Причём это точно наши гости, так как местные ходили в подобие лаптей и сапогах, а здесь были голые ступни. И нихрена не маленькие, но вес самого существа был небольшим.
Я осторожно углубился в лес, который, казалось, окружил меня, навис огромными деревнями, отрезая от остального мира. Я шёл около десяти минут постоянно то теряя след, то находя, пока тот окончательно не затерялся.
И ушёл я прямо в самую жопу. Вокруг был лишь глухой лес, я бы даже сказал, вымерший. Ни птиц, ни животных, только трава да высоченные деревья. Даже мои собственные следы уже терялись в траве, хотя я прошёл вот только-только. Не был бы охотником — вряд ли бы нашёл дорогу обратно.
— Нашёл что-нибудь? — сразу спросил Вай, едва я показался из леса.
— Немного. Следы твари, но и те теряются в чаще, — покачал я головой.
— Поедем дальше?
— Ну как я понял, вокруг этой деревни охотники уже всё осмотрели, почему и уходили дальше. Скорее всего, в следующей деревне мы получим больше ответов.
Вай внимательно окинул деревушку взглядом.
— Я бы не сказал, что у них оборона крепкая, — пробормотал он.
— Да, я бы тоже, — отозвался я.
Я уже думал об этом. Почему такой обороны и пятых уровней хватило для защиты, а одиннадцатого и профи-охотников нет? Разве что тех как-то отравили или…
Я посмотрел на одного из мужиков, которые торговались рядом.
— Эй! Эй ты, — подошёл я к нему. — Вай, скажи, чтобы показал мне свои зубы.
— Что? — не понял тот.
— Зубы, пусть покажет зубы, — повторил я, достав монету. — Я ему монету, он мне покажет зубы.
Тот вопросительно посмотрел на меня, ничего не понял, но мужика всё же попросил. Тот, было видно, сначала хотел отказаться, но увидев халявную монету явно передумал и показал мне свои достаточно ровные желтоватые зубы, которые ничем не отличались от зубов обычного человека. Получил монету и довольный пошёл по своим делам, заставив меня задумчиво смотреть ему вслед.
— О чём задумался? — спросил Вай. — Понял что-то?
— Нет, — покачал я головой.
Хотя, если честно, я предположил, что может местные могут быть сами теми самыми упырями, просто шифроваться? Ну как я, только выглядят более живо. Однако…
Я окинул взглядом караван, который начал собираться, чтобы сделать марш-бросок к следующей деревне. Нам предстояло ещё пару раз остановиться в лесу на ночной привал, прежде чем мы доберёмся до второй. А впереди темнили в тумане горы, которые, казалось, касались самого неба. И они будто наблюдали ха очередными жертвами, которые пропадут без вести в этих лесах…
Глава 380
Многим кажется, что таких путешествиях есть романтика, но на деле, ты просыпаешься — лес. Ты засыпаешь — лес. Лес, лес, лес, один тот же, повторяющийся и нередко ты не можешь отличить один участок от другого.
Да, иногда действительно попадаются красивые участки, как, например, мы проезжали вдоль озера у основания огромной горы и в неё падал такой большой красивый водопад. Тишина, шелест листьев и далёкий шум падающей воды. Но такие приятные мелочи были скорее, как исключение, а по большей части всё же это были однотипные поездки через лес вдоль склонов или у самого основания гор.
А ещё, что мне не нравилось, так это постоянное чувство, будто за тобой наблюдают. Каждый раз бросаешь взгляд на тёмный лес вокруг и будто что-то рядом есть. Но ни каких доказательств этому я не нашёл, да и другие ничего не чувствовали.
И вот в такой обстановке мы и ехали несколько дней подряд с бодрой скоростью сорок-пятьдесят километров, заставляя пролетать леса мимо, пока не добрались до следующей деревни.
Если верить карте, которые мне предоставили в поместье, это была самая крупная из деревень, расположившаяся в глубине гор. Мало этого в отличие от многих, она находилась не у дороги, как это часто бывает: ну типа для возможности поторговать, предлагать услуги или банальный привал путником. Чтобы попасть в неё, надо было свернуть в сторону и немного проехаться в глубь диких земель, как их иногда называли, пока ты не попадал в небольшую долину, окружённую горами.
