— Что-нибудь лёгкое. А то я и так уже хороша.

Сергей подошел к бару, заказал пару коктейлей и обратился к мужчине:

— Вы слишком внимательно рассматривали меня и даму.

— Да, я искал мячик.

— Какой мячик?

— Ну Вы же всегда неожиданно возникаете передо мной с дамой и растерзанным мячиком, — улыбнулся он. — Не узнал?

— Нет.

— Я — сапожник. Мячики клеил.

— Я бы никогда не узнал Вас.

— Конечно, на мне ни спецовки, ни фартука, и пахну я не сапожным клеем.

— Это точно.

Открылась дверь подсобки, и какой-то мужчина позвал сапожника.

— Прости, друг, брат зовёт. Это его клуб. Нам надо порешать кое-какие вопросы. А ты заходи, как будет время. Мне есть что тебе рассказать.

Сергей вернулся за столик, где собралась уже вся компания. Девчонки подустали немного, и теперь во все глаза таращились на него, обсуждая недавний танец и общение с интересным незнакомцем.

— Кто это? Ты его знаешь? — полюбопытствовала Ольга. — Симпатичный.

Сергей не стал интриговать и открыто заявил, что это обычный сапожник, будка которого стоит у входа в парк неподалеку от его дома.

— Обычный сапожник?

— Нет, не обычный, — Сергей выдержал паузу. — Виртуоз!

Девчонки засмеялись и засобирались домой. Рассадив всех по такси, Сергей решил прогуляться, благо, погода способствовала этому.

Он шел по пустынным улицам, изредка встречая спешащих запоздалых прохожих. Пятница. Впереди два выходных, которые он планировал посвятить наведению порядка, ведь с понедельника начинается новая жизнь. Прощай удаленка, прощай дедлайн и цейтнот, да здравствует стабильность и… Зойка… Как они сработаются?

Спокойствие субботнего утра было нарушено назойливым телефонным звонком.

— Сергей Александрович, Зоя Леонидовна удивлена Вашим отсутствием на рабочем месте, — бесцветным голосом произнесла секретарь нового начальника.

Сергей ещё не был с ней знаком, но сразу догадался, что такой голос может быть только у Зойкиной секретарши. Бросив все дела, он помчался на работу.

— Похоже, начальник нового отдела по связям с наукой и новыми технологиями не считает нужным соблюдение правил внутреннего распорядка, — сухо произнесла Зоя Леонидовна, но Сергей уловил в её словах язвительный сарказм.

— Прошу прощения, я думал, что рабочая неделя начинается с понедельника…

— У Вас приказ — приступить к обязанностям с сегодняшнего дня. И на начальников отделов не распространяется пятидневка. Кстати, и рабочий день у них не нормированный. Это прописано в контракте.

Для Сергея это было новостью, ведь никакого контракта он в глаза не видел, но не стал пререкаться с новым начальством, дабы не обострять ситуацию. Он сел за стол, где собралось всё руководство и попытался вникнуть в ситуацию.

Неслышно подошла секретарша, положила перед ним папку с документами и так же неслышно вышла. Сергей посмотрел по сторонам. Такие же папки лежали перед каждым участником совещания.

— Теперь, когда мы, наконец. Все в сборе, — Зоя снова выразительно посмотрела на Сергея, — предлагаю ознакомиться с личными контрактами. Все вопросы здесь и сейчас. Информация не должна выйти за пределы этого кабинета.

Сергей принялся изучать вполне стандартный текст документа, всё было понятно. Кроме пункта о неразглашении. Что может быть секретного в их работе? Обычная контора с стандартным набором офисного планктона. Он посмотрел на других, но, похоже, ни у кого не возникало вопросов. Наверное, это в порядке вещей. Один за другим начальники отделов подписывали контракт и захлопывали папки. Когда практически все контракты были подписаны, Зоя вызвала секретаршу, та неслышно прошлась вокруг стола, собрала папки и остановилась за спиной у Сергея, который стал читать с первого листа, как будто пытался понять двойной смысл текста.

— Вам что-то не понятно, Сергей Александрович?

