Потом они долго пили чай в кают-компании, похожей на резную шкатулочку из тёмного дерева. И беседовали.

Элиша уговаривала землян остаться с ней, на корабле, в этом мире. А ещё она пристально разглядывала Ларису, словно решалась на что-то и никак не могла решиться.

Наконец, она встала, извинилась, пообещала тут же вернуться и принесла маленький флакончик из тёмного стекла, оправленный в тонкое, металлическое кружево. И накапала каждому в чашку по несколько капель.

— От воспаления глаз, — объяснила она. — Смотреть страшно, как вы их то и дело чешете. Не бойтесь, лекарство проверенное, мне его Малин дал, в благодарность за помощь.

Затем они снова разговаривали и сошлись на том, что Гарик и Лара вернутся сюда, и не одни. Правительство в одиночку не создают.

13.

Когда Лариса беспокоилась, она забрасывала окружающих вопросами.

— Как мы спустимся к порталу? На такаре? Или на верёвке? Там наверняка снова будет ждать банда Ландо, и на сей раз они такими снисходительными не будут. А как мы пройдём сквозь портал? Если сюда течение само тебя выносит, то обратно его придётся преодолевать. Вероятно, именно поэтому к нам до сих пор не случилось нашествие.

— В портал вас по очереди внесёт Пак, после чего он быстро вернётся. Он успеет.

— А разве Пак сможет поднять человека? Он ведь гораздо меньше.

Местная брехливая мантикора была размером с крупную земную собаку.

— И каким же это образом он вообще летает? У него ведь крылышки крошечные по сравнению с увесистой тушкой!

— Магия, — хитро улыбаясь, сказала Элиша. — Шучу. А кроме шуток, он и в самом деле левитирует, крылышками только подруливает.

— Ещё мне интересно, почему Пак вначале сунулся к банде, а не к нам?

На сей раз Ларисе ответил Гарик.

— А он летел не с той стороны и нас попросту не заметил. Крылатые существа в первую очередь полагаются на зрение, а не на обоняние.

Тем временем дирижабль, поблёскивая на солнце металлическими боками баллона, плыл по небу к «чёртовому пальцу» и порталу.

У самого фальшборта, тесно обнявшись, стояла умилительная парочка — Гарик и Элиша. Впрочем, Элиша не смотрела на Гарика, она не отнимала от глаз бинокль.

— К сожалению, этот портал непредсказуем. Хорошо, если нам повезёт.

Лариса тут же посмотрела на Гарика. Ну, Тридцать Три Удачи, не подведи!

И удача не заставила себя ждать. Над невысоким песчаным обрывом слабо замерцал дрожащий овал, еле видимый в ярком солнечном свете.

— Вам пора, гана Лара.

Элиша постоянно сбивалась в обращении, называла обоих землян то «на ты», то «на вы».

Вниз с высокой реи спорхнул Пак, на лету вцепился когтями в ремни специальной сбруи, надетой на Ларису, и взмыл с нею в воздух.

Ветер в лицо, фонтаны брызг, Пак пронёсся сквозь мерцающую плёнку, пересёк речку над самой водой, опустил Ларису на берегу и молниеносно метнулся назад.

Женщина оглянулась. Случайно ли воздушница отправила её первой? Может, Гарик и вовсе не появится тут в когтях мантикоры? Может, Элиша ультимативно оставит его у себя?

Но он появился. Со стороны этот полёт смотрелся жутко, слишком рискованно. Неужели она только что летела так же?

А Гарик — совсем ничего, вовсе не стремался, летел да хохотал от восторга.

По тропинке бежали Димон и Аркаша, за ними торопились Настя с Лилей.

— Вы где были целых двое суток?! Мы весь лес обыскали! — орал Аркаша.

Димон молчал, только хмурился обещающе.

— Я, конечно, загадала желание, чтобы вы куда-нибудь делись с дачи, но не до такой же степени, чтоб внезапно и с концами, — проворчала Настя.

— А откуда вы взяли такие клёвые прикиды? — Лиле хотелось пощупать всё и сразу — и шлем, и латные детали костюма, и ткань одежды.

Гарик рассказал ребятам о приключении подробно. И ребятам пришлось поверить. В конце концов, некоторые доказательства были вполне материальны.

— Ничего страшного. Девочки, конечно, иногда ведут себя неадекватно обстоятельствам, но подруги они надёжные.

В результате некоторого обдумывания возможностей в новый мир захотели отправиться все шестеро.