Стеша выключила телевизор. Новости ее не зацепили, она их слушала больше по инерции и, положив пульт на журнальный столик, вышла на лоджию, открыла шире окно, сложила руки на раму, как на школьную парту, и бездумно посмотрела вниз. Там, возле подъезда, в тени березы, растущей под окнами первого этажа, стоял участковый и еще какой-то мужчина, возможно, следователь, так показалось Стеше, поскольку у второго была зажата под мышкой кожаная папка. Участковый топтался на месте и все норовил отвернуться от мужчины, с которым беседовал следователь. Стеше была абсолютно неинтересна эта сцена, и она безразличным взглядом скользнула по газону, по пустой песочнице, в ней сегодня не возились увлеченно дети, она была пуста, по клумбе с однолетниками. Ранее ей всегда казалось, что цветы поражают обилием красок, но в этот пасмурный вечер даже цветы поблекли, потеряв свою привлекательность и притяжательность. Девушка уже хотела вернуться в комнату, но мужчины разошлись, участковый и следователь пошли в одну сторону, а третий мужчина в противоположную. Стеша скользнула по нему взглядом и опешила: размашистая походка, коренастая фигура – все, абсолютно все указывало на то, что это был Хватюга.
– Не может быть, – взволнованно прошептала девушка. – Зачем, зачем ему понадобилось появиться в нашем дворе? Нет, это просто невозможно…, – она вдруг сообразила, что можно окликнуть его, громко позвать. Хотя седьмой этаж, высоковато, да и, пока она размышляла, мужчина удалился на приличное расстояние. – Господи, как мне его найти, – в сердцах произнесла Стеша, пока сама не понимая, зачем он ей понадобился. Она вернулась в комнату, взгляд ее упал на журнальный столик, на нем лежала визитная карточка, оставленная Умновым. – Точно, он же был там, – она поискала глазами сумочку и вспомнила, что оставила ее в ванной комнате, поскольку та была вся в грязи и сумочку надо было мыть.
Стеша вернулась из ванной в комнату и набрала участкового.
– Да, – услышала она короткий ответ в трубке.
– Виталий Миронович, вас беспокоит Степанида Колокольникова…
– Кто? – искренне удивился Умнов.
– Вы у меня сегодня были… я Стеша… седьмой этаж… «Школа выживания», – подсказками девушка старалась воскресить в памяти участкового недавние события, происходившие в ее квартире.
– Все, все, – пресек словоизлияния Колокольниковой Умнов, сообразив наконец-то, кто ему позвонил. – Вы что-то вспомнили?
– Нет, – поспешно отозвалась Стеша. – Я хотела у вас поинтересоваться: вы только что разговаривали с мужчиной, мне показалось, что это был Анатолий Иванович… Хватюга… Я не ошиблась?..
Умнов отстранил от уха мобильник, призадумался на несколько секунд и, вернув телефон к уху, услышал:
– Алло, ну вы где? Почему вы не отвечаете? Это был Чуприн?
– Знаете, это не телефонный разговор. Я к вам зайду где-то через полчасика.
– Хорошо. Жду, – отозвалась Стеша, отключив телефон.
Она до сих пор не могла поверить в такое нереальное совпадение. Столько лет ничего не слышала и не знала о тренере, а сегодня на нее нахлынули воспоминания о «Школе выживания» и он сам появился рядом с ее домом. Только зачем? Какие у него здесь могут быть дела? И о чем с ним могли разговаривать представители правоохранительных органов? На все эти вопросы она хотела получить ответы, выведав всю информацию у Умнова. А пока чем-то себя надо занять. Она решила переодеться, расчесаться и приготовить свежую лимонную воду. Все эти нехитрые, обыденные занятия ненадолго отвлекли ее мысли от душевной боли.
Ровно через полчаса Умнов позвонил в дверь девушки. Она открыла, ему в глаза бросился бледный, болезненный вид ее лица. Даже пухлые губы выглядели бескровными. Под глазами ярко выступали синяки, глаза были по-прежнему уставшими, но показались ему еще прекрасней. Аккуратно зачесанные назад волосы, собранные под заколкой, открывали чистый, красивый лоб. Он прошел вглубь комнаты и устало рухнул в кресло. Его взгляд остановился на запотевшем графине, наполненном свежей лимонной водой, про себя он довольно отметил, что в нем нет отвратительных листиков мяты.
– Страшно пить хочется. Вы позволите? – спросил Умнов и, получив одобрительный кивок хозяйки, наполнил доверху стакан и, залпом осушив его, довольно крякнул.
