Аббат-примас ордена святого Бенедикта1 отец Алонсо всегда мёрз, и поэтому в кабинете для него разжигали камин даже летом.

– Позови брата Сильвена – не глядя, произнёс он, зная, что его приказание будет исполнено. Отец Алонсо подошёл к большому столу, заваленному бумажными свитками. В призрачном пламени одинокой свечи тускло поблескивала бутыль.

Налив в кубок тёмно-красного монастырского вина, старик поднёс его к губам, но, помедлив, поставил на место.

– Подожду брата Сильвена, – решил он. Аббат-примас был очень обеспокоен. Сегодня ночью глава ордена наконец принял решение и исполнителем должен был стать человек, которого он с нетерпением ждал.

Высокий худой монах в чёрной рясе, подвязанной верёвкой, вошёл и, поклонившись, остановился в полуметре от стола.

– Присядь, брат Сильвен, – аббат-примас поднял руку, указывая на грубо сколоченный табурет. От взмаха широкого рукава пламя свечи колыхнулось, бросив тень на сухое горбоносое лицо вошедшего.

Отец Алонсо щедро наполнил кубок, – выпей! Хорошее вино способствует хорошему разговору.

– Я преисполнен внимания, отец Алонсо, – негромко произнёс монах, пригубив вино.

– Меня очень беспокоит ситуация на востоке страны. Лангобарды2 идут, сметая всё на своём пути, и я опасаюсь, что они скоро будут у наших стен – он замолк, глядя на собеседника.

– Монте-Кассино – хорошо укреплённая крепость. Неужели мы не сможем отогнать племя варваров. В амбарах и погребах достаточно провизии и длительная осада нам не страшна – ответил Сильвен, сделав ещё глоток.

– Мы не воины, – слегка повысил голос отец Алонсо, – наш девиз – «Молись и работай!». Сегодня я вижу свою главную задачу в сохранении истин нашего учения.

– Вы, как всегда, правы, отец Алонсо, и ваши поступки преисполнены мудрости, – учтиво ответил Сильвен, – что надлежит сделать вашему покорному слуге?

– Мы все слуги Божьи – улыбнулся аббат-примас, – но я хотел бы услышать твоё мнение.

Сильвен немного помолчал, – моё мнение противоречит нашей вере, и мне необходимо получить ваше благословение. В библиотеке монастыря есть гримуар3 «Ключ царя Соломона». Там содержится подробное описание, как изготовить амулеты, способные перемещать человека в пространстве. Монах, имеющий такой амулет, сможет смело нести людям нашу веру, устав и идеи святого Бенедикта. В случае опасности он сможет переместиться в другое место. Если вы распорядитесь, чтобы мне выдали…, – он замолк, опустив глаза.

– Иди к брату Руджеро и возьми, что тебе необходимо… – кивнул аббат и после небольшой паузы добавил, – разрешение является благословением.

Наутро Сильвен с поклоном положил на стол четыре амулета.

– Они изготавливаются по числу сторон света – пояснил он и помолчав, добавил, – я не смог изготовить эликсир «Негредо» из-за отсутствия морозной соли и двемерского масла, поэтому амулет переносит не в пространстве, а во времени. Но тем, кто их получит, знать об этом не обязательно.

– Ты прав, брат Сильвен! Главное, что они избегнут опасности, а нести слово Божье можно во все века!

Сильвен поставил на стол четыре реторты с буквами, обозначающими стороны света, – если в одной из них тинктура изменит цвет, значит с хранителем амулета случилась беда.

Утром в кабинете отца Алонсо, смиренно склонив головы, стояли четыре монаха.

– Братья, над нашим орденом нависла угроза! Толпы варваров, сеющих смерть, скоро будут в Монте-Кассино! Мы погибнем с именем Христа на устах! Я избрал вас, как наиболее достойных и свято соблюдающих Устав. Вы разойдётесь по четырём сторонам света и будете нести народу Божье слово и повсюду укреплять статут ордена. По моей просьбе брат Сильвен изготовил амулеты, которые защитят вас в пути.

