— То есть ты хочешь сказать, что поперлась под землю с одним фонарем в легкомысленных шортиках и ситцевом платочке, чтобы головушку не напекло? Без еды и воды? Лен, ты…
Договорить я не успел, девушка придвинулась ко мне, глядя щенячьим взглядом, и улыбнулась.
— Лёшенька, ты не ругайся, пожалуйста, я правда-правда больше так не буду. Просто я же знала дорогу, помнила. И карта у меня есть.
— Да какая разница! — в сердцах воскликнул я и подорвался с земли, едва не опрокинув девушку на траву. — Извини. Ну, нельзя так, Лен!
— Как так? Ничего же страшного не произошло, — девчонка с удивлением наблюдала за моим пассажем.
— А ты только через «произошло» понимаешь? Надо было ногу сломать, чтобы дошло? Или голову расшибить в темноте?
— Леш, да там не так уж и темно, правда. И труба высокая, я даже и не наклонялась почти, и фонарь у меня… — недоумевала Лена.
— Елена, нельзя так безалаберно относится к собственной жизни! — возмутился я. — Море пьяных не любит, ты знаешь это? А люди утешаются байками, что пьяному море по колено!
— Так…
— А вот так! Да, не море! Коллектор еще хуже, знаешь, сколько детей я оттуда достал за всю свою жизнь? — рявкнул я и осекся.
Черт, Леха, контролируй свои эмоции! Так недалеко и до беды проболтаться. Девушке я, конечно, доверяю, но не до такой степени, чтобы рассказать о своем мутном прошлом и поведать про путешествие во времени.
— Много? — тихо уточнила Лена.
Кажется, ей даже в голову не пришло соотнести мои случайно вырвавшиеся слова с возрастом кавалера. Да и с чего бы я-студент, работая спасателем на воде, вытаскивал детей из канализации, когда в Союзе это делает милиция, наверное. Они же потеряшек ищут. А потеряшки частенько на поиски приключений отправляются под землю, или лезут в люк на спор, за острыми ощущениями. Ну, или их туда специально скидывают, чтобы спрятать.
— Достаточно, — отрезал я, желая как можно быстрее перевести разговор в другое русло. — На, держи, — пока я злился и читал нотации, успел достать из рюкзака консерву, вскрыть её, воткнуть походную ложку в томатную подливку и крупную кильку, и протянуть печально вздыхающей девчонке. — В такие авантюры без подготовки пускаются только д… — я запнулся, сообразив, что едва не обозвал Блохинцеву дурой. — Далеко не умные люди, которых нескоро потом находят, ясно-понятно?
— Ясно-понятно, — покорно повторила Лена и, зачерпнув ложкой вкусную гущу, поинтересовалась. — Будешь?
— Не буду, ешь давай.
— Папибо, — смешно поблагодарила с набитым ртом, и я не сдержал улыбку.
— Ну и что там у вас дальше было-то? — успокоившись, вернулся я к детским приключениям Елены Блохинцевой, которая, довольно жмурясь, протягивала мне пустую кружку, намекая на добавку чая. — Держи, вымогательница.
— Спасибо, Лешенька, ты спас меня от голодной смерти! Ой!
— Вот тебе и ой! А там, — я выразительно ткнул пальцем в открытый проход. — Из еды только крысы и слизни. И это я молчу про бандитов каких-нибудь.
— Каких бандитов? — Лена стремительно побледнела.
— А вот таких, Леночка, страшных и ужасных. Местами безжалостных. Я же тебе рассказывал о своих подозрениях, и о том, что именно сюда Сидор Кузьмич велел пригнать свою лодку. Как думаешь, зачем?
— Зачем? — этом откликнулась девчонка.
— Вот и я не пойму — зачем. Но чую, что-то здесь не то. Да и проход этот, — я оглянулся на темный зев тоннеля. — Неспроста его под плющом спрятали, и петли не скрипят. Черт, заболтала ты меня совсем. Сидим тут как воробьи на лысой поляне, практически у всех на виду .
Я приподнялся, и оглядел окрестности. Рыбаков не прибавилось, да и прочих гуляющих не наблюдалось. Это хорошо. А то и правда, расселись возле коллектора как у себя лома, и трындим почем зря. Если внутри кто-то прошел Лениным путем, то, считай, я ему сейчас русским по белому чистосердечно признался в том, что мы тут собрались неслучайно. И это очень плохо.
