Гэльда не выдержала одиночества и унижения. Она решила покончить с собой.

И в тот день, когда Гэльда пришла на обрыв, чтобы спрыгнуть оттуда, её остановил грубый голос:

— Что ты творишь?

Гэльда удивлённо повернулась и увидела Трухлина. Тогда он ещё был привлекательным юношей с чёрной шевелюрой. Его чёрные глаза глядели внимательно и пронзительно. Он сразу привлёк внимание Гэльды. Она рассказала ему свою историю. Трухлин молча выслушал её, а затем просто сказал следовать за ним. И более удивлённая Гэльда пошла с ним.

Трухлин дал Гэльде пищу, новую одежду и тепло. Когда удивлённая девушка спросила, зачем он это делает, маг ответил, что собирается сделать её своей ученицей и это не обсуждается. И он сдержал своё обещание.

Прошло несколько лет. Они давно перестали быть молодыми людьми. Трухлин обучил Гэльду магии и превратил её в мага. А Гэльда полюбила своего спасителя. Трухлин правда спас её и подарил другую жизнь. Гэльде было плевать, что Трухлин делает и как себя ведёт, только пусть всегда будет рядом с ней. Их отношения из учителя и ученицы давно перешли на новые. Теперь они являлись товарищами по команде и любовниками.

Гэльда никогда не отказывала, когда Трухлин требовал уединяться с ней в комнате. Они всегда дарили друг другу страсть и тепло. Они получали удовольствие друг от друга. Во время бурных половых актов Гэльда всегда просила возлюбленного никогда не вступать в интим с другими женщинами, и Трухлин клялся ей в этом. О, это являлись самые прекрасные моменты в её жизни!

Ей не было важно, что Трухлин испытывает к ней. Она просто любила его и больше ничего не требовала.

Наконец, Чёрный Череп прибыл к месту назначения. Грогги и Клайв тут же успокоились и затихли. Трухлин вышел вперёд. Их уже ждали. Гэльда с удивлением обнаружила высокую тёмную фигуру, укутанную в плащ. Капюшон был сильно натянут на голову, из-за чего лица нельзя было разглядеть.

— Рад видеть вас, повелительница, — почтительным голосом приветствовал Трухлин тёмную фигуру. Та вытянула из-под плаща тонкую, изящную, белую руку, точно принадлежащая молодой женщине. Лидер Чёрного Черепа наклонился и учтиво поцеловал её руку. Гэльда тут же ощутила острый укол ревности в груди.

Та, кого назвали повелительницей, издала тихий смешок. Красивый, изящный, но такой холодный.

— Очень приятно, когда кто-то сдерживает своё обещание, — голос повелительницы тоже был красивым и холодным. — Трухлин, ты просто жалок. Ты и твои глупые подчинённые не смогли справиться с кучкой детей. Я разочарована.

Команда передёрнулась. Эта повелительница, кем бы она не была, открыто издевалась над ними и нисколько не боялась ответного выпада.

— Прошу прощения, повелительница, — униженно умолял Трухлин, не смея поднять глаза на лицо своей госпожи. В отличие от товарищей, он видел её лицо.

Повелительница брезгливо отдёрнула от него руку и презрительно хмыкнула.

— Хорошо, я, так и быть, дам вам последний шанс.

С такими словами она достала из-под складок плаща чёрную сферу. Трухлин оказался удивлён, но принял странный подарок.

— В этой сфере заключена очень тёмная сила. Используйте её против Непобедимых. Но девчонку с гримуаром и проклятого мальчишку не убивать! Они пока нужны мне живыми! А с остальными можете делать всё, что хотите.

— Ясно. Мы всё сделаем, повелительница, — кивнул Трухлин.

Повелительница довольно улыбнулась. Затем она без лишних слов развернулась и исчезла в тёмной чаще, оставив команду.

Трухлин не двигался, внимательно и осторожно рассматривая чёрную сферу, отданную повелительницей.

Гэльда решила подойти к нему.

— Трухлин, а кто это за женщина? Почему она смеет так мерзко и пренебрежительно относится к тебе? — спросила Гэльда, с трудом скрывая ревность и злость на незнакомку. Она не имеет права так относится к её возлюбленному!

— Это Королева лавкрафтов. Она моя госпожа и наша повелительница. Именно она сделала меня таким, какой я есть. Поэтому мы обязаны служить ей до конца наших дней.

