Следующий на очереди был Владимир Григорьевич.

Едва я вошел к ученому в кабинет, как тут же раздался его недовольный окрик:

– Ну наконец-то! Где ты шлялся все это время?

– Да я…

Но он даже не дал мне договорить.

– Садись скорее, есть куча вопросов, которые надо обсудить.

– Например?

– Для начала – мне нужен твой учитель.

– Какой еще учитель? – не понял я.

– Тот, который учил тебя быть берсерком, – нетерпеливо бросил ученый, – привези его на Вестланд, хочу, чтобы он начал меня учить!

– Боюсь, это невозможно, – ответил я.

– Почему? – искренне удивился ученый.

– Во-первых, он не захочет плыть к вам, во-вторых, он не захочет учить ярла Рорха, и в-третьих, вряд ли это вообще возможно.

– Да почему? – прямо-таки возмутился Владимир Григорьевич.

– Видите ли, Нуки говорил, что берсерков обучают с раннего детства, ну, в худшем случае, в возрасте лет двадцати-двадцати пяти. А ваш персонаж…

– Слишком старый, – помрачнел ученый.

–Увы, – я развел руками.

– И что теперь делать? Перейти в другого персонажа? – обреченно спросил ученый.

– Нет-нет! – тут же ответил я.

Только этого не хватало! Убьет Рорха, и кто будет на его месте? Опять с Вестландом воевать? Нет уж, мне нужен союзник!

Именно это я и заявил Владимиру Григорьевичу.

– И как тогда быть? – совсем растерялся ученый, выслушав мои аргументы касательно того, почему нельзя «самоубивать» Рорха.

– Я бы предложил вам пока побыть ярлом, – осторожно ответил я. – Посмотрим, как все повернется, как все будет. Неужели среди ваших подчиненных не найдется тот, кого можно запустить в игру, и на ком можно будет ставить эксперименты? Рорх – не тот персонаж, с которым подобное стоит проделывать…

Владимир Григорьевич задумался.

– Можно Семена к этому делу приобщить, – наконец, заявил он, – все равно дурью мается со своими религиями…

– А он в игре не был, что ли? – удивился я.

– Да был, – отмахнулся Владимир Григорьевич, – за каких-то сектантов играет, тамплиеров местного пошиба. Поговорю с ним, чтобы после запуска прекращал свою дуристику и выбирал нового персонажа из северян.

– А он согласится?

– Куда ему деваться! – буркнул ученый. – Все свои дела он сделал, а сейчас так, дурью мается…так что согласится.

– Ну, тогда хорошо, – облегченно вздохнул я.

Фу-ух, кажется, пронесло. Долгих лет Рорху! Мне сейчас не с руки еще и этим ярлством заниматься – надо оборону своих островов подготовить, новичков поднатаскать. Дел невпроворот, короче говоря.

– А раз так, – меж тем заявил Владимир Григорьевич, – обсудим еще кое-какие дела.

– Какие? – настороженно спросил я.

– Чего мне с этим ярлством делать, и как оборонять? Весной ведь конунг ко мне собирается. Вот, думаю, как бы мне с ним примириться?

– Примириться, думаю, не получится, – ответил я, – у Рорха с конунгом затяжная война идет. Если вы с ним и помиритесь, то придется часть острова отдать.

– Да пусть забирает! – легкомысленно махнул рукой ученый.

– Что значит «пусть забирает»? – возмутился я. – Вам же тогда недолго править…

– Чего это? – не понял ученый.

– Ну, в лучшем случае соседи начнут борзеть – решат, что у вас сил нет на оборону, если конунгу без боя острова отдаете…

– А в худшем?

– А в худшем свои же убьют – слабость и трусость ярлам не прощают.

– М-да…ну и как тогда быть? Я в этом совершенно ничего не понимаю! – проворчал Владимир Григорьевич.

– Там, во время боя, очень даже все понимали! – я не льстил, все было действительно так. Ученый довольно-таки быстро въехал в ситуацию, помог мне, да и себе тоже. Если бы меня и моих воинов агдирцы разделали бы – следующие на очереди были бы уже бойцы Рорха…

– Брось, это проще шахмат! – отмахнулся ученый. – Там все понятно было. А вот как строить оборону – я совершенно не представляю…

– Ну, для начала нужна новая броня и оружие, – начал перечислять я, – далее стоит провести фортификационные работы, подготовиться к обороне и…

– Ну, это все понятно, – улыбнулся ученый, – осаду держать и лестницы строить я и сам умею. Ты конкретнее что-то предлагай!

