— Что случилось?

— Новенькая практикантка Евгения выдала такую теорию, что все бросили читать и принялись высказывать свои гипотезы.

— Машенька, прошу, утихомирь всех. Пусть просто читают. Пока не будут прочитаны все книги, никаких предположений!

Сергей не на шутку разволновался. Ну, Жека! Переполошила сотрудниц. Теперь они начнут перемывать косточки персонажам, выстраивать свои домыслы, вся работа полетит к чертям собачьим. Ну, Жека!

— Машенька, я сейчас поговорю я Зоей Леонидовной, а ты пока постарайся пресечь разговоры. Только тактично, без твоего любимого лексикона. Главное, чтобы они не разговаривали о книгах.

— Чем же я их отвлеку?

— Как ты думаешь, их может обеспокоить состояние моего здоровья?

— Конечно.

— Тогда лови фотку, — Сергей сделал селфи и отправил Маше. — Только не падай в обморок.

— Мама, что это…

— Не пугайся, это всего лишь реакция на множественные комариные укусы. Я вчера в парке задремал. На звезды любовался…

— Фу-у-у, бли-и-ин, ну ты пипец какой! Щас девки офигеют!

Судя по грохоту и быстрому топоту, Маша, выходя из кабинета, выломала дверь и с грацией бегемота рванула в кабинет-читальню. Раздался ещё один грохот распахиваемой двери и вопль:

— Бабы, я в ахуе! Гля!

Похоже Маша всё-таки заставит сотрудниц забыть о попаданцах…

Звонок в дверь отвлек Сергея от чтения. На пороге появился мужичонка странного вида в не менее странной униформе, изображающей то ли отбеленного в хлорке Робин Гуда, то ли Купидона-переростка. В руках у него был пакет, изображающий плоское облачко с многочисленными сердечками.

— Андреев Сергей Александрович?

— Да, это я.

Мужичонка сделал шаг назад, поставил сумку на пол, нажал там что-то и под душераздирающие звуки, видимо должные изображать небесную музыку, задвигался в немыслимом танце. Несколько балетных па, исполненных на тесной лестничной площадке перед лифтом, не остались незамеченными. Любопытная соседка тут же высунула свой длинный нос.

— Что тут происходит?

Танцор как раз пытался выполнить очередное па-де-де, и со всего маха врезался в её дверь. Слова, которые они произнесли практически дуэтом хоть и прозвучали в унисон, но отнюдь не соответствовали звучащей музыке.

— Безобразие! Караул! Убивают! — орала соседка благим матом, а Купидон ломился к ней в дверь и приносил свои глубочайшие извинения.

Конверт в виде облачка, который он выронил во время столкновения, сиротливо лежал на полу. Сергей поднял его, отряхнул от пыли и вскрыл.

Это оказалось приглашение на свадьбу от Ольги и Валентина. Замечательная новость. Наконец-то кто-то нашел своё счастье. Интересно, Валентин открыл Ольге свою тайну, или она всё так и думает, что выходит замуж за простого сапожника? Сергей ещё раз посмотрел на курьера, всё ещё терзающего дверь соседки в желании непременно принести ей лично свои глубочайшие извинения, пожал плечами и закрыл дверь.

Красивая открытка-приглашение заняла почетное место на книжной полке. Сергей провел пальцами по корешкам, вытащил одну книгу и открыл наугад, загадав пятую строчку.

«И вдруг она успокоилась. И однажды заговорила о князе, просто, с одною горькой усмешкой на губах.»

Да, на классике гадать интересно, а вот что будет, если раскрыть книгу про попаданцев? Как раз вчера он взял прочитать «Курсант» Тициана Мирадова, одну из книг, которые пришли бандеролью в офис. Открывает наугад и загадывает восьмую строку.

«— Жалко мне его, — вздохнула Маша, — Как пёсика паршивого.»

Вроде ничего общего в этих фразах нет, а если подумать, то в обоих случаях прослеживается нить всепрощения и милосердия. Не в этом ли суть жизни?

Снова раздался звонок. Сергей открыл дверь. Судя по основательно потрепанному виду, Купидон всё-таки достучался до соседки и примирение состоялось, хотя оно и стоило ему массы выщипанных перышек.

