Стыдно за то, что хотела взять за это деньги.

На следующий день иду на работу. К счастью, у Луизы другая смена, и неприятный разговор откладывается. Вечером, как обычно, в кафе яблоку негде упасть, но мне это нравится. Больше посетителей — больше чаевых. Больше работы — меньше мыслей в голове, особенно о неудачном БДСМ-опыте.

Гости сменяют друг друга, я верчусь между столами и улыбаюсь, улыбаюсь…

— Девушка, подайте меню. Сколько можно ждать?!

Голос кажется мне смутно знакомым. Но неужели я кого-то не заметила?

Разворачиваюсь, и улыбка сползает с лица. Я каменею, встретившись взглядом… с Джеймсом.



= 4 =

Джеймс

— А-лек-сан-дра… — произношу я по слогам, делая вид, что читаю бейдж, на котором написано ее имя. — Вы исполняете свои обязанности?

Кажется, вышло не очень по-русски, потому что девушка за соседним столиком смеется, глядя на меня. Зато Алесси не до веселья. Она бледнеет, но сбежать не пытается — бормочет извинения и подает меню.

Найти Алесси не составило труда. Один звонок Алле, и через пару часов от нее пришло сообщение с адресом проживания и адресом места работы. Домой к девчонке я не пошел, мне нечего делать на ее территории. Пришлось ждать, когда она выйдет на смену.

Кафе — дешевая забегаловка. Впрочем, оно сетевое, а бренд известен в России, и мне это на руку. С полчаса я наблюдал за Алесси с улицы, отмечал ее слабые стороны, благо окна здесь огромные, и зал — как на ладони. Отметил, что она старательная, аккуратная, но не профессионал. Нет лоска, выучки, отточенности движений. Уровень заведения, конечно же, не высок, в таких кафе от официантов не требуют многого, но мне есть, за что зацепиться.

Больше всего, как ни странно, меня выводит из себя прическа Алесси. Она заплела две пышные косы, и они ей идут, однако делают похожей на Кейт. И воспоминания переносят меня в то время, когда наша девочка…

Шепчу ругательство и до хруста сжимаю кулаки. Не твоя, кретин! Больше не твоя.

Алесси злит меня одним своим существованием. Переворачиваю страницы меню и мысленно перечисляю ее прегрешения: она испортила мне выходной, обманула, сбежала. И какого черта она так похожа на Кейт!

— Простите, вы готовы сделать заказ? — спрашивает Алесси.

А еще меня бесит, как она упорно делает вид, что мы незнакомы.

Обедать я здесь не собираюсь, половина блюд — полуфабрикаты.

— Салат с рукколой и моцареллой, после — эспрессо. И еще стакан воды без газа.

Она повторяет заказ, получает подтверждение и уходит. Бегло просматриваю диалоги в деловых чатах: партнеры не в восторге, что я взял дополнительный выходной, но не пошли бы они… лесом. Я нечасто отдыхаю, так что перебьются. Кое-какие вопросы решаю быстро, отправив пару сообщений, остальное подождет.

Наконец, Алесси приносит салат. Наблюдаю, как она сервирует стол, и готовлюсь нанести удар.

— Приятного аппетита, — говорит она.

— Задержитесь, — бросаю я холодно. И начинаю перечислять: — Вы не протерли стол. — Показываю засохшее пятно. — Солонка грязная, салфеток мало. При подаче ваш палец лежал в тарелке. Стакан вы держали за верхнюю половину. Кофе я просил принести позже. Вы полагаете, мне нравится пить холодный эспрессо? Как давно приготовлен салат? Он холодный, листья увядшие, сыр с засохшей корочкой.

Алесси бледнеет сильнее, пытается поставить кофе обратно на поднос и… Бинго! Чашка выскальзывает из ее пальцев. Брызги кофе попадают на мой костюм.

— Позовите администратора, — произношу я жестко.

Дальше все происходит так, как задумано. Я ругаюсь: сначала по-русски, потом на родном языке. Добиваюсь, чтобы меня пригласили в офис. Представляюсь и, чего греха таить, пользуюсь служебным положением. Мне дела нет до этого кафе, но я могу здорово испортить ему репутацию. К счастью, администратор все понимает.

— Мы можем как-то уладить недоразумение?

В его взгляде читается вопрос: «Сколько?» Я давно научился определять, когда мне предлагают взятку.