– Так нужно по месту смотреть, чего там у вас, – развел я руками, но тут же мне пришла в голову интересная мысль. – А впрочем…

Я рассказал о чо-ко-ну, о том, что кто-то из зрителей предлагал увеличить его в размерах и поставить, так сказать, как оборонительное орудие.

– А что, это идея! – радостно сообщил мне ученый. – Арбалеты, баллисты. Действительно, чего-то я совершенно об этом не подумал. А ведь еще есть…

Мы говорили долго, предметно и нет, обсуждали варианты и идеи. Однако пришли к одному итогу – нужно вживую смотреть на Вестланд, и лишь затем уже решать, что строить, как строить и в каких количествах.

Когда, наконец, мы закончили, выяснилось, что снова опоздали на брифинг. Не намного, но все же.

Впрочем, ничего особо мы не потеряли – Холодов-старший долго и нудно вещал о проделанной работе, о том, какие мы молодцы, о перспективах и планах.

Когда он, наконец, иссяк, его помощник начал объявлять пофамильно, кто из тестеров переходит в модераторы, кто завершает свою работу в проекте, ну а кто, как я, теперь работает непосредственно с научным отделом.

Кроме меня туда попало еще несколько человек, и Древ в том числе. Ну, это не удивительно – за него я сам попросил у Владимира Григорьевича, взамен согласившись попытаться и Гора обучить «берсеркству». Тяжело представляю, что на это скажет Нуки, тем более после того, как узнает, что я стал одним из ульфхеднаров – касты воинов, которую он люто ненавидел. Ну да поглядим, авось чего и получится.

Брифинг закончился, и я с чувством выполненного долга отправился домой. Настроение было просто великолепным. И оно улучшилось еще больше, когда на счет поступили деньги – премиальные для тестеров в связи с завершением работы. Сумма была не то чтобы большой, но очень даже приятной.

Я дождался Инну и уговорил ее взять отпуск за свой счет. Мы практически на следующий день сдернули на море, как и хотели. Раньше этого позволить себе не то что не могли, но как-то жадничали.

Целая неделя, проведенная на пляжах, в теплых морских волнах, на шезлонгах, холодное пиво и экзотические блюда явно пошли нам на пользу – вернулись мы довольные жизнью, отдохнувшие и готовые к новым свершениям.

Последние дни до запуска серверов я провел, валяясь на диване, просматривая всевозможные видео по Норхарду, читая комментарии к собственным выпускам.

Единственный неприятный момент был связан с Гуковым. Как-то после обеда я решил вздремнуть, однако был разбужен звуком входящего сообщения.

К моему удивлению на моем телефоне ничего не было. И тут я вспомнил, что вторая трубка, купленная для связи с Гуковым, вот уже две недели стоит на зарядке.

Именно на нее и пришло сообщение:

«Ты пожалеешь»

Вот так. Просто и незамысловато. Несколько минут я обдумывал, что мне может сделать Гуков. Как я не ломал голову, а придумать, чем он может мне нагадить, так и не смог.

Бьерг сдох. А даже если это и не был персонаж Гукова, вряд ли он сможет теперь зайти в игру. Уверен – СБ-шники взялись за него крепко. Юрий Иванович слова на ветер не бросает. А уж если на Гукова и начальник нашей СБ зуб давно точит, то очень скоро этот тип работать у нас уже не будет. А раз так, то и капсулы, игры ему не видать.

Нет, конечно, он может ее купить (взять в аренду) на общих основаниях. Но я почему-то очень сомневаюсь, что ему позволят это сделать. Контора у нас серьезная, и его не прошляпят – наверняка в ЧС внесут, и дело с концом. Так что мне переживать точно не стоит.

И я со спокойной совестью завалился назад на диван.

***

Когда пришло время вновь заходить в игру, я залез в капсулу, закрыл крышку и приготовился к подключению.

Все было как обычно, соединение с сервером прошло успешно, перед глазами замелькали списки обновлений и изменений.