Но лента, которую он купил ей тогда, на ярмарке, тонкой змейкой лежащая у окна, настойчиво привлекала внимание. Неужто не взяла с собой? Как светились ее глаза от подарка нежданного тогда. Оно, конечно, княжне такие дары приносили, что ему и в жизнь не достать, а ведь рада была. Даже в щеку поцеловала. Может, просто одиночество да постоянные придирки Варии заставили бедную дану радоваться хоть такой толике доброты да внимания? Поди ж теперь, узнай. Нет, зачем ей простая лента от глупца влюбленного.
Вот только душа на месте не лежала. Наверно, стоит послать к Князю, чай, интересно будет, где внучка его. Хоть он, по слухам, и отрекся публично от опозорившей его внучки, да визитера могли не то, что в замок не пустить, а и из города погнать, решил Ингмар, что верным это решение будет.
Да ещё на днях приходила темноволосая Торма, подруга Таниты. Правда, подруга даже имени княжны не знала, но то объяснить просто- на месте Таниты каждый бы так поступил, не раскрываться же первому встречному. А после и неловко уж было имя называть верное. Да и опасность грозила если? Вопросов было больше, чем ответов.
Окидывая его взволнованным взглядом, Торма заохала, узнав, что подруга ушла.
-Неужто все? Выследили- и придется ей, бедной, за старика выйти?- всплеснула руками девушка, расстроенно качая головой - Вот ведь бедная, какая судьба несправедливая.
Ингмар, расспросив Торму, не только к истине не приблизился, а даже ещё больше запутался. Конечно, про родителей княжна солгала, но что если о замужестве речь- правда? Что, если действительно томится она сейчас в замке, а Князь заставляет её согласие дать. Да и какое согласие, разве оно нужно? Нет, просто свадьбы ждёт, если жених ещё не передумал.
Тогда и в замок идти сообщать смысла нет, если Танита уже там. Только посмеются над ним, да выкинут взашей как дурачка блаженного. Какой Князь когда признает добровольно, что родня его в прислужниках маялась?
В дверь кабинета постучали, вошла юная прислужница, неловко переминаясь с ноги на ногу:
-Там дана Ровена приехала, поговорить желает.
И не успела девушка закрыть за собой дверь, как та, о ком шла речь, уже застучала каблучками по лестнице. Войдя в кабинет, она без приглашения уселась на кресло, стягивая со своих тонких пальчиков темные перчатки и буравя его взглядом светло-карих глаз.
Ингмар выругался про себя - что она себе позволяет? Словно нарочно делает все так, чтобы у окружающих создалось мнение об их излишне теплых взаимоотношениях. А там пару слов отцу- и Ингмар даже противопоставить ничего не сможет, если решит тот - браку быть.
-Дан Ровена, какой приятный сюприз- начал он, косясь на дверь. Прислужница оставила ту приоткрытой, но здесь, скорее всего, простая неловкость нежели забота о правилах приличия- Я как раз собирался выйти в город, не желаете ли сопроводить меня? Конечно, если вы приехали без сопровождения, то мы можем сперва спуститься вниз, там будет моя свекровь и прислужницы, выпьем немного чаю. А я пошлю слугу за одной из ваших прислужниц?
Но светловолосая головка лишь отрицательно качнулась:
-Не стоит. - жадно, не чета Торме ( Ингмар знал, что нравится прислужнице этой, но она никогда не показывала даже крохи симпатии. В отличии от Ровены, что привыкла идти напролом) скользила по нему взглядом нежданная гостья- Я зашла ненадолго. Проговорить с вами.
Она подалась вперёд, будто боясь, что их могут подслушать:
-Речь пойдет о ...- она замялась, будто бы не зная, стоит ли продолжать - О вашей прислужнице, которой вы доверяете самое верное, жизнь маленького Теодора.
Ингмар взволнованно привстал, немного отвернувшись, чтобы не выдать чувств.
-Да, и что же в ней такого, что заставило вас наперекор всем нормам приличия- не упустил он шанса поддеть Ровену- Приехать прямо ко мне домой?
Ровена не поддалась. Обеспокоенно сложив руки на коленях, она начала:
-Вы, видно, не знаете, что она ....ведьма!- выплюнула Ровена, кривясь так, будто само это слово может очернить любого, кто его произнес.
Рейвен лишь широко улыбнулся, поворачиваясь к названной гостье:
-Отчего же, знаю. Только я предпочитаю слово " ведающая".
С наслаждением отметив, как изменилась в лице Ровена, он продолжил:
-Я считаю, не стоит преждевременно ставить клеймо на людях. Я ведь и сам когда-то был простым нищим вором, умирающим от голода. И если бы не отец моей покойной супруги, то неизвестно, кем бы я стал в данное время.
Но Ровена не отступала:
-Вы, видимо, не знаете. Её сила огромна! Тогда, на ярмарке...
