— Рома! О чём задумался?

— В общем-то, есть над чем подумать. Сам что планируешь?

— Да чё тут планировать, куда ты, туда и я… мы теперь, вроде как, напарники.

— Тогда слушай, — продолжил Роман. — Мы здесь ночь скоротаем, потом в одно место заскочим, это недалеко, потом надо на Армейские Склады к Свободавцам сходить, друг там у меня. Дальше по обстановке решать будем.

— Вот и славно, — согласился Першинг. — А то идём, туда не знаем куда, я заодно на Барахолке товар скину и мою скромную обитель посетим, нам всё равно по пути.

На том и порешили. Коротая ночь не хитрым ужином с остатками коньяка, Роман спросил.

— Паша! Почему тебя Першингом кличут? Это, насколько мне известно, ракета америкосовская.

— Потому и кличут, я по Зоне быстро летаю, а вообще у меня фамилия Першин, так что долго выдумывать не пришлось, только одну букву добавили.

— И давно ты здесь летаешь?

— Давно… Я тут как дерьмо мамонта… Моих уже всех Зона прибрала. Хорошо Ваньку, брата младшего, из бродяг в Долговцы определил, а то бы тоже где-нибудь сгинул. Ну, а ты, Ром, сколько здесь болтаешься?

— Давай лучше покимарим чуток, — уклонился от ответа Роман. — Я тебе потом расскажу…

— Больно надо, — обиделся Першинг.

— Потом, так потом, давай спать, — и, демонстративно сунув под голову рюкзак, закрыл глаза, давая понять о том, что разговор окончен. Хоть ночлег в компании покойников был малоприятным, Роман, в отличии от страдающего похмельем Першинга, хорошо выспался. Сваренный им утром на спиртовке кофе, преобразил и Пашу.

— Ну что, Генерал. Пошли в твоё «одно место». Надоело тут с мертвяками сидеть.

Утро в Зоне выдалось обычно-пасмурным и из тяжёлых, низко висящих туч потихоньку начал накрапывать дождик. Роман торопился и шёл быстро, под нудные стенания Першинга, постоянно поправляющего сползающий с плеч рюкзак. Не дойдя несколько сотен метров до нужного места, Роман остановился.

— Слава Богу, прибыли, — проворчал Паша и сбросил свою ношу на землю. — Чё хош со мной делай, тридцать минут перекур.

— Да, ты отдыхай пока, я скоро вернусь, мне к озеру сходить надо, — слукавил он.

— Ты что, вообще обезбашенный? — округлил глаза Першинг.

— Почему? — не понял Роман.

— Да в то проклятое место ни один нормальный не суётся. Мало того, что аномалий, одна другой краше, так ещё и призрак со своей призрачной псиной место стережёт, их ни пулей, ни чёртом, ни ладаном не возьмёшь.

— Что ты городишь? — не скрывая тревогу, почти крикнул Роман. — Какой призрак, какая псина?

— Ну ты точно чеканутый или с луны в Зону упал. Знаешь картину «Дама с Собачкой»? Так вот там… дама и есть, с огромной псиной. Этой истории уже сто лет в обед. Дуб там кривой, раньше возле него мужики ночевали, а потом началось. Призрак мёртвой бабы с призраком псевдопсины к дубу приходить стал. Она воет, а псина всех рвёт и так каждый день. Пара чудиков раз отважились, в дом разваленный рядом сунулись, там эту бабу с собакой и увидели, едва ноги унесли, — дальше Роман дослушивать не стал.

— Сиди здесь, я скоро, — и почти бегом бросился в сторону дуба с переходом.

