— Не замерзла бы! — захихикал господин У. — Ты же знаешь, в Межмирье время видится по-другому. Я будущее немного посмотрел. Девочке в вашем мире могло быть плохо. Но погибнуть у нее не было никаких шансов. Не ты, так кто другой, ее вытащил бы. А что? — снова захихикал. — Самому тебе понравилась, да? Ну так забирай! Разрешаю! А Гаронду я когда-нибудь еще кого-нибудь подгоню. На этой Земле, знаешь, много дурочек, которые то желание загадают, то еще как-нибудь грань с Межмирьем порвут…
— Микаэла — не дурочка, — сурово поправил его Осир. — Я тебя понял. В следующий раз лопатой маши точнее. Девчонок на заморозку не отправляй. А то вдруг твое «видение» даст сбой. Уж больно ты с ним самоуверенный, все наперед знаешь.
— Ужо я тебе! — со смехом взмахнул лопатой господин У. — Вот оно, ваше племя! Вместо спасибо он мне указания раздает. Ты вообще, кто такой, чтобы мне командовать?! Сейчас отправлю тебя в мир с… В мир без магии!
— Не отправишь, — усмехнулся Осир. — Мы оба знаем, что портал ты открывать не будешь. А напрямую, без портала — это ты только из Межмирья можешь, — помолчал. Потом задумчиво сказал: — И да, спасибо тебе. Что подумал о нас, когда девочку отправлял.
Господин У поправил шапку, которая упорно сползала на уши.
— Да чего не сделаешь ради старых друзей… Я ведь ваше племя по всем мирам знаю. И люблю, чего уж греха таить… Не смотря на всю вашу вредность. Так это все? Даже чаю не попьешь?
— Чаю?! — рассмеялся Осир. — Ладно, давай чаю. Четверть часа могу потратить.
Вскоре Осир снял лыжи и вслед за господином У залез в дыру в Сугробе. Бывать в карманах, что соседствовали с Межмирьем, он любил. Там всегда можно было увидеть что-нибудь удивительное.
Например, за входом в сугроб простиралось бескрайнее голубое море и жарило солнце. Стоял столик, накрытый на двоих… Господин У стянул шапку, обнажив взлохмаченную шевелюру. Осир последовал его примеру и скинул капюшон мантии. Потом снял ее всю и подставил кожу теплому ласковому солнцу.
И в пути можно позволить себе немного отдыха… Только вот не получалось забыться. Лицо Микаэлы так и стояло перед глазами. И ему казалось, что она плакала. Плакала и укоряла его… что отправил на растерзание к Гаронду.
Осир сжал кулак, потом выдохнул.
Ну хотя бы шанс-то им нужно дать?! Гаронд — вредный мальчишка. Но не так уж плох. Понятия о добре и справедливости у него есть.
А спустя примерно полчаса Осир вылез из дыры, аккуратно поставил лыжи возле дерева. «Надо не забыть забрать на обратной дороге», — подумал он. И отправился на север своим ходом.
***
Одна из немногих вещей про лепку снеговиков, которые Мика помнила, было то, что снег должен быть немного мокрый. А на поле, где распределители собрали девушек, он был совсем сухой.
Солнце блестело высоко в небе, а снежок искрился. Пушистый, совершенно белый и совершенно сухой…
Глава 9
«Ох…» — Мика снова обвела взглядом снежное полотно и группы девушек, озадаченно переглядывавшихся.
Некоторые уже чуяли подвох, брали в руки снег, пытались слепить хотя бы снежок — и он тут же рассыпался.
— Это же невозможно! — в сердцах воскликнула Ирма, отряхивая ладони в перчатках.
Мика серьезно поглядела на нее, сняла свои перчатки и попробовала слепить снежок голыми руками. Но тоже ничего не вышло.
— Несправедливый конкурс! — сквозь зубы сказала Мара.
— Думаю, принц просто не понимает, что из такого снега невозможно ничего слепить, — заметила рассудительная Фая. — Но нам-то от этого не легче. Что будем делать?
И, разумеется, все девчонки из команды вопросительно поглядели на Мику.
А принца, кстати, не было. Зато был Бамбар, который тоже недоуменно смотрел на рыхлый снег. Видимо, понимал размах проблемы.
Наконец возле снежного поля появились две последние девушки, и Бамбар поднял руку, призывая к тишине.
