— Незваный гость хуже татарина, — тепло улыбнулся Илья, чувствуя, как сковывающее последних недель напряжение резко отпускает в родном доме.

Только сейчас перешагнув порог отчего дома, а дед заменил ему и отца и мать можно сказать с младенчества, Колун по-настоящему осознал, как же ему не хватало родного человека все это время.

Слезы неожиданно брызнули из глаз не в силах противиться чувствам. Сорокалетний мужик в теле парня не смог побороть эмоциональный всплеск. Да и не хотел, если честно, душа требовала и противиться порыву просто нет сил…

— Внучок, ну ты чего? — дедушка от подобного растерялся, как-то робко сделал пару шагов к Илье и тихонько обнял, не обращая внимания на снег и холод куртки.

Илье понадобилось секунд десять, чтобы взнуздать порыв. Легонько вытерев мокрые глаза, он как-то по-детски улыбнулся.

— Просто устал, рад что наконец вернулся домой, не думал, что будет так тоскливо. Правда, дедуль, все хорошо.

— Ну смотри, раздевайся тада, вещи свои на вешалках, да чего там — сам все знаешь, — казалось деду самому было не по себе, а его поблестевшие глаза просто от лука, да точно — от лука, что он резал в салат.

Этот день стал тем самым нужным якорем, гвоздем, позволившим прийти в себя. И смотреть вперед с той же самой решимостью, что и в первых товарищеских играх молодежки.

Готовя праздничный стол вдвоем с самым дорогим для него человеком, Илья рассказывал и рассказывал о том, как ему живется, как тренируется, с кем общается, про учебу особо выделил, знал, что дедушка печется о ней особо сильно.

И хоть приехал он еще и полудня не было, но время до боя курантов пролетело незаметно. В эти минуты и часы Илье не нужны были ни позабытые друзья, что пытались вырвать его из дома на посиделки под горячительные напитки с девчатами, ни прочие развеселости жизни. Все чего хотел сейчас Колун — спокойствия и надежного тыла, в котором его примут любым, вне зависимости от его состояния и успехов.

Родной дом он не там, где все в роскоши золотых ванн и туалетов, он там, где твоя кровь, твои родные и душевная радость.

Два дня отдыха в родном доме пролетели незаметно. В эти часы Илья даже не думал о том, что теряет драгоценное время развития навыков. Ему просто хотелось тишины, покоя и умиротворения.

Видя состояние внука, дед не тревожил его разговорами, полностью окружив его заботой и ненавязчивым вниманием: завтрак, обед, ужин — на столе всегда всего было в избытке. Молодым организмом под разгоном зелья даже краюхи хлеба улетали словно в бездну. На такой аппетит Юрий Иванович только улыбался в бороду да готовил заново.

На третий день, когда Илья собирался назад дедушка попытался всучить ему пачку денег.

— Тебе нужнее, молодость она раз в жизни бывает, а мне хватает самому, так что бери.

— Дедуль, у меня стипендия не тратится никуда, так что не переживай, оставь себе. А если вдруг мне понадобится — я тебе скажу, — мягко отказался Колун.

— Ишь ты, стипендия у него… ну ладно, только смотри там в долги никакие не влазь, чуть чо — звони.

— Конечно, мы же с тобой постоянно на телефоне, не переживай. Все у меня будет хорошо. А теперь и подавно. Мне правда не хватало всего этого.

Юрий Иванович вместо дальнейшего спора обнял внука, да не спрашивая положил одну купюру в карман куртки.

— На леденцы. Отдашь — обижусь!

— Если только на леденцы, — улыбнулся Илья. — Ладно, автобус уже скоро приедет. И да я помню, что как доеду — напишу.

До остановки парень шел не оглядываясь назад, так и не увидев, что возле калитки еще долго стоит в тулупе дедушка. Взгляд его помимо грусти наполнила гордость за внука. Уже то, что он сумел совершить — немало для его возраста, а уж дальнейший путь пусть и в тумане, но много повидавший на своем веку Юрий Иванович чувствовал, что внук сможет добиться своего. Просто нужно поддержать. Всегда и во всем.

