Как это вообще работало — вопрос к Фоллу.

— Второе, и самое важное, — Джей отодвинула тарелку, в которой осталась только капуста. — Вспомни, что я говорила о ментальной магии.

— Что она куда сильнее, чем я думаю? — припомнил Арт.

— Верно. Народ океанских вод… Использует её в сочетании с их уникальной биологической особенностью. Изменяя разум, они изменяют материю.

— И что это означает?

— Пока — ничего, — тихонько вздохнула Джикая. — Как тебе суп?

— Как будто мне снова тринадцать, — хмыкнул парень. — Спасибо. Это одни из самых тёплых воспоминаний.

— Я знаю, — кивнула она. — Арт… Ещё один совет.

— Да?

Он уже поднялся, задвинув за собой стул.

— Не бойся. Не сомневайся. Поднимай меня без сомнений и сожалений — и я обещаю тебе победу.

— Пиррову? — выдохнул Арт.

— Ты растёшь над собой, — протянула она. — До встречи, Арт.

Белое пространство замигало, и парень погрузился в остатки сна без сновидений. На него снова вывалилась тонна сведений, существование которых он не мог даже предположить. Общая тайна, объединившая заклятых врагов. Таинственный враг, не похожий ни на какую другую угрозу. Гипотезы Анко, которые подтвердил Фолл. Ореол сомнений, окруживший первого героя, становился всё темней и темней. Кто он на самом деле такой? Чего добивается? Почему все вокруг знают в несколько раз больше, чем Арт? Почему держат его в неведении? Какой в этом смысл? Времени всё меньше, а вопросов всё больше. Арт становится сильнее, как и сказала Джей, растёт над собой. Все вокруг следуют тому же пути.

Арт впервые столкнулся с тем, что он боялся смотреть в будущее. Боялся предположить, что ждало его там, впереди. Всё это время он шёл с гордо поднятой головой — он знал, ради чего поднимает свой меч. Но чем глубже он погружался во всю эту историю: Сад, герои, Бог, катастрофа… Тем больше всё переплеталось, смешивалось и изменялось до неузнаваемости.

Чтобы жить в гармонии, нужно хотя бы научиться отличать правильное от неправильного.

Какая еда годится для употребления, а какая, скорей всего, вызовет пищевое отравление.

Как выглядит, как пахнет и как чувствуется чистая и грязная вода.

Какие поступки вызывают какие чувства.

Какие мысли приемлемы, а какие нет.

Чем дальше мы от животных, от инстинктов, тем сложней становится добраться до этой гармонии. Потому что мы, люди, вечно любим всё усложнять. Но кто сказал, что это неправильно?

— Тревога!

— Подъём, подъём!

— Вставайте, мать вашу!

Арт очнулся под крики легионеров, смешавшиеся с отборным матом Крона и не менее громкими возгласами Эсмеральды. Застегнув броню, парень покинул палатку, выбираясь наружу, в темноту. Вернее, не совсем во тьму — туда-сюда бегали воины в чёрных одеждах и с факелами в руках, зазывая всех прочь из лагеря. Человек тридцать сгрудилось в паре десятков метров севернее, возле леса. Арт, мимолётно посмотрев на небеса, не увидел там ни одной звезды. Только огромный диск луны сиял, но почему-то не отбрасывал света. Сбросив накативший озноб, парень закрепил клинок на поясе, двинувшись к уже собравшимся членам их отряда.

По пути он пересёкся с Ирис и Лори, кажется, тоже только что вынырнувших из сна. Посохи чародеек покоились на спине их роб, а их лица выражали полное непонимание происходящего. Прямой угрозы не было ни слышно, ни видно. Внимательно вглядевшись в лица, освещённые рыжими огнями, Арт не заметил среди них Йорана и Неры. Надрывающийся голос Эсмеральды ещё звучал некоторое время, а затем воительница покинула палатки, присоединившись к остальным. В её взгляде отчётливо читалась паника.

Легионеры шумели, переговариваясь. Отряд Арта, включая Кирагаса, молчал, столпившись вместе.

— Ледышка… — опустив голову, прошептала Эсмеральда. — Ледышка, ты тоже..?

— А ну заткнулись все нахуй! — заорал Крон, запрыгнувший на какую-то табуретку, чтобы все его видели. — Слушаем внимательно! Эсси, будь добра, утри мочу с глаз, и объясни уже, что за херня у нас тут творится!