Место, мягко сказать, в не самом жизнерадостном, пусть и очень красивом месте она устроилась. Однако причина столь странного расположения деревни объяснялось достаточно просто.
— Они говорят, здесь находится небольшая шахта, — пояснил Вай, когда я попросил расспросить караванщиков об этом месте. — Местные добывают какой-то редкий металл, который используется в артефакторике и кузнечном деле. На это и живут. Ну ещё лес рубят и охота.
А, ну вот поэтому она и позволила себе расположиться в стороне от дороги, тайна раскрыта.
Деревня встретила нас, как и прошлая частоколом, рвом с кольями и прочими прелестями форта в осаде. Разве что ворота сейчас были открыты, позволяя въехать вовнутрь. А вокруг была вырублена контрольная полоса, позволяющая держать под надзором около ста метров.
Ну что я хочу сказать, обычная деревне. Дома все преимущественно из дерева, хотя встречаются и каменные, правда из скалистой породы, необтёсанные и выглядящие скорее, как какое-то укрепление, а не дом. Есть центральная улица, есть свой зал собраний и ратуша по совместительству, два магазина и даже таверна для посетителей.
Сравнивая с прошлой, её можно было даже назвать богатой. Не настолько большая, чтобы стать городом, но тем не менее жизнь здесь кипела и даже было отдельное место-стоянка для караванов, где мы встали рядом с такими же товарищами по бизнесу.
Я окинул взглядом народ. Самые обычные люди, которых можно было встретить везде, и на этом материке, и на том. Закалённые тяжёлым трудом, уставшие, они были воплощением человеческой стойкости, на которых стоят империи.
Пока мы раскладывались, к нам подошла даже небольшая делегация из трёх человек. Ну не к нам, а к хозяину каравана. Начала что-то у него расспрашивать, что-то просить. Отсюда я мог услышать, о чём они говорят, но не понимал ни слова. Поэтому здесь пришлось просить помощь Вайя.
— Они? — глянул он на удалившихся от нас товарищей. — Я отсюда не слышу. Но я уже путешествовал с караванами пару раз и скорее всего они просят документы и так далее. Ну что караванщик не бандит, который продаёт награбленное.
— В прошлой я не помню, чтобы просили, — нахмурился я.
— В прошлой ты в лес ушёл, когда они подходили, насколько помню.
— Ясно… Ладно, идём, поговорим с барменом в их трактире. Может там что интересное услышим.
Таверна здесь отличалась неожиданным уютом. Если прошлая выглядела как сарай, такое грязное помещение сделанное на тяп-ляп, то здесь таверна мне напоминала все эти добротные забегаловки из фентези. Добротный пол, добротные стены и мебель. Повсюду светильники, само дерево светлое и что самое главное — не выглядит это всё как свинарник.
— Мне здесь нравится… — пробормотал я, оглядываясь.
— Мне тоже, — кивнул Вай, тут же переведя взгляд на девушку, которая к нам подскочила и начала что-то тараторить. Такая д девушка в теле и классическом одеянии официантки во всяких тавернах в платье, блузке с короткими рукавами, которая подчёркивала грудь и переднике. Что-то с улыбкой сказав и получив ответ, она удалилась.
— Я думал, что последователи Вечных с материка Мойфей побрезгуют подкатывать к женщине с противоположного берега, — хмыкнул я, когда мы направились в сторону барной стойки.
— Это другое, — спокойно ответил он.
— Ага, как же.
— Нет, действительно, можешь смеяться сколько угодно, но я же не жениться собираюсь, верно?
А, ну да, это типа рыцарей, у которых есть дама сердца, которую они любят, и куча служанок которых имею в свободное время.
Но возвращаясь к нашим проблемам…
— Спроси у него про упырей, что да как тут у них дела обстоят.
Вай тут же закалякал с рослым широкоплечим мужиком, у которого волосы были собраны в конский хвост.
— Говорит, что появляются раз от раза, на людей нападают, на караваны.