— Дорогие дамы! Условия конкурса — слепить фигуру из трех шаров под названием… — он заглянул в блокнот, который держал в руке, — «снеговик»! Оцениваться будет, — снова посмотрел в блокнот, — качество самого снеговика, включая художественность исполнения, время работы, рекомендую действовать быстро и слаженно, уровень сплоченности в команде. Каждая участница получит два вида баллов. От одного до пяти — соответственно общей оценке команды. И от одного до пяти индивидуально. Магию использовать запрещено. И напоминаю: отсутствие принца на конкурсе не означает, что он не видит каждую из вас. Несомненно, его высочество наблюдает со стороны и будет оценивать объективно.
— Прекрасно! А как без магии?! — взъелась герцогиня — ее команда расположилась как можно дальше от команды Мики. — Из этого снега невозможно катать шары! Магией я могла бы сделать его более мокрым и помочь своей команде!
— Не знаю, — вздохнул Бамбар. Возникшая проблема ему явно не нравилась. — Боюсь, это часть задания — решить проблему без магии. Я не знаю, как именно.
«Что же, я ведь собираюсь выиграть отбор, — подумала Мика. — Прикинуться ветошью и переждать, пока вопрос сам решится, не получится. К тому же нужно помочь не только себе, но и всем растерянным девушкам!»
— Лорд Бамбар! — она подняла руку. — Разрешите сказать. Мы не сможем лепить из такого снега. Значит, его нужно увлажнить. И мне кажется, будет справедливо, если вы нам поможете, раз магию использовать запрещено. Возможны два варианта. Магию использовать нельзя участницам отбора. Но, возможно, вы или еще кто-нибудь немного подтопит снег для нас магически? Для всех команд, чтобы все могли участвовать. А если нельзя так, то, пожалуйста, распорядитесь, чтобы нам вынесли… несколько ведер горячей воды. Холодная не подойдет — сразу замерзнет на снегу. А если мы польем снег горячей водой, то он успеет подтаять, и мы сможем работать с ним!
Многие девчонки посмотрели на Мику с восхищением. А в лице Бамбара мелькнуло что-то вроде уважения.
— Хм… По правде, думаю, магию лучше не использовать никому. Даже мне… — многозначительно вздохнул, мол, кто знает этого принца. — А вот ведра с горячей водой — это выход! Но только слуги вынесут вам сами ведра. Таскать их на поле и поливать снег придется самим. Да, ваша светлость Пути, самим! Сейчас распоряжусь о воде для вас, дамы!
Девчонки загомонили. В целом мнение было одно. Некрасиво заставлять дам таскать тяжелые ведра, но это лучше, чем ничего.
И тут у Мики словно бы что-то темное мелькнуло в глазах. Откуда-то сверху.
Она инстинктивно подняла голову и обмерла.
— Девочки, там же… дракон! — в ужасе воскликнула она.
Да, прямо над ними, подобно орлу, парил огромный дракон. Мика не то чтобы очень увлекалась фэнтези, но, как любая современная девушка, этот силуэт не могла спутать ни с чем.
Не под самыми небесами, но все же весьма высоко. И даже на таком расстоянии было ясно, что дракон очень большой. Размером с дом! И абсолютно черный. По крайней мере какого-то темного цвета — на фоне голубых небес он смотрелся четкой тенью.
«Он же может спалить нас всех!» — пронеслось в голове у Мики, и она продолжила в ужасе смотреть в небеса, где сказочный ящер закладывал красивые, широкие круги.
Явно наблюдал за творящимся внизу.
— Дракон? — почти без удивления произнесла Ирма. Она и все девушки из команды тоже подняли взгляд вверх. — Ну да. Принц Гаронд — судя по расцветке. Видимо, решил размять крылышки, а заодно понаблюдать за нами сверху. Хитро, ничего не скажешь, — спокойно и с легкой ехидцей произнесла она.
А сердце Мики совсем похолодело.
— Подожди, ты что, хочешь сказать… что принц Гаронд, а значит, его брат и отец… драконы-оборотни? — пролепетала она.
— Ну да, — пожала плечами Мандора. — А ты не знаешь, что ли? Когда тебя отправили из твоего мира, то не предупредили?
— Да меня не особо и отправляли… — прошептала Мика, не отпуская взглядом огромного ящера. По спине бежали нехорошие мурашки. Холодные и острые. А еще она внезапно подумала, что девчонки-то еще не знают ее истинной истории. Надо будет рассказать. Они заслуживают этого не меньше, чем странный Осир и жесткий Гаронд. — Но я потом вам расскажу! Выходит, они все обращаются драконами?