*****

Уже вечером второго января Илья продолжил свой марафон бесконечной тренировки. Трудности? Да куда без них. Лишь преодолевая себя можно чего-то добиться, особенно там, где конкуренция не оставляет шансом менее упорным.

Ставшая продолжением его собственного я Система ставила перед Колуном кумулятивные задачи, расширяя горизонты доступного. Физика, индивидуальные навыки — все шло в работу. Нет напарников? Не беда — есть тренажеры, мячи и ворота. Благо, что крытые манежи доступны едва ли не 24/7 позволяя отрабатывать игрокам любую технику.

На почве своих тренировок Илья неожиданно сошелся с тренером по физической подготовке — Федоре Павловиче Носове. Удивительный человек на самом деле, порой жестковат, но дело свое знает, хотя игроки его побаиваются. Стиль у человек такой, что или выкладываешься на 110 % или он тебя выжимает досуха, получая нужный результат.

В один из январских праздничных дней Носов внезапно оказался в зале, где тренировались молодые дарования. В помещении будто разом опустилась температура на десяток градусов.

— Я не понял, вы каши мало ели или может на танцульки пришли? Где нормальные жимы гантелей?! — сорока шестилетний мужик, лысый как коленка младенца с выразительным лицом медведя одним взглядом мог так мотивировать юнцов, что они едва заикаться не начинали.

— Вот его только здесь не хватало… — выдохнул Денис, переходя на беговой дорожке на шаг.

— Тише ты, меньше слов больше дела, нечего внимание к себе привлекать, — шикнул на него Александр, активнее перебирая на велотренажере.

— Я, между прочим, тренируюсь, вон взмок весь как пес под дождем. Ничего мне не будет, не разгильдяй какой-нибудь!

— Черт с тобой, неугомонный, мое дело предупредить.

Несмотря на препирательства соседей и ворчание появившегося тренера, Илья придерживался собственного плана тренировок. Хоть порой и занимался в одиночестве, но компанией веселее, психологически проще выдерживать набранный темп, наблюдая как потеют и кряхтят сотоварищи.

Сейчас он занимался на беговой дорожке, неизменно в одной из футболок военной раскраски. Той самой, что приехала с ним с самого начала. Все комплекты не единожды стиранные, частично где-то растянулись, потеряли цвет, но по-прежнему удобные и родные.

— Уф, ееее, — Денис сошел с дорожки и остановился рядом с Ильей. — Колун, у тебя какая сейчас нагрузка, а то вообще не понятно, как ты себя тренируешь.

— 6 кэмэ в час на разминку пять минут, затем 14–16 на полторы минуты, после снижаю до 10 на минуту и так двадцать циклов.

— Ничего, что вечером тебе тоже бегать нужно?

— Как видишь, пока хватает, — ответил Илья не прекращая заниматься. Пока у него шаг говорить можно, но как только таймер тикнет на увеличение скорости будет не до разговоров.

Денис неверующе покачал головой. Ладно бы это все разово — запас сил позволяет и не такое совершать, но программа Колуна, что он видел не прекращалась ни на один день, а ведь есть и общие тренировки, и другие индивидуалки от тренеров.

— Слушай, результаты у тебя в команде очень даже, вон каждую игру выходишь. Пасы, голы, борешься за мяч как бык какой-то. Почему тогда в основной клуб не берут, хотя бы на пробный просмотр?

Ответ Илья знал, но делиться им не спешил. Зачем лишняя информация тем, кому она не предназначается?

— Уф, думаю дело в руководстве. И светить не хотят раньше времени и форму набрать позволяют, — устало заметил Козлов, останавливая свой тренажер. — А то глядишь и упорхнет Илюша в далекие дали или конкуренты подсуетятся…

*****

Илья, обливаясь потом, прервал свою интенсивную тренировку. Его ноги были как желе, и он почувствовал, как его захлестнула волна тошноты. Как странно, что всего несколько секунд назад его мышцы так напрягались, а теперь они даже не могли удержать его вес. Он позволил себе несколько мгновений расслабиться, после чего снова вскочил на беговую дорожку.

Высокоинтенсивные интервальные тренировки словно импульсом впрыскивали реальность футбольного матча, где участник мог быстро чередовать ходьбу по полю и рывки на 30–40 метров.