Мийфе самой было трудно дышать. Вонь проникала в нос, а рука Дрена всё ещё закрывала ей рот. Сердце так сильно билось, что, кажется, могло выпрыгнуть из груди. Девушка боялась, что чудище могло его услышать. Дрен же сохранял стойкое спокойствие. Он, держа и прижимая Мийфу к стене, стоял неподвижно, как статуя. Мийфа даже не могла уловить его дыхание.

Наконец, лавкрафт, злобно ворча, ушёл. Молодые люди ещё какое-то время простояли неподвижно. Лишь когда они окончательно убедились, что опасность миновала, то облегчённо выдохнули. Дрен отпустил Мийфу и сложил руки.

— Чёрт, мелкая, какого дэймора ты сюда попёрлась и нарвалась на этого монстра? — негромко процедил Дрен. Он был сердит, обеспокоен и обескуражен. Всё из-за неё. Мийфа почувствовала часть вины перед ним, но она тоже рассердилась.

— Это из-за тебя, дурак! Я за тебя беспокоилась! Почему ты ушёл от нас, когда совершенно не знаешь местность?

Дрен не спешил с ответом. Они застыли напротив друг друга и молча смотрели глаза в глаза. Напряжённость и страх после случившегося ещё не до конца покинули их. Но сейчас, стоя перед парнем, который за столь короткое время стал дорог ей, Мийфа чувствовала себя защищённой. Уверенной. Пока Дрен рядом, она могла ничего не боялась.

Дрен выдохнул. Его лицо приобрело более расслабленное выражение.

— Ты права, извини. Я сам не знаю, что на меня нашло. Когда девица стала липнуть, мне стало противно. Я хотел остыть, но необдуманно сбежал от вас. Прости.

Мийфа качнула головой, выдав слабую улыбку.

— Ничего. Спасибо, что спас меня. Снова.

Осознав, что Дрен уже какой раз спасал её жизнь, Мийфа смущённо покраснела.

Парень заметил изменение на лице девушки и задорно усмехнулся.

— В следующий раз буду брать у тебя награду за спасение.

— Какую? — она подняла на него вопросительный взгляд.

— Как насчёт поцелуя?

Девичье лицо стало совсем красным. Мийфа назвала Дрена дураком и стыдливо отвернулась. Она похлопала себя по щекам, желая избавиться от жара на лице. Но проще сказать, чем сделать.

— Ладно, сейчас не до шуток, — Дрен серьёзно нахмурился. — Надо срочно вернуться к остальным и рассказать об этой твари.

Мийфа согласно кивнула.

Глава 34. Похищение принцессы

Мийфа не заметила, как они выбрались из трущоб. Девушку постигло невероятное облегчение, когда они вышли на городские улицы и больше не столкнулись с тем монстром, который либо вселился в пьяницу, либо принял его облик. Ей не хотелось даже представлять, что бы с ней произошло, если бы Дрен не нашёл её.

Но сейчас не было времени на личные переживания и раздумья. Чудовище в столице! Это знак, что где-то есть лазейка в стене, защищающей Росмэд. Может быть, в стене пробили дыру? Пока один лавкрафт проник к город, но скоро о "проходе" могли узнать остальные чудовища и тогда проникнут в столицу. И Росмэду придёт конец!

Дрен, кажется, заметил мрачное и тревожное настроение девушки.

— Мелкая, перестань трястись! Монстр давно позади!

— Откуда тебе знать?

— Тварь мигом бы нас прикончила, если бы нашла, — выдвинул своё мнение Дрен. Мийфа испуганно вздрогнула, что не ускользнуло от парня. Тогда он положил руку ей на макушку и ласково погладил.

— Не бойся. Я обязательно защищу тебя.

Его рука была тяжёлой, горячей, приятной. Мийфа неосознанно потянулась к мужской ладони, словно ища ласку. Может, это потому, что раньше девушке никогда не дарили её? Даже Блэйр не успокаивала её так. Подруга всегда поддерживала волшебницу словами и призывала верить в себя. Мийфа всегда верила в энергию Блэйр. А теперь… вместо лучшей подруги к ней прикасался парень, о котором девушка почти ничего не знала.

— Спасибо, Дрен, — Мийфа прошептала едва слышно одними губами. Кажется, Дрен понял её слова. Он улыбнулся и убрал руку. В этот момент девушка почувствовала укол разочарования.