Но Ингмар не дал ей закончить:
-Она спасла жизнь человеку. Тогда я был рядом с ней и видел всё своими глазами!- отрезал он, пытаясь успокоить бушующую внутри неприязнь. Внезапно он осознал, что попросту не может дальше терпеть эту женщину, какое бы высокое положение она не занимала.
-Извините, если у вас- всё, то я должен спешить. Я тут вспомнил об одном крайне важном деле.
-Но я...вы же говорили, что мы можем прогуляться.. - лицо Ровены вытянулось, приобретая какой-то поистине волчий оскал, а глаза недобро засверкали из-под нахмурившихся бровей.
-Я сейчас велю прислужниках разыскать Варию,- Ровена знала его свекровь, более того, они питали к друг другу взаимную неприязнь - И она с удовольствием проведет с вами время. Все же, это гораздо лучше, чем в моей скучной мужской компании. А я очень спешу, прошу простить меня.
Схватив с кресла сюртук, Ингмар быстрым шагом покинул свой же кабинет, ничуть не смущаясь того, как некрасиво и негостеприимно сейчас поступил.
Ровена согнулась в кресле, сцепив пальцы на руках так, что отросшие когти впились в ладонь, отчего капли крови забрызгали платье. ' Хорошо, что одела темное'- мелькнула ни к месту мысль в затухающие сознании. Языком девушка нащупала пробивающиеся клыки. Бежать! Нужно срочно бежать, пока никто не увидел. Это стало происходить все чаще, теперь даже днём. Ведь Ровена упорно отвергала свою натуру. На мгновение ощутив искру сочувствия к ведьме, которой приходилось вести такое же мучительное существование-пытку, жить, скрываясь и скрывая свою суть от людей, Ровена вскочила на ноги, и бросилась к выходу, согнувшись вдвое, чтобы никто не заметил происходящих с ней изменений. Сошлется потом на дурное самочувствие.
До экипажа добралась, не встретив на пути никого. В коем-то веке то, что Вария ее ненавидела, будто чувствуя вторую суть, сыграло на руки. Закрыв дверь, задернув шторы, она постучала в потолок, и прислужник хлестнул лошадей.
Ровена трясущимися руками достала из плотного темного мешка сосуд с непрозрачными стенка, открыв пробку, она принялась жадно пить красную тягучую жидкость, понемногу приходя в себя. Ну, ничего! Она сделает так, что Ингмар станет думать об этой рыжей с оттенком лёгкой грусти. Так, как думает сейчас о жене. О мертвых ведь иначе никак.
31
" В лес не ходи, там ведьма живёт,
Она под Луной танцует, поет.
Она ест детей на завтрак, обед,
Охотник лишь ей покажет, где Свет.
А ты же, дитя, лишь стемнеет- домой,
У темной дороги и в поле не стой,
Иначе придет она за тобой,
Душу заберёт, отнимет покой..."
Со стороны оставшихся позади деревенских домов донеслась звонкая детская песенка. Танита зябко повела плечами, поплотнее запахнув темный плащ, что бросил ей с утра Охотник, невесть откуда взявший его. Вот такие невинные напевы спустя годы превращались в полубыль, сказания. В каждой деревне находился кто-то, споривший , что его родители в детстве даже знали героев напева. А у другого дальняя родня, всенепременно, и сама пострадала от ведьминых происков.
С каждой песней росли и страхи людей перед ведьмами- все, что живой пытливый ум человеческий придумывал, чтобы отвадить наиболее озорных детей от леса, полей, колодцев ( не ведьм боясь, а реальных опасностей), приписывалось позже ведьмам. Девушка вспомнила, как Князь по праздникам самолично суды вершил да жалобы слушал с ещё двумя судьями. И сколько приходило тогда " жертв" колдовства - то жена придет на одинокую молодую соседку, которой ее добряк- муж изгородь починил, доносить. Дескать, темной ночью под луной самолично видела, как та, полностью голая, из окна бросается на холодную траву, перекидывается кошкой черной да в сторону леса бежит. То крестьянин жаловаться - сосед да мать его, соседа, старая, седая как лунь, с бельмом на глазу, ворожат. А то как еще- то град был, с голубиное яйцо размером, то посевы не взошли. Оно и ясно - ведьма! А потом выясняется, что с соседом у них- давняя вражда за кусочек земли меж заборами. То молодая девушка, стесняясь да глаза пряча, расскажет, как знает, что купец зажиточный посылал прислужников к ним в лавку, да требовал от отца ее невозможное - чтобы тот живого трёхдневного младенца к нему доставил, для ритуала темного. Правда, после допроса Князем, девушка в слезах признаётся, что, мол, любит сильно прислужника молодого. А старый купец засватать ее решил всего-навсего, увидев пару раз в лавке. Отец добро дал, скрепили рукопожатием договоренность. Да вот девица решила судьбу в свои руки взять. Оболгать нелюбого жениха, на преступление пойти ради счастья своего.
