Но Мика сжала зубы и остановила эти мысли. Если она не хочет стать проклятьем для себя и других, такой самоконтроль должен стать ее постоянным спутником. И неважно, что Гаронд, на ее взгляд, заслужил вшей! Это не ей решать, а Богу и его «ходу событий».

Ох… тяжело. Как будто без этой дисциплины ей проблем не хватало!

В общем, додумать все это до конца Мика не успела...

Может, ее решили вознаградить за самоконтроль. А может, просто повезло.

Дверь вдруг издала красивый переливчатый звук.

— Кто там? — сердито бросил Гаронд. — Войдите.

Все это время они с Пайрином буравили друг друга взглядами. Гаронд — огненно-давящим. Пайрин — просто спокойно-упрямым.

На пороге появился невысокий мужчина с седой бородой.

— Выши высочества, леди, — невозмутимо поклонился. — Ваше высочество Гаронд, к вам посол из южной Армерии. По срочному делу. Ожидает в зеленой приемной.

— Проклятье! — бросил Гаронд, сверкнув взглядом на улыбающегося Пайрина. — Пай, отведи Микаэлу в библиотеку. И, Микаэла, скажи-ка мне, что именно ты сейчас пожелала? — в его лице мелькнула досада.

— Ничего, честное слово! — воскликнула Мика.

— А ведь ты не обманываешь, — задумчиво ответил Гаронд. — Но на будущее имей в виду. Драконы по преданию — любимчики судьбы. Желание, обращенное на них, может не исполниться. А может исполниться, но Исполнитель получит возмездие. Не советую экспериментировать.

Усмехнулся и быстро вышел, одарив Мику с младшим принцем очередным горящим взглядом.

— Это правда? — спросила Мика, когда дверь за Гарондом закрылась.

— Боюсь, что да, — серьезно ответил Пайрин. — Так что хорошо, что вы пожелали провалиться под лед Пути, а не, допустим, мне. И по этой же причине Гаронд не боится… отставлять вас при себе. Пойдемте, леди Мика. Я тоже буду рад поговорить с вами.

И открыл перед Микой дверь.

Несмотря на совет Пайрина, все подружки так и сидели в коридоре на лавочке.

— Ну что?! — бросились они к ней.

— Милые дамы, леди Микаэла вам обязательно все расскажет, — ответил за нее Пайрин и почтительно кивнул девушкам. — Волноваться не о чем. Никакие обвинения Микаэле не выдвинуты. Все хорошо. А сейчас я должен проводить леди в библиотеку.

— Ах… — кажется, это Мандора шепнула Фае, видимо, решила, что Пайрин оказывает Мике знаки внимания.

— Ой, мне детективчик захвати, а то читать нечего! — крикнула Мике вслед Ирма.

Мика улыбнулась, обещала по возможности подобрать «детективчик» и пошла рядом с Пайрином по бесконечному коридору.

Как только они остались наедине, принц повел рукой:

— Полагаю, вы желаете приватной беседы, — улыбнулся он. — Поставлю полог тишины. Никто нас не услышит. Кроме моего брата, разумеется, мы равны в магической силе. Но, думаю, его надолго займет прибывший посол.

— Что ему нужно? — спросила Мика, просто чтобы о чем-то сразу спросить.

Когда дошло до дела, она ощущала себя неудобно. Ведь собиралась говорить с Пайрином на очень щекотливые темы. Одно дело, если он все прочитал у нее в голове. И совсем другое — произносить это вслух.

— Кому? — рассмеялся принц. — Если послу — то он желает нового торгового соглашения. И я просто счастлив, что визит этого зануды пришелся на время правления Гаронда, он лучше справляется с экономическими вопросами. А если… моему брату, то ему нужно… нужна вы, — на мгновение приостановился и бросил на Мику быстрый взгляд. — Он ведь так вам и сказал. Это правда. Вы ему нужны.

Сердце Мики забилось быстрее. Вот он, откровенный разговор о самом главном. И младший принц вновь показал, что умеет брать быка за рога, не ходя вокруг да около. В данном контексте — честь ему и хвала за это.

— Но зачем? — с нажимом спросила Мика. — Ваше высочество Пайрин…

— Может быть, мы начнем обходиться без этих «высочеств» и перейдем на «ты»? — вдруг весело предложил принц. — Как я узнал из вашего разума, в своем мире вы не привыкли к подобному официозу. А мне будет приятно. Я люблю дружить. Будем друзьями и перейдем на «ты», Мика?