— О да, — говорю я. — Увольте Александру. Этого будет достаточно.

Администратор улавливает с полуслова. Он, безусловно, рад, что не придется расставаться с деньгами. Такие мелочи, как личная выгода, его не волнуют. Если мне понадобилось рассчитаться с девчонкой таким способом — это мои проблемы. Не волнует его и судьба официантки. Текучка кадров в таких кафе высокая.

— Да, конечно, — соглашается он бодро.

— При мне, — добавляю я.

Месть не так сладка, если не видишь ее результата. Да, я жестко расправился с Алесси, но почему я должен ее жалеть? Какую цель она преследовала? Деньги! Иначе не обманывала бы. И я наказал ее, лишив подработки. Ничего, найдет новую. Пусть лучше идет в ветклинику лечить кошечек и собачек. Если учится на ветеринара, то нужна практика.

Алесси молча выслушивает приговор, лишь кусает губы и сжимает кулаки. По требованию администратора приносит мне извинения, пряча взгляд. Не могу понять, что она чувствует, но меня это и не беспокоит.

— Не извиняю, — говорю я ей в ответ. Мы оба понимаем, что речь идет не о пролитом кофе. — А еще сделаю так, что тебя не возьмут на работу ни в одно приличное кафе города.

Последнее — блеф. Я не собираюсь ее преследовать, да и перекрыть ей все вакансии не в силах. Но этим даю понять, как я зол.

Насладившись унижением Алесси, выхожу на улицу и отчего-то торчу под фонарным столбом напротив кафе. Минут через двадцать появляется та, кого жду.

Я не привлекаю к себе внимание, но и не прячусь, просто стою и наблюдаю. Алесси расплела дурацкие косы и завязала волосы в «хвост», на ней знакомые ветровка и джинсы, и рюкзак закинут на одно плечо. Засунув руки в карманы, она запрокидывает голову и смотрит в небо. Я тоже смотрю, но не вижу ничего, кроме проводов и обычного марева большого города.

Потом Алесси замечает меня. Она замирает, отворачивается, и я почти уверен, что она опять сбежит, но ошибаюсь. Быстрым шагом Алесси подходит ко мне.

— Это несправедливо, — говорит она тихо. — Подло и несправедливо!

— Да неужели? — ухмыляюсь я. — Я так не считаю.

— Да, я… виновата. — Она переводит дыхание и смотрит мне в глаза. — Я обманула Аллу. Я сбежала, потому что… испугалась. Но это касалось тематических отношений. А вы устроили мне публичную порку на работе! Это несправедливо.

— Лучше было бы публично выпороть тебя в клубе?

— Да! — кричит она. И произносит тише: — Да… Мне очень нужна эта работа.

— Найдешь другую.

— Здесь хорошо платили…

— Ах, да. Ты же любишь деньги. Считай, что это расплата за алчность.

— Но я не брала ваших денег, — возражает Алесси. — В чем мое преступление? В том, что я неопытна? Что испугалась? Не смогла ничего объяснить и сбежала?

— Ты обманула ради денег.

— Не ради денег… — бормочет она и опускает взгляд.

— Что?

Она поворачивается, чтобы уйти, но я хватаю ее за руку.

— Ради чего же? Давай, удиви меня. Из-за чего ты оставила меня в дураках?

— Вы мне нравитесь…

— Что?..

— Вы мне нравитесь, — повторяет Алесси. — Я так хотела быть с вами, что потеряла разум. Я сама себя наказала. У меня был шанс… подготовиться, а я поспешила…

Кажется, она вот-вот заплачет.

— Как подготовиться? — перебиваю ее я. — Что ты несешь?

— Набраться опыта, — перечисляет она серьезно. — Лишиться девственности.

Точно, ненормальная. Или искусная актриса? Я хватаю ее за плечи и разворачиваю к свету, всматриваюсь в лицо. В глазах стоят слезы, брови сведены к переносице. Ни черта не понимаю! Врет или нет?

— Не смешно, — рычу я.

— Я не шучу, — отвечает она. И повторяет, как попугай: — Вы мне нравитесь.

Теперь крыша едет уже у меня. Иначе ни за что не придумал бы… такое.

— Нравлюсь, значит? — шиплю я. — Может, проверим? Я сам лишу тебя девственности. И устрою на работу в приличный ресторан. Но при условии, что ты явишься в клуб в день, который я назначу, и примешь от меня публичную порку.