— А что ты помнишь про игру?

— Все помню. Что там помнить-то, простая детская игра, — недоумевала девушка за моей спиной, не понимая смысл моих вопросов.

Честно говоря, я и сам не понимал, к чему этот разговор? Но упрямо продолжал выпытывать подробности. Ничего не бывает просто так, случайности тоже не случайны.

— А что там было? Какие правило?

— Да зачем тебе?

— Не знаю, — честно признался я. — Крутится какая-то мысль, а поймать не могу. Вот всплыла эта дурацкая считалочка и хоть убей, а надо понять, почему.

— Это не считалочка. Это, скорее, присказка. Водящий сначала идет и приговаривает: «Я ношу, ношу колечко и кому-то подарю», ну и свои ладошки опускает в ладошки тех, кто играет. А у него в руках спрятано колечко. И вот когда он это кольцо кому-то в ладони скинет, тогда и говорит «Колечко, колечко выйди на крылечко». Остальные должны угадать, кому он отдал подарочек. Кто угадал, тот и водит. Ну, как, помогла? Поймал мысль? — любопытство не порок, но сгубило кошку.

Да что ж я все цитатами из детства сам с собой разговариваю! Ну, бесит уже!

— Неа, не помогло. Но спасибо за попытку, — вздохнул я, продолжая приговаривать на разные лады присказку из детской игры.

«Колечко, колечко выйди на крылечко… Колечко, колечко, кольцо…

Две вещи случились одновременно: мы вышли, наконец, к т-образному перекрестку, с которого начали свой путь к тупику. И меня осенило!

Глава 24

Я стопорнулся от неожиданности, Лена, погруженная в какие-то свои мысли, не заметила внеплановой остановки и вписалась в мою спину. Точнее, в мой рюкзак.

— Ой, Леш, ну, нельзя же так, — возмутилась девушка, потирая оцарапанный нос.

— Прости, — рассеянно откликнулся я, вес еще переваривая неожиданную мысль.

— Что случилось-то? А, пришли? — выглянув из-за меня, прокомментировала девчонка.

— Да, пришли… — черт, как бы от нее избавиться и самому проверить отличную идею. Девушка начала меня напрягать. Ну не люблю я с малоподготовленными хвостами ходить в разведку, так сказать. По этой причине я и инструктором отказался работать. Вести в горы неофитов, внезапно осознавших, что покорение вершин — это то, для чего они рождены, такое себе удовольствие.

— Лен, думаю, на сегодня хватит. Потопали-ка домой, — предложил я, оглядываясь на боевую подругу.

— Как это? — опешила юная авантюристка. — А второй тоннель мы что, изучать не будем? А вдруг там ответы на все наши вопросы?

— Да какие там могут быть ответы, — отмахнулся я небрежно. — Мусор и пыль времен.

— Вот! — воскликнула азартно неугомонная девица. — Ты сам сказал — пыль времен. Вдруг мы еще что-то найдем, кроме брошки? Вдруг мы отыщем вход в тайник, куда перетащили все княжеские сокровища.

— Лен, ну, что ты, в самом деле, — моему голосу явно не хватало убедительности, мысль не отпускала, требовала немедленной проверки. — Их давным-давно красные комиссары вывезли куда подальше, и поделили между собой.

— Ты не прав, — уверенным голосом отчеканила девушка. — Иначе бы часть сокровищ оказалась в мировых музеях.

«Ага, — хмыкнул я про себя. — Скорее, на мировых аукционах или в частных коллекциях через скрытые сделки».

— Леша, — Лена начала издалека, при этом взяла меня за руку и заглянула в мои глаза кошачьим просящим взглядом. — Время еще раннее. Я предлагаю пройти по второму рукаву, поставить отметки, потом вернуться этой же дорогой и выйти на берег тем путем, каким шла я.

— То есть все-таки ботинок тебе незнаком? — уточнил я, перебирая в голове аргументы, как уговорить девчонку отказаться от нового похода.

— Думаю, я ошиблась, — закусив губу и на секунду задумавшись, Лена мотнула головой, прогоняя сомнения из собственных рассуждений.

— Я устал — это хороший аргумент? — выдвинул я последний аргумент.

— Не верю! — воскликнула девушка.

