Наконец, этому человеку, кажется, надоело уворачиваться.

— Медленно.

Всего одно слово, заставившее как Лори, так и командира имперцев нервно сглотнуть. После этого человек взмахнул смычком… А потом в трактире раздался новый предсмертный хрип. Второй имперец рухнул на колени, зажимая, как и предыдущий, горло. Кровь текла на пол, размазывалась его товарищами, спешившими отомстить. Их начальство, понимая, что приказы бесполезны, сжало покрепче свой меч. Пользуясь случаем, полуэльф также надел свой шлем. И едва сумел сдержать дрожь в коленях, когда вновь посмотрел на место, где развернулась короткая битва. Следующие имперцы не издавали ни одного звука — потому что теперь с их плеч летели головы. Кровь повисала в воздухе маленьким облаком брызг, рассеиваясь и падая на орков, что сидели ближе всех, и на остальных посетителей трактира.

Лори понимала, что должна вмешаться. Здесь творилось что-то неладное… Что-то противоестественное. Этот человек не просто убивал — он делал это за одно движение, легко и просто, будто вдох и выдох. Но её пугало не это — а то, что она не могла уследить за его действиями. Она чётко, как и все остальные, видела взмах перед ударом смычком, а потом — всё. Очередная голова катилась по полу, очередная кровь орошала стены, пол и мебель, а человек в маске уже был рядом со следующим имперцем. Люди, что были достаточно трезвы, вскакивали, убегая прочь. Постепенно в трактире остались только четверо живых и семеро мертвецов.

Последней убежала скрипачка, вся покрытая кровью. Убийца имперцев несколько секунд посмотрел ей вслед, а затем, как показалось, вздохнул, перемещая смычок в сторону командира чёрных рыцарей. Алый лев на броне полуэльфа вспыхнул красным, но тот не спешил атаковать. Вместо этого он буравил взглядом оппонента, будто подбирая слова, чтобы сказать.

— Кто… Ты?

— Сомневаюсь, что моё имя тебе что-то скажет.

Голос человека в маске оставался спокойным — его дыхание не сбилось после стольких телодвижений, кроме того, Лори не смогла увидеть кровь нигде на его одежде. Полностью в ней был только смычок, что человек сжимал в руках. Голос его, помимо спокойствия, нёс и некий оттенок презрения. И он, что дошло наконец-то до Лорелеи, принадлежал мужчине. Нет, скорей, молодому парню. Взгляд яростных голубых глаз столкнулся с чёрными глазами полуэльфа. Похоже, намечалось ещё одно сражение.

— Зачем… — имперец сделал паузу, вновь выбирая выражения. Его голос дрожал, он был чуть хриплым и низким, что странно для полуэльфов, но обыденно для командиров подразделений. — Зачем ты убил моих товарищей?

— Потому что они измывались над эльфийкой, — холодно, до безумия прямолинейно. Лори, на мгновение посмотрев на своего спутника, изумилась — в них отражался восторг. Улыбка до сих пор не сошла с лица мужчины напротив волшебницы, и она решила продолжить наблюдение за человеком в маске.

— Понятно, — легонько кивнул имперец. — Ты считаешь, что они были подонками, заслуживающими смерти.

— Угадал.

Всё ещё хладнокровно, но уже без презрения. Интересно, что выражало его лицо в этот момент? Ничего? Или… Быть может, его губы изгибались в озлобленной улыбке? Лори гадала, а диалог между двумя интересными личностями продолжался.

— Кто бы ты ни был, ты ошибаешься, — протянул командир рыцарей. — Мы служили вместе больше семи лет, и каждый из них был воином, с честью воевавшим за Империю. Это были люди слова, люди, для которых проливающаяся кровь — не пустой звук. Они были настоящими рыцарями Золотой Империи.

— Рыцарями, решившими изнасиловать девушку.

Маска продолжил стоять посреди трупов, а вот командир имперцев, поправив шлем, вытянул меч в его сторону. Как смешно это выглядело — смычок напротив клинка.

— Ты другой, — вдруг первым продолжил диалог человек в белой маске. — Ты смотрел, не препятствуя, но и не давая разрешения… — он замолк, делая для себя выводы. — Отброс.

