— Спасибо, Мариночка. Ваши волшебные руки сделали мою любимую ещё прекраснее.

Сергей принялся рассыпать комплименты всем присутствующим дамам, а Жеке больше всего понравилось выражение «красавица моя». Она так забавно кокетничала и морщила носик, что скоро завладела всеобщим вниманием.

— Зарема, если тебе будет что нужно, звони сразу, — сказала Зойка. — Всё-таки впервые остаётесь вдвоём так надолго.

— Не волнуйтесь, — успокоила няня. — Мы с Жекой прекрасно ладим. Да ещё мне Жека большая поможет.

— Если хотите, можете у нас ночевать, если твои родители будут не против, — дала очередное наставление Зойка.

Сергей ничего не сказал, только выразительно подмигнул Зареме и та показала, что всё поняла. Они так и договаривались, что в случае чего Гореевы помогут.

— Мам, пап, я сегодня у Заремки ночую.

— Смотри, чтобы мячи долго не оставались без присмотра.

— Вы что? Да я с них глаз не спущу. Видела уже, к чему это может привести. Вы, главное, будьте на связи.

— А может нам тоже пойти и переночевать в своей бывшей квартире? Вспомнить годы молодые, — подмигнул Сергей Зойке.

— Ты что? Какое там «вспомним молодость»? С нами там будут три ребенка, — рассмеялась Зойка и шаловливо стукнула Сергея в грудь и тихо добавила. — Надеюсь, на новой квартире у тебя не разовьётся склероз?

Субботний день Маша решила посвятить генеральной уборке в квартире. За несколько месяцев практически круглосуточной работы скопилось много домашних дел, которые можно было бы отложить и на более позднее время, но Маша по натуре была аккуратисткой.

Сунув недовольному мужу в руки пылесос, она решительно сдернула все покрывала и поставила стирку. Потом прошлась с пипидастером по мебели, переставила кое-какие статуэтки с места на место, вымыла комнатные цветы. Работа просто горела в её руках. Маша любила наводить чистоту в квартире по старинке, ещё как учила бабушка. «Жаль, что сейчас не зима, — подумала она. — А то вытащить бы коврики на снег, да веничком почистить! Никакая химчистка не даст такой свежести».

— Валерик, как ты отнесешься к тому, если я шторы поменяю? — крикнула Маша супругу, с несчастным видом елозившему пылесосом по ковру.

— Как скажешь, дорогая!

Как настоящий мужчина, он никогда не спорил с женой во время уборки. Проверено многолетним опытом счастливой семейной жизни: лучше сразу согласиться, чтобы сэкономить время. Удивительно, но этот величавый мужчина, занимающий высокий пост в руководстве города, никогда не приносил рабочие проблемы в дом и безоговорочно принимал все задумки жены.

Маша вытащила из антресолей летние шторы, погладила рукой их шелковистую поверхность и порадовалась, что пару лет назад поборола свою «жабку», которая приводила единственный аргумент против покупки «Дорого!». Но Маша сопоставила все за, а именно прочность ткани, которую не надо гладить и приятные, яркие, но не режущие глаз цвета, наступила на горло жабе и купила. За два довольно солнечных сезона, шторы нисколько не поменяли цвет и выглядели как новенькие.

Зойка притащила из прихожей стремянку, залезла на самый верх и потянулась к карнизу…

И вдруг перед её глазами пронеслось ясное видение: вот она тянется к шторе, снимает пару крокодильчиков, рука соскальзывает, она теряет равновесие и со всей высоты падает на пол. Больно! Потом встаёт, подходит к зеркалу и видит в отражении маленькую девочку в коричневой школьной форме с октябрятской звездочкой на левой стороне белого фартучка.

— Мама, ты где, — кричит девочка.

— Сейчас, только оладышки переверну.

— Быстрее, мне ещё косички надо заплести. И бантики красиво расправить…

— Маш, у тебя всё в порядке? — спросил Валерик, закончивший пылесосить. — Ты что? Голова кружится? Давай я сниму.

Он аккуратно помог Маше слезть со стремянки, усадил её на диван и ласково заглянул в глаза:

— Ну что с тобой, милая?