«Кто бы сомневался!, — я демонстративно вздохнул, прикидывая, чтобы еще такого придумать, вернуться обратно одному и тщательно исследовать странный рукав. Да, Леха, теряешь ты хватку, теперь девицы в спорах кладут тебя на лопатки, а не ты их… кхм… черт, опять мысли не туда поперли!

— Ладно, — сдался я. — Дойдем до ближайшего тупика и назад. А через пару денечков, после того, как все обсудим с твоим отцом и соседом, подготовимся хорошенько и вернемся. Договорились?

Кочевряжился я для вида, для того, чтобы не вызвать подозрений в слишком умной девчонке. Мне самому было интересно пройти по еще одному проходу и посмотреть, так же он завихряется, как и тоннель, из которого мы только что вернулись, или идет по прямой куда-то вглубь Кирпичиков.

Я попытался вспомнить, слыхал ли в своем детстве или позже о каких-либо выходах-входах из подземелья в этом районе, но в голову ничего не приходило. Поэтому я даже примерно не смог представить, куда нас заведет новый путь. Надеюсь, все-таки выведет на поверхность, а не к новым проблемам.

В этой истории как-то чересчур всего много. Много карт. Много трупов, много смертей, много подозрительных личностей. Много недомолвок и тайн. Куда как проще было бы, оставь архивариус после себя дневники какие-нибудь, или письмо с подробными объяснениями откуда, куда, зачем, кому и что.

Честно говоря, стоя в подземелье, слушая уговоры Лены, я вдруг ощутил себя… Гарри Поттером. Ну, а что, растили парня с детства в неведении, готовили, как свинью на убой. При этом повсеместно восхваляли, искали его дружбы, так сказать, усыпляли бдительность.

Что если и моего парня, тело которого я по каким-то причинам занял, точно также с младенчества готовили к… да фиг его знает, к чему. К жертвоприношению там, или к чему другому. Эдакая многоходовочка длинною в полвека, а то и больше.

Так, Леха, угомони свою фантазию, сматывай гармошку, такого просто не может быть. Или может? Как говорит наш самый старый спасатель: «Жизнь — явленье сложное, может удивить, и даже невозможное — всё может быть!»

Как говорится, на невозможное требуется чуть больше времени, а его у организаторов всего этого непонятного кордебалета было более, чем достаточно.

— Ладно, убедила, идем. Но — только туда и обратно. На крайняк — выберемся на поверхность, если найдем по дороге выход. Договорились? — перебил я Лену, не особо вслушиваясь в её аргументы.

Девчонка все это время что-то говорила, но я не слушал, занятый своими размышлениями и самокопаниями. Надо же, даже не обиделась на то, что я ее не дослушал. Хотя мне повезло, Лена. в отличие от большинства девушек её возраста, да и тех, кто постарше, не слишком обидчивая. Особенно, когда дело доходит до общего дела. На обидках по поводу и без далеко не уедешь, а нам еще шагать и шагать.

— Идем? — уточнила девушка.

— Идем, — кивнул я и первым двинулся вперед.

— Леш, а ты чего такой задумчивый? Понял что-то? Или другое? — внезапно поинтересовалась Лена.

Вот ведь, чертовка, ничего от нее не скроешь. Радар встроенный, что ли у женщин от рождения, они всегда четко знают, когда их мужик что-то задумали или утаил.

Их… гляди, Леха, так и в ЗАГСе очутишься, не заметишь как.

— Да нет, о трупе думаю, — брякнул я первое, что пришло в голову.

— И что думаешь?

— Интересно, как он сюда попал и что тут делал. Да и вообще, кто его так раскорячил, указателем сделал. Это ж надо такую фантазию иметь, — сочинял я на ходу.

— Вот я тоже об этом думаю, — обрадованно воскликнула девушка.

— И что надумала?

— Ты знаешь, а я кое-что вспомнила… — неуверенно протянула Лена.

— Что?

— Я не уверена, могу ошибаться… — забормотала девушка.

— Мне кажется, может быть, — продолжил я, перебив девчонку.

— Что? — опешили за моей спиной

— Я не узнаю тебя, Елена Николаевна! Такая всегда уверенная в себе и вдруг на те вам, не знаю, может быть. Пришла в голову идея, смело её озвучивай, смеяться точно не буду. И вообще, только в спорах рождается истина, — выпалил я невесть откуда возникшую в голове цитату. — А спорить с тобой я точно не собираюсь. Во всяком случае до тех пор, пока не услышу твою версию.