— По-моему, братец просто не хочет платить за твой товар нормальную цену, — деланно равнодушно заметила Фари под короткий понимающий смешок орчанки. Как будто я сам этого не понял. Нет, ну, в самом деле, он меня за идиота принимает или как? Я, значит, буду пыхтеть, участвуя в его опытах, передавая знания и умения, до которых доходил собственным умом, а он, видите ли, «подтянет меня до нужного уровня для поступления в Королевскую школу искусств». Умник нашёлся.

— Я догадался, — благодарно кивнув хафле, прогудел я в ответ и улыбнулся Падди, отчего тот явственно побледнел. Впрочем, он довольно быстро справился с собой. Как раз к тому моменту, когда я накатал очередную записку. — Неравноценный обмен, не находишь? Я, значит, отдам тебе все собственные наработки, а ты в ответ… что? Поработаешь репетитором для поступления в школу, за обучение в которой я ещё и должен буду платить из собственного кармана? Ну, допустим. Ты подготовил, я поступил. Оплатил обучение и даже его закончил. С дипломом, ага. А дальше-то что? Кому нужен такой маг, как я? Кто вообще в здравом уме поверит, что вот эта голубая гора есть настоящий дипломированный маг?

— У тебя же будет диплом! — возмутился хафл.

— Глядя на его физиономию, я бы предположила, что этот диплом он у кого-то отобрал, — индифферентно, глядя куда-то в окно, протянула Дайна. Фари окинула меня внимательным изучающим взглядом, вздохнула и согласно кивнула. Во-от!

— Ну, мы-то будем в курсе дела, — хмуро заметил Падди. — И дед не откажет Грыму в подработке. Да и я сам…

— О! То есть, ты хочешь, чтобы я отучился за свой счёт, а потом ещё и запродался к вам с дедом в помощники… за долю малую, да? Такую, что затраты на обучение будут отбиваться лет десять-двадцать, не меньше… Так, что ли? — я подсунул хафлу очередную записку, прочитав которую тот скривился.

— Что ты предлагаешь? — буркнул он.

— Честный обмен, — отозвался я, но, закашлявшись, вынужден был опять взяться за чистописание. — Знания за знания. Я демонстрирую тебе свои умения в Школе Тяжести и даже помогаю в её освоении, если эта Школа окажется тебе доступной. Ты мне — базовые знания по магии, основы, достаточные для дальнейшего самообразования.

— Согласен, — пожевав губами, пробурчал Падди после недолгого размышления. — Договор?

— Договор, — кивнул я в ответ.

Дайна с Фари рассмеялись и хлопнули по рукам, заставив хафла удивлённо на них взглянуть.

— Что это было?

— Честный торг, — растянул я губы в улыбке и, в свою очередь, подставил свою ладонь, по которой гостьи с готовностью хлопнули своими ладошками. Разом, благо размеры моей «лопаты» это вполне позволяли.

— Сговорились! — дошло до Падди.

— Когда бы мы успели? — деланно изумлённо протянула Фари.

— Да вам и не надо было, — кисло произнёс хафл. — Все вы, торгаши, под одним знаком ходите!

— Сказал алхимик артефактору, — ощерившись в очень клыкастой улыбке, насмешливо протянула Дайна. Но тут же полоснула хафла сердитым взглядом: — А вот не пытался бы своего спасителя на кривой козе объехать, глядишь, и родная сестричка в грязь мордой не ткнула бы.

— А вот это уже не твоё дело, зелёная! — взбеленился тот.

— Правильно, это дело синего, — хлопнув ладонью по столу, рыкнул я. — Угомонись, Падди!

— Прошу прощения, вспылил. Был неправ, — после долгой паузы проговорил хафл и, не поленившись встать из-за стола, отвесил Дайне поклон.

— Я принимаю твои извинения, алхимик, — ответила та и, в свою очередь, чуть помолчав, договорила: — Я также прошу меня извинить за то, что позволила себя лишнее в высказываниях о ваших с сестрой отношениях.

— Принимается, — кивнул Падди и, чуть повеселев, перевёл взгляд на зло поглядывающего на него Фари. — Сестрёнка, тебе не кажется, что мы слишком засиделись в гостях? Время обеда, дед нас, наверное, уже потерял…

— Согласна, братик, — отозвалась Фари, поднимаясь из-за стола. — Выписывай чеки, и пойдём.