— Я… — это чувство. То непонятное, неосязаемое чувство, которое Арт испытал, когда глядел на волны, омывавшие побережье. Теперь это чувство усиливалось от одного взгляда на воительницу, на мгновение потерявшую дар речи. — Сад, я… Официально объявляю нас первым рубежом.

— Роди меня обратно, матушка… — одними губами произнёс Крон, а его лицо стремительно потеряло весь цвет, став бледным, как полотно. — Мы все… Сука, нет! — он повысил голос, привлекая внимание. — Народ глубин вернулся! Эти твари снова хотят наш мир! Опять! Если мы хотим их остановить, будьте готовы положить свои жизни на алтарь!

— Блять… — выругалась Ирис, сплёвывая. Интуиция верещала весь вечер — а она-то всё думала, почему.

— Объясняйте всё по порядку, — вышла вперёд, к Крону и Эсмеральде, Анко. В одной тонкой кофте и джинсах, без пальто и даже без перчаток. Из всех, кто встал возле лагеря, она была самой спокойной. Разумеется, Анко была готова и к такому исходу. Поправив очки, чародейка продолжила. — Дозор заметил, что вода у побережья засветилась синим и красным. Йоран и Нера отправились первыми. Наша задача — ворваться и задержать тварей, пока дозор не предупредит Крил. Всем всё ясно?

Легионеры замолчали, переваривая услышанное. Затем, как по команде, все тридцать с лишним человек рявкнули дружное "Да!". Анко удовлетворённо кивнула, покидая "сцену". Лорелеи то бледнела, то зеленела — спросонья такие вести расшатали даже её психику. Кирагас ругался на чистом эльфийском, а его острые уши оттопырились, словно антенны. Арт решил окончательно перестать удивляться — ему дали достаточно подсказок, чтобы догадаться о том, что грядёт. И всё равно… Ему было страшно. Как и всем здесь. Они не побоялись бы выйти против Сангвина один на один — чёрт, да даже без рук или ног они бы бесстрашно пошли в бой, но это… Все слышали легенды о том, сколь пугающими были схватки с народом глубин. Все слышали песни, якобы напоминавшие мелодиями песни этих существ.

Видимо, сегодня легенды воплощаются в жизнь.

Снова.

Выстроившись в три колонны, ударная экспедиция Сада начала движение. Отдельно шёл отряд Арта: Ирис, Лори, Кирагас и Эсмеральда. Легионеров возглавлял Крон, на расстоянии держалась и Анко. Они шли сквозь лес, напрямик, пересекли главную дорогу, пробрались мимо перекрёстка, не переставая наблюдать за горизонтом. Да, воды действительно загорелись. Лунный свет был сконцентрирован на них — на бивших о берег, казавшийся пустым, волнах. В них плескались огоньки — россыпь алых, ярко-синих и белых покрывала весь видимый отрезок канала, проходивший сквозь скалы. Непонятно чувство Арта усиливалось, и наконец переросло в нечто хоть сколько-то понятное — это была жажда.

Неутолимая жажда сражения. Что-то в нём рвалось наружу, умоляя дать возможность разрубить, истязать, крушить, рвать, убивать и разрушать. Это было чувство человека, но не того, каким был Арт. Он бы никогда не позволил себе настолько потерять голову — а именно этого и требовала жажда крови. Откуда она вообще взялась? Нет, глупо было бы думать сейчас об этом. Арт обнимал рукоять клинка, ощущая, как перетекает эфир из его тела в живую сталь. Джей впервые была такой тёплой — почти горячей, словно она тоже хотела поскорей вступить в бой. Она, очевидно, многого не рассказала, стоило поднять вопрос об океанском народе.

Что ж, сейчас уже слишком поздно.

Белая дуга рассекла россыпь огней, разрезая вместе с волнами и существ, медленно поднимавшихся из глубин. Приблизившись к побережью, отряд Сада запустил светлячки, освещая округу. Чёрное кимоно Йорана было порвано в несколько местах, левую руку облепило чьё-то тёмно-фиолетовое щупальце, кажется, переломавшее конечность в локтевом суставе. Лидер Легиона держал катану правой рукой, находясь по-прежнему в боевой стойке. Но важным было не это — песок вокруг него был усеян трупами существ, которых видели ребята. Лепестки их цветков опали, сами "тела" были изрезаны, часть — обуглены. Их было так много, что Арту сперва показалось, что они просто перепутали мёртвую плоть с потемневшим гравием.