Стеша присела на диван, приготовилась слушать участкового. Он поймал нетерпеливый взгляд девушки и отозвался:
– Вы не поверите. Я и сам не перестаю удивляться, как жизненные обстоятельства, случай, сводят и разводят людей, – и, заметив напряженное ожидание в глазах хозяйки, серьезно продолжил. – Я, как вы понимаете, не имею права с вами беседовать на эту тему, – он многозначительно посмотрел на Стешу, – но поскольку Хватюга – наш с вами общий знакомый и вы к его судьбе проявили неподдельный интерес, я думаю, что вы имеете право знать. Да, вы не ошиблись, мы разговаривали с Чуприным Анатолием Ивановичем. Он приходится отцом Артему Анатольевичу Чуприну, то бишь тому парню, который проживал над вами и выпал сегодня из окна. Хотя отец утверждает, что это убийство.
От услышанной новости Стеша просто онемела. Вот почему ей тогда в лифте показалось знакомым лицо парня, проживающего с ней в одном подъезде. Точно, его черты очень похожи на Хватюгу, только тогда она этого не вспомнила. Бедный Анатолий Иванович, такая потеря, какое горе; и она, придя немного в себя, попросила:
– Дайте мне, пожалуйста, номер его телефона и… и адрес, а лучше то и другое.
– Я все, конечно, понимаю, сострадание и все такое, – начал неопределенно говорить Умнов.
Стеша восприняла слова участкового как отказ и, не дав ему договорить, убедительно попросила:
– Дайте. Ну очень надо, правда, – и, видя нерешительность Умнова, решила повернуть разговор немного в другое русло. – Вы обмолвились сегодня, что тоже занимались в «Школе выживания», правда, недолго. Можно поинтересоваться, почему недолго.
– Ну, наверное, потому что ваш Хватюга, непорядочный человек, привык прятаться за чужие спины, – пояснил участковый неспешно, с расстановкой, тщательно подбирая слова. – Человек, который отвечает за безопасность людей и пренебрегает этой безопасностью, не должен работать с людьми, а тем более с детьми. Взять хотя бы его реальный срок, ведь сколько веревочке не вейся…
– Вы не правы, – загорячилась Стеша, вскочив с дивана, и судорожно заходила по комнате. – Анатолий Иванович прекрасный человек, замечательный тренер, его группы никогда не пустовали, к нему в клуб очередь на запись всегда была.
– Отрицать не буду, тренер он, может, и хороший, а вот инструктор по технике безопасности никакой.
– Вас, наверное, отчислили за прогулы; или нормативы не сдали, вот вы и злитесь, – в сердцах бросила Стеша.
– Никто меня не отчислял. Я сам ушел, – и добавил, поднимаясь с кресла, – записывайте номер и адрес Чуприна.
За участковым зычно захлопнулась дверь. Стеша стянула со спинки дивана старенький кашемировый плед, который с собой забрала из квартиры родителей и помнила еще с детства. Она свернулась на диване клубочком, завернулась в уютное мягкое покрывало, не ожидая, что Гипнос – бог сна и сновидений, возьмет ее в свои объятья, провалилась в глубокий, тяжелый сон, напоследок успев подумать, что в ближайшее время обязательно найдет Хватюгу.
Под утро Стешу посетило страшное сновидение, хотя она была уверена, что уже практически проснулась, и все, что увидела, было словно наяву. Парень, один из тех, кто надругался над ней, сидел в полумраке холодного промерзшего помещения, где без того тусклая лампочка постоянно мигала. Из его покрасневших, припухших глаз по щекам беспрестанно катились слезы, а в районе сердца, скрывая лезвие, торчала рукоятка массивного ножа. На полу расползалось густое, темное пятно крови.
Утром привычно прозвенел будильник, но свинцовые веки девушки не хотели открываться. «Господи, что это? Эти ублюдки теперь меня еще во сне доканывать будут?» – обреченно подумала она, прислушиваясь к ритму сердца, которое от страха готово было выскочить из груди. Невольно в памяти всплыл вчерашний вечер, и по душе, словно скальпелем резануло, грудь сдавили тяжелые тиски, душа стонала, хотелось орать, реветь белугой, но слез не было. Она с трудом поднялась с дивана, но, понимая, что на работу опаздывать нельзя, машинально собралась, выпила стакан воды, завтракать совсем не хотелось, и покинула квартиру.