— Точно! Чеки! — хлопнул себя ладонью по лбу хафл и, выудив из внутреннего кармана кургузого пиджака тонкую книжицу в солидной кожаной обложке, тут же принялся что-то в ней строчить. Минута, и на стол легли два листа с тщательно выписанными суммами. Весьма внушительными, надо заметить. Наше разглядывание чеков прервало покашливание Падди. — Обналичить можете в Первом Королевском Банке или Национальном Шоттском на ваш выбор.

— Я бы рекомендовала Национальный Шоттский, — заметила Фари. — Там же можно и счёт открыть, чтобы не таскать собой тяжести через весь город.

— Кстати, да! — подтвердил Падди. — К тому же, с такими суммами на личных счетах банк как полномочный представитель Шоттского королевства может выступить вашим поручителем перед Короной.

Мы с Дайной недоумённо уставились на Падди. Но, вместо него на невысказанный вопрос ответила Фари.

— Иными словами, обладателям четырёхзначных счетов банк предлагает получить шоттское подданство… приравненное к имперскому. Таким образом, у вас появятся легальные документы, и тебе, синенький, больше не придётся бегать от туврских добберов. Правда, придётся платить налоги в казну Шотта, а это — десять либр в год, которые будут сниматься со счёта безакцептно. Зато никакой волокиты. Для получения паспорта нужно заполнить одно заявление, а для отказа от подданства достаточно оставить на счету сумму меньше сотни либр. Вот так-то.

Легальные документы? Хм… С одной стороны, до сих пор я прекрасно без них обходился, если не считать беготни от добберов. А с другой… Империя мои интересы не защищает даже формально, ведь меня для неё попросту не существует. Да что там! Я сейчас даже самую раздолбанную халупу себе купить не могу. Мне просто не оформят купчую. Зато с паспортом… Да, судя по радости в глазах Дайны, её эта идея с документами тоже воодушевила. Решено!

Глава 3. По пути и по делам

Как-то так вышло, что вопрос о дальнейших планах Дайны мы толком и не поднимали. Сначала орчанке банально требовался отдых и время на приведение в порядок самой себя и мыслей. После плена в железной клетке-то… А когда мы решили воплотить столь неожиданное предложение Падди в жизнь — и меня, и её закрутила вся эта суета с открытием счетов и получением документов. Вообще, с паспортами и прочими удостоверениями личности в старой метрополии дело обстояло странно. За всё то время, что я здесь прожил, мне, по сути, подобные документы и не понадобились ни разу, так что, до тех пор, пока Дайна не объяснила некоторые особенности имперского законодательства, я пребывал в полной уверенности, что учёт жителей в империи попросту отсутствует или, точнее, находится на весьма низком, практически зачаточном уровне. Но после рассказа орчанки, кстати, ничуть не удивившейся моей неосведомлённости, первое утверждение пришлось признать несостоятельным. А второе… как посмотреть.

С одной стороны, действительно, удостоверение личности в империи имеется далеко не у каждого её жителя. Да что там, подавляющее большинство обитателей того же Граунда или района Дортмутских доков не имеет паспорта или чего-то в этом роде, и никто их за отсутствие документов не чапает. С другой же — владеть недвижимостью или открыть собственное дело, не имея на руках подтверждения имперского подданства, как оказалось, в империи невозможно. Равно как и нельзя получить хоть сколько-нибудь внятное образование. Обычное, совершенно немагическое образование, я имею в виду. Про Королевскую школу Высоких искусств, являющуюся, как я понимаю, эдаким техникумом для магов или, тем более, про знаменитый Туврский Колледж Высокой Магии, я уже и не заикаюсь. Туда даже с рекомендательными письмами от подданных, беспаспортных жителей империи принимают с очень большой неохотой.

Иными словами, пока ты маргинал, перебивающийся подёнными заработками, не имеющий ни кола ни двора, властям до тебя нет никакого дела. Гонять они тебя без повода не станут, но и законы, защищающие подданных Короны, на такого бродягу распространяться не будут. Отсюда, кстати, и отсутствие запретов на использование тех же, столь разъяривших меня своим существованием усмиряющих ошейников в отношении таких бедолаг на флоте. Я-то всё никак не мог понять, как при полном запрете рабовладения имперцы позволяют существовать такой гадости! А ларчик просто открывался. Империи вообще нет никакого дела до того, как и чем живёт какой-нибудь беспаспортный бродяга. Где добывает деньги себе на пропитание, в какой канаве он сдохнет, или на каких условиях наймётся на службу.