Он обернулся к Сильвену, который выступил вперед: – Братья, если вам будет угрожать опасность, достаточно поднести амулет к пламени свечи или нагреть – он перенесёт вас в другое место! Всегда имейте трут и кресало. Пусть вера укрепит ваш дух и убережёт от искушений.

Когда наступили первые заморозки, в ворота замка постучал всадник, которого сразу же провели в кабинет.

– Отец Алонсо, – сняв шлем, гонец поклонился – через три дня лангобарды будут здесь!

– Спасибо, сын мой! Господь не оставит нас, а тем, кто слаб духом, я дам возможность уйти.

Гонец поклонился и, звеня шпорами, быстро вышел из кабинета. Отец Алонсо подошёл к камину, подкинуть дров. Случайно взглянув на полку, где стояли реторты, старик схватился за сердце и медленно осел на пол.

Тинктура в реторте с буквой «S» – обозначавшей юг, была чёрного цвета.

***

Девушка медленно шла по обмелевшему берегу Кубани, держа в руках поводок. Маленький йорк по кличке Арчи с «пальмой» на макушке, украшенной разноцветными бусинками, весело носился по песку, покрытому тонкой сухой коркой.

– Аня, пошли домой! – тоскливо протянул её спутник, молодой мужчина с модной стрижкой и аккуратной ухоженной бородкой, – у нас пиво и креветки есть!

– Потерпи! – строго ответила Анна, – видишь, Арчи ещё свои дела не все сделал.

– Не люблю мелкие породы, – проворчал он, и закуривая, беззлобно подумал, – чтоб он провалился этот чёртов Арчи!

– Чем же, Костя, тебе мелкие породы не угодили? – рассмеялась Анна.

– Их стерилизовать проблемно, анатомически тяжело, связки короткие.

Костя был ветеринарным врачом и, несмотря на молодость, сумел обзавестись солидной клиентурой. Он по-настоящему любил животных и работал в одной из самых престижных краснодарских клиник, но из-за маленького поганца Арчика ему пришлось на время уйти на вольные хлеба.

Аня давно мечтала о щенке йорка. Незадолго до её дня рождения, в клинику вошла шикарно одетая женщина с щенной сукой. Осмотрев собаку и кинув короткий взгляд за окно, где стоял гелендваген, Костя сразу определил, что без кесарева сечения не обойтись.

– Крупные щенки и узкий таз, надо кесарить – безоговорочно сказал он хозяйке.

– Да, да конечно! – закивала она, – что это будет стоить?

– Вам скажут в регистратуре – солидно ответил Костя, – а там, всё будет зависеть от хода операции. Сейчас не давайте ей спать на спине, чтобы щенки расположились правильно и не произошёл перекрут маточных рогов. За три-четыре дня до начала родов привозите. В этот день собаку не кормить, давать только воду.

Вечером Костя, невзначай спросил у Анны, кого бы она хотела, кобелька или сучку и сразу перевёл разговор на другую тему.

Через неделю к нему привезли суку. Костя взвесил её и, быстро рассчитав дозу наркоза, обернулся к медсестре: – Марина, готовь гражданку к операции.

Войдя в брюшную полость и разрезав матку, он, по очереди разорвав плодные оболочки, извлёк трёх щенков, очистил маленькие мокрые носы от слизи, обтёр сморщенные мордашки и перевязал пуповины. Внимательно осмотрев новорожденных, Костя взял одного кобелька, и протянул Марине – положи в свободную клетку.

Сестра понимающе кивнула, – Анне на днюху?

Костя молча кивнул и, улыбнувшись, поднёс к губам палец в окровавленной перчатке.

Размывшись, он вышел к хозяйке и поздравил её с удачно завершившимся родовспоможением. Сзади Марина держала в руках переноску с мамой и щенками.

– Часа через четыре она отойдет от наркоза. Воду дайте сразу, еду часа через два. Пока полностью не придет в сознание, щенков с ней не оставляйте. Если что-то вам не понравиться в поведении, звоните, – он протянул ей визитку.

– Спасибо Константин Александрович, – женщина ловко опустила конверт в карман халата и вышла. В кабинете Костя его раскрыл и удовлетворённо улыбнулся. Отложив пять тысяч Марине, он переложил деньги в бумажник.