Не важно, — отмахнулся я. — Хорошо, ты изучаешь. Сейчас тебе хватит?
— Почти, — прошептала Немезида, оказываясь совсем рядом с моим лицом. Её длиннополая шляпы скрыла весь остальной мир, а привычная синяя униформа Академии заставила задержать на себе взгляд. А глаза… О, в этих тёмно-фиолетовых драгоценностях я мог бы потонуть, если бы не успел себя вовремя остановить. — Ты знаешь, я могу принимать не только облик, но ещё и полностью копировать физическое воплощение. Даже взаимодействовать с окружением…
— Ещё одна подобная выходка, и я разозлюсь всерьёз, — прорычал я. — Говори, что тебе нужно, или убирайся отсюда. И останови уже этот чёртов маскарад.
Лёгкий смех. Так хихикала Нем, когда я, залив в себя около тонны отборного виски, травил старые байки и анекдоты.
— Это твой последний маскарад, — произнесла Исполнительница, а затем тело Немезиды, как и остальные до него, осыпалось пеплом. — Если только… Ты же хотел мести, Хранитель?
— Больше, чем чего бы то ни было, — кивнул я.
Ю встал предо мной, глядя на уставшего взрослого своими глубокими глазами. В изорванной одежде, с небольшими ссадинами по всему телу. Таким я встретил его в первый раз, в приграничном городке, когда его избивала стража.
— Его величество — король бездны, приглашает тебя на обед, — с улыбкой сказал Ю. — Если поможешь нам в борьбе с Судьями, то мы подарим тебе возможность вернуть всех, кто ушёл. Считай это расплатой за все страдания, что ты испытал на своей шкуре.
— В чём подвох? — поднялся я, а затем прищурился.
— Так нет его, — хмыкнул Ю, разворачиваясь. Перед нами образовался чёрный овал портала.
— Я знаю, что ты лжёшь, Исполнительница.
— Но ты всё равно согласишься, — пожал Ю плечами.
Я улыбнулся. Затем рассмеялся, разрывая тишину в своей голове. Ловким движением вынул из пространственного кармана сигару, огоньком с пальца подкурил. Выпустил столп дыма вверх, от души сплюнул на землю рядом. Вновь затянулся.
— Словно у меня есть выбор…
Tearing me apart with words you wouldn't say,
And suddenly tomorrow's moment washed away.
'Cause I don't have a reason, and you don't have the time,
But we both keep on waiting for something we won't find.
The light on the horizon was brighter yesterday,
With shadows floating over, the scars began to fade.
We said it was forever but then it slipped away,
Standing at the end of the final masquerade.
The final masquerade…
All I ever wanted, the secrets that you keep,
All you've ever wanted, the truth I couldn't speak.
'Cause I can't see forgiveness, and you can't see the crime,
And we both keep on waiting for what we left behind.
The light on the horizon was brighter yesterday,
With shadows floating over, the scars began to fade.
We said it was forever but then it slipped away,
Standing at the end of the final masquerade.
The final masquerade…
The final masquerade…
Standing at the end of the final masquerade…
Final masquerade…
FIN