— Нет, нет, Зоя… Леонидовна, всё понятно.

Он слегка запнулся, называя любимую женщину по имени-отчеству, и растерянно улыбнулся. Сердце застучало, нахлынули воспоминания…

Вот они втроём идут по парку. Зойка катит коляску, а Жека одной рукой прижимает лопнувший мячик, другой крепко держится за него. Ярко сияет солнце, птицы стараются выдать свои самые распрекрасные трели, лёгкий ветерок колышет непослушный хохолок на Зойкиной макушке…

— Все ждут только Вас, Сергей Александрович.

Он тщательно подписал контракт и решительно поставил точку.

— Всё, Зоя Леонидовна. Я целиком Ваш.

Где-то к полудню совещание закончилось. Сергей проигнорировал предложение о совместном ланче, чем вызвал недовольство у коллег. Но у него на сегодня намечено очень много дел, которые он не хотел откладывать на завтра, потому что уже не был уверен, что это будет распоряжаться этим самым «завтра».

Проходя мимо парка, он решил воспользоваться приглашением сапожника и зашел к нему.

— Ты сегодня один, без дам и без мячей?

— Как видишь.

— Ну давай, чаю выпьем за знакомство, хотя может стоило бы и чего покрепче.

— Давай сгоняю?

— Не, спасибо, я не пью, хотя в твоей ситуации я бы напился.

Эти часто повторяемые «хотя» несколько озадачили Сергея. Он внимательно посмотрел на этого странного сапожника, совершенно не похожего на простого работягу, но довольно неплохо справляющегося с починкой обуви.

— А что тут странного?

— А ты как думаешь, если в течение пары часов к тебе трижды приходит один и тот же человек с явными временны́ми проблемами.

Глава 10

То, что услышал Сергей от сапожника не укладывалось в голове. Оказывается, сначала к сапожнику пришел сорокалетний мужчина, попросил оказать услугу. Мол, сейчас к ним придёт парочка с ребенком и разбитым мячом. Ему надо будет поставить на камеру мяча вот эту заплатку т обрызгать её специальным составом.

— Это не нанесёт никому никакого вреда. Будьте спокойны.

Он хотел оставить щедрую плату, но сапожник отказался, сказал, что подобная услуга не входит в прейскурант, значит деньги будут расцениваться как незаконное обогащение. Тем более, что ему заплатят за ремонт мяча.

Сначала он подумал, что это какая-то подстава из налоговой, но, когда буквально через полчаса к нему пришла молодая пара с ребенком и разбитым мячом он понял, что всё не так просто. Мужчина как две капли воды был похож на только что ушедшего, разве что помоложе лет на 10–15.

Сапожник не рискнул нарушить данное слово, сделал всё, как обещал.

Это событие несколько разволновало сапожника, и он решил пообедать и выпить чаю. А через полчаса он услышал под дверью душераздирающий крик:

— Вернись! Ты только не уходи! Я не могу тебя снова потерять!

А когда он открыл дверь, то увидел снова того же молодого человека, но с другой девочкой и лопнувшим стареньким мячом. Когда он вскрыл мячик, то едва не лишился разума. Перед ним был тот самый мяч, с той самой заплаткой, которую он поставил час назад, но… постаревший лет на 10.

Как такое возможно?

Рассказ сапожника шокировал Сергея. Это можно было бы посчитать вымыслом, розыгрышем, если бы не сам факт наличия аналогичной заплатки в Жекином мяче. В чем Сергей уже не сомневался.

На скамейке возле дома, в компании со словоохотливой соседкой сидела Жека и что-то ей рассказывала. Увидев Сергея, она вскочила и бросилась ему навстречу:

— Ну где ты ходишь? У меня уже все анекдоты закончились.

— Ты что, ей анекдоты рассказывала?

— А о чем с ней говорить? Не о нашей же личной жизни.

Сергей едва не поперхнулся от такого заявления «личной жизни?» Представляю, что бы подумала дворовая сплетница. Услышав это из уст малолетки.

— Ладно, пошли домой, а то у меня времени мало. — заявила Жека и за руку потащила его мимо любопытной старушки.