Я прижал палец к губам, велев девушке помолчать. Лена испуганно замерла, наблюдая за мной широко раскрытыми глазами, прижав кулачки к груди. Я же тем временем тихо двинулся в сторону открытого портала в городской коллектор, очень надеясь, что в темноте никто не прячется.
Солнце так и не сумело глубоко проникнуть под землю, но возле порога более-менее превратило тьму в сумерки. Зайдя в тоннель на несколько шагов, я остановился и застыл, вслушиваясь в тишину. И она обрушилась на меня всеми своими звуками. Где-то капала вода, отбивая метроном уходящее время. Недалеко от меня промелькнула тень небольшой крысы или мыши, длинный хвост едва слышно прошуршал по кирпичной кладке и исчез в норе.
«Странно, — удивился я, только теперь сообразив, что коллектор выложен из кирпича, хотя обычно под землю загоняют высокую большую трубу. — Получается, этот тоннель старше, чем я думаю, или по какой-то причине его специально сделали кирпичным? Но зачем? Стоп!»
Мысли завертелись, вытаскивая на поверхность картинки недавнего прошлого. Перед глазами нарисовалась Лена с двумя кирпичиками в руках. Я обернулся назад. Точно, вон они, лежат в траве, чуть зеленоватые от старости. Значит, находились здесь долго. А зачем, интересно, девушка их вытащила из коллектора? Где она их нашла? Не из стены же, в самом деле, выковыряла.
Еще раз оглядев темноту и не заметив ничего подозрительно, я вышел на солнце, зажмурился и глубоко вздохнул, все-таки не место человеку под землей. Мы любим солнышко, и луну, и звезды, и ветер с морем. А подземелья, хоть и вызывают интерес и жажду открытий, все равно пугают своей тяжестью и мраком, напоминая о бренности бытия.
Черт, Леха да что ж тебя сегодня несет то в нотации, то в философию, неужто девочка из интеллигентной семьи так влияет?
— Леш, ну что там? — громким шепотом окликнула меня Лена.
— К нашему счастью ничего плохого. И никого, — откликнулся я, возвращаясь к девушке.
— Напугал!
— Слушай, давай-ка мы закроем это пещеру Али Бабы и пойдем во-он туда под дерево, там и тени больше, да и глаз меньше. Там и расскажешь про свое детство и свои приключения с мальчиками.
— Да ну тебя, — девушка легко вскочила на ноги. — У нас был очень дружный класс, мы и сейчас дружим, встречаемся на каникулах, — Лена затараторила, словно оправдываясь.
— Да шучу я, шучу, — рассмеялся я, подхватывая рюкзак. — Кирпичи брать?
— А? Какие кирпичи? — растерялась девчонка, и окинула меня странным взглядом: мол, не перегрелся ли ты на солнышке, дорогой мой человек Леша.
— Обыкновенные. — Я пожал плечами, наклонился и поднял один из них. — Ты же их сама из тоннеля вынесла вместе с какими-то дощечками.
— Ой, точно! — воскликнула Лена. — Чуть не забыла! Я такое нашла! Тут еще досочки где-то, куда же я их кинула, — искательница приключений завертелась на месте, разглядывая траву, пытаясь отыскать в ней свою добычу.
— Так что, кирпичи брать?
— Бери, бери, — замахала руками Лена, наклоняясь пониже.
Черт! Да что ж ты делаешь, зараза малолетняя! Я сглотнул, с трудом отвел взгляд от аппетитно задранной вверх пятой точки, обтянутой легкомысленными, достаточно короткими шортиками, и заставил себя отвернуться. Тяжко вздохнул, подобрал кирпичи, сунул их в рюкзак, и, не оборачиваясь, уточнил:
— Ну что, нашла?
— Нашла, — запыхтела девчонка позади меня. — Все, достала!
Я повернулся, втайне надеясь на то, что она уже выпрямилась, но глубоко в душе рассчитывая совсем на другое. Радостная Лена держала в руках две дощечки, любовно прижимая их груди и не обращая внимание на то, что они оставляют зеленые следы на и без того перепачканной майке.
— Ты мне можешь объяснить внятно, что это за хлам, и зачем ты его вытащила из коллектора?
— Ничего это не хлам! — чуть обиделась Лена.
— Ну, извини, я правда не понимаю, зачем тебе старые кирпичи и прогнившие доски, — пожал я плечами.
— А ты посмотри внимательно! Ну, же, видишь? — девушка практически ткнула мне в лицо позеленевшими отсыревшими деревяшками. — Леш, ну вот же, видишь?!
