— Ты почему сразу не рассказала об этом, — рассердилась Зойка.

— Как-то не придала этому особого значения, схитрила Жека, но увидев, что родители ей не поверили, призналась. — Я побоялась, что вы запретите мне переходы.

— Постой, — насторожилась Елена. — Ты уже в который раз говоришь «переходы», то есть…?

— Да, я не просто «хожу за угол», я перехожу по параллелям.

— Но зачем?

— Как это «зачем»? — рассердилась Жека. — А как по-вашему я возвращаюсь домой за вещами? Мы же уже в параллели!

— Вот я балда, — вскрикнул Александр и хлопнул себя по лбу. — Теряю квалификацию.

— Да, взвалили на ребенка работу, а сами, — огорчилась Елена. — Жека, девочка моя, что же ты молчала?

— Просто хотела, чтобы вы хоть немного расслабились и адаптировались в этом мире, — с улыбкой ответила Жека. — А то от вас за километр попаданчеством разило.

— Спасибо, девочка моя, мы действительно хорошо отдохнули, улыбнулся Александр. — Пора приступать к работе?

— Пора, — согласилась Елена. — Ну что, пошли в мир?

— Зачем, — удивилась Жека.

— Для начала, ты же сама сказала, что мы нужны Сергею и Зойке?

— Ой, точно, я совсем забыла, — улыбнулась Жека.

— Ну вот и мы, тоже «забыли», — рассмеялся Сергей.

Гром не мог понять, как ему, опытному охотнику, не удалось выполнить ни одного задания. «Теряю квалификацию» — подумал он. — «Так можно и работу потерять». Он почувствовал присутствие девушки, которая непосредственно завязана с чипом, выследил её, даже добыл предмет, в котором должен был спрятан чип, но там оказалась пустышка. Оставалась одна надежда, на прямой контакт с объектом и откровенный разговор.

Но он понимал, что просто так подойти к ней и завести разговор — верх безумия. Есть шанс, что он ошибётся, значит надо действовать наверняка.

Сегодня он проследил за ней до самой новостройки, но не смог нащупать линию перехода, хотя чувствовал, что этим переходом пользовались не раз, и не только она. На улице стал накрапывать дождик, и он зашел в подъезд и устроился в небольшой каморке, которая в будущем будет либо колясочной, либо комнатой консьержа.

Гореевы в этот раз решили особо не перегружать переход частотой перемещений, поэтому ввалились в открывшийся проход синхронно. Было тесно, но они справились. Появившись в подъезде недостроенного дома, они увидели, что на улице накрапывает дождик.

— Эх, зонтик не взяли, — грустно сказала Елена, поправляя прическу.

— И что характерно, домой за зонтиком не сбегаешь, — хихикнула Жека.

— Да, радуйся, а то бы тебя, как младшую, быстренько отправили наверх… стоп, — он насторожился, почувствовав присутствие чужого. — Гром? Выходи.

Гром был уверен, что не наследил, и всё же его обнаружили. Прятаться дальше не имело смысла. Он вышел и решительно посмотрел на притихшую троицу.

— Ахмет? — удивилась Жека, узнав того самого парня, спасшего их с Заремой от подвыпивших парней, а потом едва не похитившего их.

— Что тебе от нас надо, — строго спросил Александр.

— По-моему вы догадались, — с ухмылкой ответил Гром. — Чип.

— Зачем?

— Вы так неожиданно «погибли», что некоторые в это не поверили, улыбнулся Гром. — Слишком часто вы экспериментировали с переходами, чтобы не предположить, что вы где-то обустроили себе запасной вариант. Почему вы прекратили исследования?

— Мы зашли в тупик, — ответил Сергей. — Но нам не поверили, решили, что мы что-то скрываем, или продались конкурентам. Это вынужденная мера.

— И всё же у вас есть чип?

— Да, но в единственном варианте «дубль привязка». Надежный, но не дающий простора для вариативного перехода.

— Это как, — удивился Гром.

— Как тоннель, — пояснил Александр. — Есть начало и конец. Выйти можно через боковые отдушины, но никакой гарантии, что не застрянешь.

— То есть, туда-сюда можно ходить. А по сторонам лучше не соваться, — уточнил Гром.