Подойдя к нему, остановился. Артефакты, необходимые для перехода никак не реагировали, как и его плечо с внедрённым веществом. Постояв ещё минуту, он с тяжёлым сердцем двинулся через поляну, к старинному дому. Всё то, что он видел новым и крепким, утратило былой лоск. Простоявший столько лет дом, давно бы рухнул, но дуб, из которого он был построен, дал ему возможность простоять больше века, ведь когда Роман был в нём, на дворе был сентябрь тридцать девятого года. От всего этого, просто голова шла кругом. В доме ничего не изменилось, лишь время оставило свой жестокий след, сделав юность глубокой дряхлой старостью. Пыль и паутина устилали скрипящий пол и почерневшие стены. Роман, не раздумывая пошёл в комнату Алисы. От того, что он увидел его сердце словно упало в пропасть. На полу, прислонившись к стене, сидел скелет с высохшими на нём останками плоти и одежды, рядом с ним, положив голову на полусогнутые ноги мумии, лежал скелет огромной собаки. Словно в тумане, Роман подошёл ближе. Он понимал, что это его Алиса и Барбос, но сердце отказывалось в это поверить и он буквально взвыл нечеловеческим голосом. Видавший за свою жизнь столько смертей, эту он никак не мог принять. Сколько это длилось он не знал, но, когда пришёл в себя, время уже было к вечеру. С душой полной горя, Роман достал из рюкзака свой спальный мешок и аккуратно, словно младенца, уложил в него остатки своей любимой, заметив на её ребре в области сердца ровное пулевое отверстие. Застегнув спальник, бережно, словно боясь потревожить её сон, вынес тело на улицу к молодому дубу и, положив его, вернулся за остатками Барбоса, которого так же, завернув в полуистлевший плед, принёс к телу Алисы. Потом долго, с тупым остервенением, своим ножом «Сфинкс», рассекая молодые корни и землю, копал могилу. Свою Алису из страны чудес он положил первой, а в ноги уложил тело Барбоса, и только теперь заметил то, чего не должно быть. На шее Барбоса был одет широкий ошейник. Сняв его, на внутренней стороне он заметил едва различимый надрез, из которого, не мало потрудившись, извлёк завёрнутую в пластиковом пакете записку. На ней неровным, со следами крови подчерком было написано: «Любимый, я жду тебя и буду ждать всегда, в нашем сентябре, переход сработает в своё время, где слёзы циклопа соединятся, надеюсь, что ты поймёшь моё письмо, к себе уйдёшь, когда время убивает всё…»

Дальше прочесть было невозможно, слёзы и тоска давили горло, он руками, не обращая внимания на сорванную до крови кожу пальцев, закапывал могилу. Уже почти совсем стемнело, когда он вернулся на место, где оставил Першинга. Тот, видя его состояние, молча достал бережно хранимую на самый крайний случай бутылку водки и подал наполненный до краёв стакан. Роман выпил водку словно воду и отдал его обратно, молча закурив помятую сигарету.

— Что… видел? — Роман молча кивнул. — Ну и кто она? — Роман посмотрел на Першинга опустошённым взглядом.

— Моя жена… Алиса, — Першинг тут же налил и подал ему второй, но поняв, что Роман не будет, выпил сам.

— Всё, брат, приехали… Я же тебе говорил, не ходи туда, крыша поедет! — Роман смял в руке недокуренную сигарету.

— Нет, Паша, с крышей у меня всё в порядке, а она действительно моя жена Алиса, а с ней моя псевдособака по кличке Барбос. Мы жили в этом доме в 1939 году… Хорошо жили, Паш.

— Ну-ну, — наливая себе вторую порцию, пробубнил Першинг. — А я с Кутузовым в 1812 Наполеону под зад ногой пинал. Ты вот что, хряпни ещё одну и отдохни. Сон… лучшее лекарство, а я пока покараулю, всё равно не усну. Может утром, глядишь, и отпустит, там и поговорим, кто на ком женился.

Больше что-либо объяснять Першингу Роман не хотел, взяв поданный стакан, выпил и, отвернувшись от Павла, лёг на бок. Внутренняя пустота навалилась невыносимой усталостью, и он уснул. Разбудил его Павел.

— Просыпайся, герой-любовник, утро уже. Кофе нет, я чаёк вскипятил, или водочки налить, у меня ещё чуток осталось.

— Иди ты со своей водочкой, — хмуро ответил Роман. — Давай свой чай.

— Ну вот, — повеселел Паша, подавая горячую кружку.

— Совсем другое дело… а то заладил моя жена… мой пёс…

Несколько обжигающих глотков крепкого чая до конца прогнали тяжёлый сон.

— Я вчера, Паша, не шутил.

— Здрасьте… опять понесло, а у меня на руке семь пальцев и вместо ног ласты.

— Не прикидывайся идиотом, — разозлился Роман. — Ты просто многого не знаешь, а расскажу — всё равно, не поверишь, так что швыркай свой чай и пошли на армейские склады.

— Во-во… и ты свой швыркай, может в башке просветление появится, антикварный ты наш… Надо же, в тридцать девятом году он там жил…

Роман, что-то вспомнив поставил кружку.

— Першинг! Чтобы ты больше дурацкие вопросы не задавал, бросай свой чай, рюкзак тоже пока тут оставь и пошли со мной, я тебе покажу кое-что.