Пара пошла к дому Астры в надежде, что друзья вернулись туда. Но они заблудились в обширных, набитых людьми улицах. У Мийфы начала кружиться голова и подкашивались ноги. Чтобы снова не потерять Дрена, она крепко держалась за его руку, как маленький ребёнок за взрослого. Дрен держался: усталости не чувствовал, но был готов разразиться руганью. Он тоже не понимал, куда идти, а спросить у кого-нибудь дорогу — язык не поворачивался.

Наступил вечер. Солнце начало клониться к закату.

— Мийфа! Дрен! — внезапно они услышали знакомый голос средь уличного шума. Пара остановилась и обернулась. К ним стремительно приближались обеспокоенные Тайрон и Эльда. Горожане удивлённо оглядывались на них, некоторые в страхе смотрели на человека-волка. По их мнению, он выглядел внушительно и устрашающе. И вооружённая Эльда привлекала много внимания.

— Уф! Хвала Прародительнице, с вами всё в порядке! — облегчённо выдохнул Тайрон. Он улыбнулся, хотя в его глазах плескались беспокойство и укор. — Нельзя вот так убегать куда-то, да ещё в незнакомом месте!

Эльда кивнула, согласная с ним.

Дрен пренебрежительно фыркнул, глядя на воительницу. Извиняться он точно не собирался. Тайрон осуждающе покачал головой.

— Простите нас. Даю слово, такое больше не повторится, — извинилась Мийфа. Ей было стыдно, что Дрен, подчиняясь своему вспыльчивому характеру, ушёл, а она, как последняя дура, побежала за ним. Естественно, что друзья беспокоились за них. Мало ли, на какие проблемы они могли нарваться.

— А где остальные? — спросила Мийфа.

— Всё остались в доме госпожи Астры. Мы с Эльдой отправились искать вас, — ответил Тайрон и мягко улыбнулся. — Хорошо, что с вами всё в порядке. Идём, нас ждут.

Возражений не последовало. Четвёрка отправилась к дому гадалки. У Тайрона была замечательная память на запахи, поэтому он быстро нашёл дорогу к обители Астры. Из окошек дома лился тёплый свет, но было необычно тихо. Это доказывало, что обитатели не спали. Они ждали возвращения друзей.

Тёплый свет от горящих свечей на подсвечнике озарил вошедших. С вечером в город пришёл холод, и Мийфа успела замёрзнуть. Но войдя в знакомое помещение, девушка почувствовала приятное тепло и расслабилась. После пережитого шока, оказавшись в уюте, среди близких людей, Мийфа полностью успокоилась. Она села за стол, к ней присоединились Дрен, Эльда и Тайрон. Доляк и Лили выразили глубокое волнение, но увидев, что всё в порядке, успокоились. Астра и Тина быстро приготовили чай с вкусными пирогами — очень кстати.

За ужином Дрен рассказал о монстре из трущоб. От такой новости у всех пропал аппетит. Астра так округлила глаза, что они стали похожими на блюдца. Доляк, Тина и Лили одновременно побледнели. Мийфа заметила, как Эльда яростно сжала под столом кулаки. Лишь Тайрон сохранял спокойствие. Сама Мийфа старалась смотреть на тёмно-оранжевую жидкость в чашке и не вспоминать ужасы пережитого.

— Да, это очень скверно. Если лавкрафт проник в Росмэд, значит в обороне имеется слабое место, — рассудил волк и откусил пирог.

— У меня есть другое предположение: в Росмэде скрывается предатель, который помогает лавкрафтам. Это может быть лавкрафт, ранее проникший в город и принявший человеческий облик, или человек, принявший сторону тварей, — мрачно выдвинула свою теорию Эльда. Её глаза словно остекленели. Присутствующие ясно ощутили ярость и жажду убийства воительницы.

— Какой ужас… — прошептала белая как полотно Лили, прикрыв рот ладонью.

— Как думаете, где-то за стеной притаились армия монстров? — спросил Доляк. Ему мешал говорить образовавшийся в горле ком страха.

— Надо это проверить! — решил Дрен.

— Тем самым пойдём на верную смерть. Хоть раз подумай своей головой! Едва мы войдём в "лагерь" этих тварей, то сразу же погибнем! — зло отреагировала Эльда. Она была на взводе. Тайрон положил большую мохнатую с когтями руку ей на плечо и мягко погладил. Жест волка немного успокоил её.

— Так, никаких проверок! — вмешалась Астра строгим тоном. — Вы, — она посмотрела на Дрена и Мийфу, — достаточно натерпелись за сегодня. Нечего заново подвергать себя и других риску! Немедленно ложитесь спать! Вам всем необходимо отдохнуть, — уже мягко добавила она.