Гэльда обошла Трухлина, встала перед ним и поцеловала его. Он не отвечал, но и не отталкивал её. Это сделало её немного счастливее.

— Я служу только тебе, Трухлин. Мне никто больше не нужен, кроме тебя. Ты мой господин и повелитель. Ты, только ты!

— Я знаю, Гэльда. Я благодарен тебе и рассчитываю на тебя, — ответил Трухлин. На его лице не было никаких чувств; оно словно омертвело. Но Гэльда чувствовала, что это была самая большая нежность, на которую он был способен.

Глава 24. Неспокойная ночь

Два дня герои держали путь на запад. Их путь лежал через широкие поля и густые леса. Они двигались к горам, у которого обитало племя кочевников Тарн. Ночью путники разжигали костёр и спали, меняя каждый час часового. Потому что не было известно, следит ли кто за ними, или вдруг кто-нибудь нападёт. Но путь был спокоен, без всяких опасностей.

— Ну вот, до племени Тарн осталось совсем немного! — доложил Джед, вернувшись с небольшой проверки. — Нужно пройти ещё день, и к вечеру мы окажемся на их территории.

— Замечательно, — кивнул Зэнит.

Мийфа подняла глаза кверху. Солнце уже садилось в закате. Красно-оранжевое небо медленно окрасилось в тёмно-синий цвет. Ночь занимало своё место на небе. А путники уже чувствовали себя уставшими.

— Нам нужен ночлег. Идти дальше ночью будет глупо, — заметил Тайрон.

— Я как раз заметил маленькую, заброшенную деревеньку. Можно будет переночевать там, — сказал Джед.

— Надеюсь, там не водятся призраки, — усмехнулся Дрен.

— П-при-призраки? — заикаясь, повторил Доляк. Он моментально побледнел. Лили повторила за ним. Стало понятно, что оба очень боятся привидений.

— Дрен, не пугай! — Мийфа несильно толкнула парня в бок кулачком. Тот негромко рассмеялся, словно над незлобной шуткой.

Тем не менее, они отправились за Джедом, который стал показывать им дорогу. Через несколько минут путники пришли в ту самую заброшенную деревню.

Поселение было очень маленьким — всего десяток деревянных домишек с заборами и всё. Ни в одном из них горел свет и не издавалось каких-либо звуков, что доказывало отсутствие жизни. Деревушка сама по себе выглядела жутко, а, погрузившись в ночную темноту, стала по-настоящему зловещей. Ни одной живой не захотелось бы здесь оставаться, даже на одну ночь, что уж там жить! Если бы здесь обитали призраки, то это бы никого не удивило.

Именно такой предстала путникам заброшенная деревенька. Проходя по вытоптанной дорожке, они оглядывались на пустые домики. Казалось, зловещие жилища следили за чужаками; чёрные пустые окна напоминали глазницы черепа.

— Не нравится мне здесь, — пробормотала Эльда, опасливо оглядываясь по сторонам. Её рука уже лежала на рукояти меча, готовая к любой внезапности.

Бледный и дрожащий, как осиновый лист, Доляк испуганно оглядывался по сторонам, будто опасаясь нападения неизвестных чудовищ. Лили разделяла его чувства, стараясь держаться ближе к друзьям. Мийфа старалась держать себя в руках, но ей тоже было не по себе от нахождения в этом месте. Эта деревня вселяла ей непонятный, но настоящий страх.

— Интересно, что здесь произошло? Явно какая-то трагедия, которая вынудила жителей покинуть деревню, — высказал своё предположение Тайрон негромким голосом, словно боясь, что их услышит. В тот момент Мийфа вспомнила страшную сцену в Лехарском приюте, когда они с Дреном пришли туда за Блэйр. Тот ужас всё не покидал разум и душу девушки и часто посещал её в кошмарных снах.

Вдруг Дрен остановился. Его спутники тоже остановились и вопросительно повернулись к нему.

— Мне не нравится это место! Лучше в лесу переночуем? — сразу предложил Дрен, задумчиво нахмурившись.

— Нет, в лесу опасно. А если пойдёт дождь? Лучше всё-таки иметь крышу над головой! — возразила Эльда. Дрен одарил её скептическим взглядом, затем поглядел вверх, будто проверяя на наличие туч на небе.

Ночевать либо в лесу, либо в заброшенной, жуткой деревне. Путникам пришлось выбирать из двух зол меньшее. И они решили остаться в деревне.