— Я кажется поняла, как выбирают попаданцев, — ответила она немного отрешенным голосом. А потом решительно схватила мужа за руку и радостно прокричала. — Они все были очень уставшими.

— Маш, но там разные случаи были, — впервые возразил супруг. — Вон Жорик по пьянке в аварию попал…

— Ну да, — перебила его Маша. — Но это случалось тогда, когда он УСТАЛ от пьянки.

— Возможно ты и права.

— Надо будет обязательно поделиться этим с девчонками, — сказала Маша и решительно взяла в руки телефон.

Валерик грустно посмотрел по сторонам на разгромленную квартиру и глубоко вздохнул. Похоже, заканчивать уборку ему придётся самому.

Жека и Зарема не рискнули уходить далеко от дома, поэтому просто прогуляли Жеку на детскую площадку возле дома. Малышка с удовольствием наблюдала, как дети резвятся, но не просилась к ним. Она крепко обнимала свой мяч и о чем-то лопотала.

— Хорошая игрушка, — похвалила Зарема. — Хотя я никогда бы не подумала. Что мяч может так успокаивать ребенка, обычного возникает желание бросить, пнуть, покатить мячик.

— Ну это обычный мячик, — возразила Жека. — Ты же знаешь тайну наших мячей?

— Знаю. Ты рассказывала.

— А хочешь почувствовать его силу?

— Это как?

— А вот задумай что-нибудь самое заветное, — сказала Жека и вложила мяч Зареме в руки. — Ну, что тебе сейчас хочется?

Зарема прижала мяч к груди и зажмурила глаза. Жека не стала отвлекать её от мыслей, просто сидела рядом и смотрела по сторонам.

* * *

Белый туман рассеялся, и Зарема увидела свою бабушку. Ту самую, с которой она так и не успела увидаться перед смертью. Родители получили телеграмму, быстро сели в машину и поехали в горы. Но, сошедшая лавина перекрыла путь. Когда дорогу расчистили, бабушка уже умерла.

— Что случилось, моя хорошая?

— Бабушка?

— Да, это я. У тебя что-то случилось?

— Я не смогла с тобой проститься.

— Пусть это тебя не волнует. Я вспомнила всех перед смертью и простилась со всеми.

— Ты не обиделась на нас, что мы опоздали?

— Нет, милая, сюда с обидами не пускают.

— Тебе хорошо там?

— Хорошо.

— И ты не скучаешь по нам?

— Нет, не скучаю. Ведь я всегда могу увидеть тех, кого хочу. Я оберегаю вас, беды отгоняю.

— А мне всегда кажется, что ты рядом со мной, вот здесь, — Зарема прижала ладонь к сердцу.

— И это правильно…

Туман снова сгустился, собрался в облачко и вознёсся в небеса.

— Жека, ты видела?

— Нет, это видение только для тебя.

— Я теперь всегда могу связываться с бабушкой? — с надеждой спросила Зарема. — Стоит только взять мяч?

— Увы, — Жека грустно пожала плечами. — Это было твоё заветное желание — проститься с бабушкой. Оно и исполнилось.

Малышка задремала в коляске, Жека укрыла её пледом и начала дальше рассказывать подруге о своей жизни в будущем и путешествиях во времени.

Зойка несколько раз порывалась позвонить домой, чтобы убедиться, что всё хорошо, но Сергей всякий раз её останавливал.

— Девочки большие, ответственные. Если что случится, тут же сообщат.

— Но я так давно не получала от них новостей.

— Зоя Леонидовна, а когда Вы на работе, то тоже трезвоните через каждые полчаса, — рассердился Сергей.

— Нет. Просто я тогда занята, и не могу постоянно отвлекаться.

— Сейчас ты тоже занята. Посмотри, какая прекрасная пара!

Зойка посмотрела на молодых, только что обменявшихся кольцами. «Объявляю вас мужем и женой! А теперь можете подарить друг другу первый супружеский поцелуй!»

Зойка крепко сжала руку Сергея и так мило улыбнулась, что Сергей окончательно решил: в первый же вторник, невзирая ни на какую занятость, потащить Зойку в ЗАГС подавать заявление.