— Простите, Вы тут конверт не находили?

— Да, я взял его. Спасибо за очень оригинальную доставку.

— Да не за что, — смутился Купидон.

— Как это «не за что»? — Сергей решил немного приободрить курьера. — Очень оригинально. Мне очень понравилось. Если хотите, я даже напишу благодарность в вашу фирму.

— Правда? Это замечательно, — воспрянул духом Купидон и протянул Сергею визитку. — Меня Лехой зовут. Алексей Куприянов. Запомните?

— Конечно. Прямо сейчас и напишу.

— Только… гм… — он слегка замялся. — Можно не прямо сейчас, а через часок.

— Почему?

— Я тут, это… гм-гм… девушка меня в гости пригласила…

— Понимаю. Давайте так: будете уходить — позвоните мне в дверь. Я буду знать, что «уже можно».

— Серёга! Ты — мужик!

— Лёха! Ты — мужик!

Они обменялись рукопожатиями, и Купидон деликатно постучался в дверь соседки.

— Открыто, — донёсся журчащий голосок.

«Никогда бы не подумал, что у неё такой приятный голос» — подумал Сергей.

— А ты что на лестничной клетке делаешь? — спросила Жека.

— Тебя встречаю.

— Ой, гонишь, к соседке собрался?

— Да там уже место занято.

— Не иначе, как Купидон прилетел.

— А ты откуда знаешь?

— Просто ни один земной мужчине ей не подходит, — засмеялась Жека, входя в дом.

— Что тебе сегодня приготовить?

— Даже не знаю.

— Тогда что-нибудь диетическое, гипоаллергенное.

У Сергея перед глазами предстала липкая серая масса, размазанная по алюминиевой миске, и он вздрогнул.

— Ну не настолько это противно, как кажется.

Жека выложила на стол несколько пакетов, прогнала Сергея из кухни под видом того, что мужчине лучше не видеть, как готовится еда, чтобы не перебить аппетит.

Пока Сергей делал вид, что читает, а на самом деле прислушивался к звукам, доносящимся из кухни, Жека готовила ужин.

— Готово, Мой руки и за стол, — прокричала Жека из кухни.

Сергей быстро отложил книгу в сторону, прошел в ванную, обозрел своё лицо. Общая припухлость прошла, а вот следы от укусов стали более заметными. Он плеснул холодной водой на лицо и аккуратно промокнул полотенцем.

Жека приготовила куриный суп и яблочный кисель. Сергей едва не пустил слезу от умиления. Точно так готовила бабушка, когда он приезжал к ней гости в деревню. Куриный суп с макарошками-звездочками, морковка кружочками и листик петрушки Жека налила в тарелку от старого сервиза, хранящегося в нижнем шкафу. Он давно уже пользовался новомодными дизайнерскими тарелками, и совсем забыл, как это мило: белая тарелка с рисунком из незабудок по краям.

— Сегодня у нас ужин в стиле СССР, — сказала Жека, наливая кисель в обычный гранёный стакан.

— Не хватает шницеля рубленого с пюре и подливкой, — подхватил идею Сергей.

— Не всё сразу, товарищ, — возразила Жека. — У тебя диета.

После ужина они долго разговаривали на разные темы, не касаясь книг. Да, было желание просто повспоминать прошлое, поговорить о давно ушедших родственниках. Сергею было очень приятно, что Жека слушала его с огромным вниманием. А когда он предложил посмотреть семейный фотоальбом, доставшийся ему ещё от бабушки, Жека даже в ладоши захлопала! Она с трепетом переворачивала страницы, вглядывалась в лица давно ушедших людей и задавала довольно интересные вопросы. Сергей ещё раз убедился, что Жека не просто так появилась в его жизни. Есть между ними что-то связывающее.

— А когда мы к Зое Леонидовне в гости пойдём. Мне бы хотелось увидеть маленькую Жеку.

— Ну вот видишь, как я тебя подвёл. Планировал на сегодня, а… — Сергей развел руками. — Видишь, что натворил.

— Да ладно, пару дней, и ты снова будешь, как огурчик. Ну ладно, я пошла. Не провожай.