— Легко! — не удержалась и рассмеялась Мика. — Если это не смутит вас… тебя.

— Прекрасно, еще несколько шагов тренировки, и ты будешь непринужденно называть меня на «ты»!

— Пайрин, раз ты сам предлагаешь быть друзьями, скажи мне, зачем я ему понадобилась? Ты ведь видел, что я вовсе не хочу…

Принц стал серьезным так же резко, как начал веселиться до этого.

— Мика, это не мой секрет. Да не такой уж и секрет. И наш отец, и я, и некоторые приближенные его знают. Но я люблю и уважаю своего брата. Спроси у него. Вопрос, в сущности, щекотливый. Не думаю, что Гаронду понравится, если я все тебе разболтаю. Этого он вообще-то и боится. Давай не будем оправдывать его страхи? Покажем, что мы много лучше, чем он о нас думает! — и снова попытался свести все к шутке.

Но на этот раз Мика не повелась на его непревзойденный оптимизм и неугасаемое веселье.

— Мне он не ответит. К тому же… ты видел, как он со мной разговаривает?!

— Он со всеми так разговаривает. Это мой брат. Он не слишком весел и беззаботен. Подчас даже не слишком вежлив. Но у него другие достоинства.

— Да нет, как он со мной раньше разговаривал! Практически угрожал. И он отказывается назвать мне причину. Лишь уперся, что я должна быть… его женщиной! В том или ином качестве!

Зато благодаря активной и открытой манере принца Мика сама не заметила, как начала непринужденно называть все своими именами и совершенно перестала стесняться.

Принц неожиданно положил ей руку на плечо, заставляя остановиться. Это было приятно, но он сразу ее убрал. Как будто… с некоторым сожалением.

— Мика, послушай меня. Вот давай встанем тут и поговорим. Потому что в библиотеке мне действительно нужно будет искать эту книгу. А ее не доставали с полки уже несколько десятков лет — понятия не имею, где она находится. Чего ты боишься? Выиграешь отбор — хорошо. Станешь законной женой моего брата. Он, поверь мне, достойный мужчина, хоть бывает не очень… приятен в общении. А не станешь…

— Тогда он заставит меня стать его фавориткой! И мой дар, как оказалось, ему не помеха! Я даже не могу пожелать ничего, что касается Гаронда — чтобы этот горох не отлетел от стены и не ранил меня саму. Он достаточно понятно выразился на этот счет.

— И что ужасного произойдет, если он объявит тебя своей официальной фавориткой? — c наигранным удивлением приподнял бровь Пайрин. В тот момент он напоминал брата, все же они явно общались очень близко, перенимали манеры друг друга. Или Пайрин перенимал манеры старшего… — Проведет представление фаворитки, объявит тебя на этот «должности». Ты получишь защиту и состояние.

— Но я ведь тогда стану… — возмутилась Мика.

— Не станешь — если не захочешь. Вот объявил он тебя фавориткой — и что дальше? Ты опасаешься, что он будет принуждать тебя к близости. Нет, не будет. Он может как бы… насмешничать на этот счет. Но я знаю Гаронда. Он жесткий и вредный… иногда бывает. Но он не будет принуждать женщину. Не захочешь — и статус фаворитки даст тебе все привилегии, но не потребуется ничего взамен. А потом, когда он убедится, что «не получается», то ты сможешь обрести свободу. И тогда…

— Что тогда?! Ты так уверено говоришь, что не будет принуждать!

— Да потому что так и будет! В смысле — не будет! — рассмеялся Пайрин. — Он понимает, что… Впрочем, как раз об этом я могу поговорить с ним, — в очередной раз очень быстро серьезным. — Я понимаю, что ты хочешь получить от меня совет. Или даже помощь. Послушай, Микаэла… — Пайрин внезапно взял ее за руку. И его касание было почти таким же теплым и проникновенным, как касание Осира. Мика даже вздрогнула. Сердце замерло сладко и приятно. Но длилось это недолго. Принц подержал ее руку, словно сомневаясь в чем-то, потом вдруг склонился, слегка поцеловал и отпустил. — Я буду рад за… себя, если ты выйдешь из истории с отбором Гаронда свободной и летом окажешься на моем отборе. Например, так. Но я не могу напрямую сейчас защитить тебя от него. Не только потому, что Гаронд не нарушает никаких правил, и я не имею права вмешиваться. Но и потому, что я… люблю брата. Для него ты особый шанс. Должно быть, лорд Осир подумал об этом же, когда привез тебя на отбор. Он знает маленький секрет Гаронда, — и хитро улыбнулся.