— Да. Это опасно.

— А почему вы появились здесь?

— Мы вычислили наиболее вероятную реальность для того, чтобы заново пересмотреть наши расчеты и найти ошибку, — пояснил Сергей.

— Мы не просто та сюда пришли, — добавила Елена. — Мы долго готовили полигон для исследований. Сейчас на нас работает целая группа, но в темную.

— Почему, — удивился Гром.

— Чтобы иметь свежий взгляд на теорию, — пояснила Елена. — Иначе, начнутся подтасовки под результат, что стало нашей предыдущей ошибкой.

— И как, получается?

— Пока мы только начинаем, — откровенно сказала Елена.

— Тем не менее, вам удалось опустошить одну из кимберлитовых трубок в ЮАР, — ухмыльнулся Гром. — Хорошее начало?

— Что? — воскликнули все трое.

— Но нигде об этом не сообщалось, — возразил Александр. — Мы тщательно отслеживаем все новостные каналы.

— Конечно не сообщалось, — рассмеялся Гром. — Здесь не сообщалось. Ведь вы умудрились совершить кражу века из параллели!

— «Кража века»?

— «Из параллели»?

— Мы не воры, — решительно сказал Александр.

— Конечно нет, но я хочу узнать подробности, как всё это произошло.

И Гореевы рассказали ему о странном человеке, появившемся на автостоянке в весьма странном виде, и исчезнувшем так же неожиданно. Как и появившемся. А потом, как Жека вспомнила о чипе, который она приклеила на капот машины Сергея, как достали этот чип и положили на металлический столбик неподалеку от стоянки, как прозвучал какой-то взрыв. Как посыпалось что-то типа пепла, легкими перышками опускающегося на землю, но при соприкосновении с поверхностями, обретающими другие свойства, как пошел дождь, и превратил это в прозрачные камни, как потом оказалось — в алмазы.

— Мы собрали всё, что смогли, но очень много машин уехало со стоянки, похоже, кое-кто тоже обогатился, но тщательно скрывает это, — закончила Жека.

Гром задумался.

— Впрочем, алмазная история — это побочный эффект перемещений, — предположил он. — При дальнейших исследованиях надо будет учитывать этот фактор.

— То есть, как я понимаю, ты хочешь присоединиться к исследованиям — уточнил Александр.

— Да, — откровенно сказала Гром. — Тем более, что я здесь совершенно официально, с документами и необходимыми для работы знаниями.

— Попаданец, — догадалась Жека.

— Да.

— А там, кем ты был?

— Я шел к вам, когда прозвучал взрыв. Меня накрыло отвалившимся балконом.

— Ой, а говорили жертв не было, — извиняющимся голосом произнесла Елена.

— Так их и не было, — рассмеялся Гром. — Я там всё подчистил, когда сюда попал.

— А сколько тебе лет было, — поинтересовалась Жека.

— Так же, как и здесь, двадцать три. Самое интересное, моё настоящее имя Ахмет. И когда девушка в парке назвала меня этим именем, я не на шутку испугался.

— Ну что, пошли знакомиться с группой, — предложил Александр.

— Я готов.

Глава 56

Увидев на пороге «Ахмета» в компании с Гореевыми Зарема запаниковала. Ей показалось, что этот страшный человек взял в заложники её друзей. Стараясь не выдать истинные эмоции, она попятилась от двери поближе к шкафу, где хранились разные хозяйственные предметы, осторожно отвела руку за спину, нащупала какую-то палку и крепко сжала её в руке.

Сергей и Зойка с маленькой Жекой на руках вышли навстречу гостям и тоже слегка удивились присутствию нового человека. Не говоря ни слова, Зойка отдала малышку старшей Жеке, выпроводила их в комнату и закрыла дверь. Теперь в прихожей оставались только взрослые, Ахмет и притаившаяся за его спиной Зарема.

— Что это значит? — строго произнёс Сергей, обращаясь к Ахмету.

Александр попытался что-то сказать, но Елена взяла его за руку, призывая молчать. Ахмет растерянно посмотрел на удивительно похожих друг на друга людей и спросил:

— Это что, то, что я думаю?

— Не знаю, что ты там думаешь, а здесь тебе явно не рады, — сказал Сергей.