— Я — Эверальд фон Рин, магический мечник пятой ступени, рыцарь его величества Императора, — клинок имперца засиял алым вслед за львом на его чёрной броне. — И за оскорбление моей чести ты умрёшь.

Это было красивое сражение. Лори не могла подумать, что какой-то человек, до сих пор не применивший ни одного заклинания, даже не усиливший своё тело при помощи магии, может уклоняться от каждого выпада мечника, противостоять которому она, по оценке её спутника, попросту бы не смогла. Эверальд бил сильно и точно, не церемонясь с финтами или обманными манёврами. Каждый взмах его меча, каждое движение его тела — всё испускало мощь, от которой Лори становилось не по себе. Несколько столов оказались разрублены, в нескольких лавках теперь стало на несколько зарубин больше. А тот парень стоял — стоял и смотрел, как рыцарь в полной латной броне пытается сохранить остатки своего дыхания.

Они бились три минуты. Три минуты сражения опытного мечника против какого-то пацана в маске, у которого даже оружия-то никакого не было. Верно, он не использовал смычок, просто держал его в руке, словно выжидая момент. Наконец, полуэльф закричал, а его клинок засиял ещё ярче.

Он помчался вперёд, делая тычок и сразу за ним — размашистый вертикальный разрез, вспоровший воздух в месте, куда сместился, уклоняясь, парень в белой маске. Несколько свечей погасло от ветра, поднятого этими движениями, и трактир опустился в полумрак. И последняя атака достала парня — Лори точно видела, как сталь разрубила человека снизу вверх, наверняка вспарывая живот или, как минимум, располовинив лицо. Лишь когда лезвие остановилось возле самой маски, до волшебницы дошло, что произошло за всего несколько секунд. Эверальд не просто так остановил свой клинок у маски — он убедился в том, что предположил до этого. Он давил на рукоять, пытаясь продавить оружие дальше, нанести удар, но…

Но оружие наталкивалось на невидимую стену, попросту не дающую задеть даже одежду, в которую был одет голубоглазый парень. Всего сантиметр, недостающий до плоти. Но преодолеть его зачарованному клинку оказалось невозможно. Сглотнув, Эверальд отступил, выпуская меч из рук. Тот рухнул на пол, мигом погаснув. Вслед за оружием упал на колени и полуэльф, не в силах выдержать давление в шлеме. Отстегнув его, он продолжил сидеть на месте, сжимая рогатый головной убор в руках.

— Я спрошу ещё раз… — сдерживая сбитое дыхание, сказал командир имперских рыцарей. — Кто ты такой?

— Человек, предпочитающий действовать, а не смотреть, — Лори вздрогнула от этих его слов. Более того, вместе с ними не сдержал восторженного вздоха и её спутник. — Ты мог остановить своих сослуживцев, но не стал. Прощай, Эверальд фон Рин. Я запомню твоё имя.

Голова имперского командира отлетела в сторону, вслед за ней на пол сложилось и распылявшее во все стороны кровь тело. Стряхнув остатки алых капель со смычка, белая маска прошёл вперёд, подняв скрипку, чудом уцелевшую во всём этом бардаке. Положив инструмент вместе со смычком на один из пустых столов, он прошёл дальше, занимая тот, что был по соседству с имперцами. Официантки, поняв, что всё кончилось, выбежали из кухни, принявшись за уборку. Конечно, это были имперские рыцари. Но трупы — есть трупы. И от них надо избавиться. Одна из девушек, процокав к белой маске, убежала выносить ему заказанное пиво.

— Это… Тот, кто я думаю? — тихо спросила Лори, взглянув на своего товарища. Тот кивнул, продолжая улыбаться. Поднялся, делая приглашающий жест женщине. — Э?

— Пойдём.

Она встала вслед за ним, стараясь не смотреть на обезглавленные трупы, которые утаскивали прочь официантки. В воздухе стоял отвратительный запах крови. А ещё — несмотря на звуки, наполнившее трактир вновь, Лори ощущала себя в вакууме. Словно все её органы чувств сосредоточились на белой маске, восседавшим за столом без единого движения или звука. Прошагав вслед за спутником к нужному столу, она остановилась, едва не влетев тому в спину. Охнула, и тут же замолчала, испугавшись — столь сильно её ужаснул собственный голос теперь, когда они были так близко. Мужчина рядом с ней же, до сих пор держа в руках книгу, обратился к белой маске: