Продержав троицу до темноты в полицейском участке Лонгдейла, Прайс на глазах у нескольких свидетелей отпустил приезжих восвояси, приказав им немедленно покинуть Нешобу. На своем автофургоне они выехали в сторону окружного центра — города Меридиан и… загадочно исчезли. На следующий день обгоревший остов их фургона нашли в болоте под насыпью дороги на полпути к Меридиану. Никаких следов водителя и пассажиров фургона обнаружено не было.
Уступая давлению родителей Швернера и Гудмена, прибывших из Нью-Йорка на поиски сыновей, прокуратура штата Миссисипи передала дело об их исчезновении местному отделению ФБР. Три недели спустя его руководитель Джозеф Салливан получил от своего так и не рассекреченного осведомителя в рядах «Белых рыцарей Ку-клукс-клана Миссисипи» первую информацию о жуткой расправе, учиненной над приезжими правозащитниками. Проверяя его показания, команда из восьми агентов ФБР, усиленная бульдозером и экскаватором, полдня раскапывала дамбу над запрудой на ферме некоего Олена Барреджа. И обнаружила-таки в ее основании тела всех троих «пропавших без вести», застреленных куклуксклановцами.
Уже назавтра о трагедии в округе Нешоба узнала вся Америка. А вскоре у следствия появился важный свидетель — сержант полиции города Меридиан Уоллес Миллер. Этот убежденный расист и член Клана догадывался, что ФБР имеет своих, неизвестных ему информаторов в рядах «Белых рыцарей» — и, опасаясь разоблачения и ареста, сам дал признательные показания. По его словам, Прайс, помощник шерифа городка Лонгдейл, позволив отъехать из города трем активистам, поехал вслед за ними на служебной машине. На ночной дороге в условном месте к Прайсу присоединились две машины с «клавалерами». Нагнав фургон с троицей, Прайс заставил молодых людей пересесть в его машину, а за руль их автомобиля сел один из «клавалеров». В тот момент Швернер и его товарищи полагали, что их вновь задержала полиция, и заподозрили неладное, лишь когда машина Прайса свернула на проселок с шоссе, ведущего в Лонгдейл.
Около полуночи Прайс остановил машину и велел задержанным выйти из нее. Вокруг его автомобиля уже стояли наготове шестеро вооруженных клановцев. Один из них, продавец Уэйн Робертс застрелил из своего пистолета Швернера и Гудмена со словами: «Наконец-то вы мне попались, защитнички негров!» Затем темнокожего шофера Чейни убил из револьвера «клавалер» Джеймс Джордан, обратившийся к коллегам с циничными словами: «Вы мне оставили одного негра, но я не жалуюсь, пусть хоть негр…» Убедившись, что все три жертвы мертвы, клансмены отвезли трупы на ферму Барреджа и зарыли их бульдозером в основании строившейся дамбы.
После того, как агенты ФБР в июле 1964 года обнаружили тела убитых Кланом борцов с сегрегацией, один из главных участников расправы над ними Джордан пустился в бега, но через три месяца был задержан в Миссисипи. Основываясь на его признаниях, в ночь с 3 на 4 декабря того же года усиленная команда «джименов» (это распространенное в США прозвище сотрудников ФБР произошло от сокращения «GM» — «Government Model» — «Правительственная модель») провела серию арестов подозреваемых в причастности к расправе над тройкой активистов. За решетку попал 21 человек, включая помощника шерифа Сесила Прайса, а также его шефа — шерифа Рейни, обвиняемого в укрывательстве преступников.
В тот момент Имперский Маг «Белых рыцарей Ку-клукс-клана Миссисипи» Сэм Бауэрс был еще вне подозрений. Но, узнав об аресте своих подчиненных — «вампиров», он не только выделил из казны «клоролевства» немалые деньги на их защиту, но и приказал остававшимся на свободе «рыцарям» усилить давление на негров Миссисипи. За второе полугодие 1964 года подручные Бауэрса сожгли в штате 27 негритянских церквей, а также договорились о взаимной поддержке с боевиками ККК из «Банды серебряного доллара» в соседнем штате Луизиана. В ночь с 9 на 10 декабря 1964 года восемь членов «Банды» сожгли живьем в собственном доме негра-фермера, отца троих детей Вернера Дахмера. Узнав об этом, довольный Сэм Бауэрс заявил своим заместителям — «гидрам»: «Это было большое дело. И ребята в этой группе подобрались получше, чем у нас в Нешобе. С точки зрения техники парни из Луизианы, конечно, еще отстают, но зато уж болтать не станут» [48].
Однако на беду Имперского Мага эти слова стали известны прессе и общественности. Под ее давлением Бауэрс был также привлечен к суду над клановцами, затянувшемуся на два года. Лишь после того, как в конце 1967 года о размахе деятельности «Белых рыцарей» в штате Миссисипи признался ближайший помощник Бауэрса — Великий Титан, священник Делмар Деннис, сам Имперский Маг Бауэрс и убийца двух белых юношей Робертс получили по 10 лет тюрьмы. Ни в чем не сознавшийся помощник шерифа города Лонгдейл Сесил Прайс был приговорен к шести годам, а вот охотно сотрудничавшего со следствием Джеймса Джордана, убившего темнокожего шофера Чейни, осудили всего на четыре года. Почти все они были досрочно освобождены.
В начале 1989 года тот же Прайс и его бывшие подельники были замечены среди белых пикетчиков, призывавших власти Миссисипи «во избежание раздувания межрасовой напряженности» ограничить в штате показ вышедшего тогда на экраны Америки фильма Алана Паркера «Пылающий Миссисипи». В этой картине была почти документально показана гибель под Лонгдейлом трех молодых парней, так и не успевших состариться — в отличие от их убийц из Клана…
Еще одной жертвой ККК тем же жарким во всех отношениях летом 1964 года пал человек, не имевший прямого отношения к движению борцов против расовой сегрегации. Но он был негром — и клансменам штата Джорджия этого было вполне достаточно. 11 июля на отрезке шоссе, пролегавшего через округ Мэдисон штата Джорджия, очередью из автоматической винтовки, выпущенной из движущейся машины, был наповал убит сидевший за рулем своего автомобиля 49-летний темнокожий школьный учитель из Нью-Йорка Лемюэль Пенн. Возможно, его убийство так и пополнило бы графу нераскрытых преступлений, если бы не личность погибшего. Уже через несколько часов местной полиции стало известно, что Пенн был не только и не просто школьным преподавателем.
Отставной подполковник морской пехоты, ветеран Второй мировой войны и войны в Корее, кавалер ряда высоких боевых наград США, специалист по разведывательно-диверсионной работе Лемюэль Пенн как офицер запаса в 1960-х годах часто консультировал центры подготовки сил специальных операций США. В день убийства он возвращался домой из крупнейшего среди этих учебных центров «Форт-Беннинг», расположенного в штате Джорджия. Не удивительно, что, узнав о гибели Пенна, руководство центра добилось, чтобы поисками его убийц занялось ФБР. Причем первой версией военных, поддержанных и «гражданской» контрразведкой, стала гипотеза об… «убийстве Пенна агентами коммунистов»!
Однако уже на следующий день, 12 июля, работавший в столице округа Мэдисон агент ФБР Роберт Кейн получил от своего осведомителя из городской «пещеры» Клана точную информацию об убийцах Пенна. Ими оказались местные «клавале-ры» Говард Симс и Сесиль Майерс. Жара, выпитое виски и новости об активности борцов за расовое равноправие по всему Югу навели их на мысль «устроить охоту на обнаглевших черномазых». Их случайной жертвой и оказался подполковник Пенн. Его убийцы получили всего по шесть лет тюрьмы — опять-таки, «по соображениям политического характера». А дотошные сотрудники ФБР и военной контрразведки «Си-Ай-Си» узнали от убийц интересные сведения об их подготовке и тактике действий.
Как выяснилось, в 1964 году в южных штатах США независимо друг от друга действовали мобильные группы разных «клоролевств», имевшие сходную структуру и методы работы. Как правило, разведкой мишеней для этих групп и обеспечением их конспирации занимались клансмены из местных органов полиции. Кроме них, в группы входили так называемые «кнутобойцы» — физически сильные мужчины, действовавшие парами и тройками. Чаще всего, загодя обеспечив себе алиби, они где-нибудь в безлюдном месте подкарауливали белого или цветного сторонника расового равноправия, валили его с ног, связывали, запихивали в багажник машины и везли куда-нибудь на опушку леса. Там они «учили» свою жертву ремнями и резиновыми шлангами, а затем уезжали, оставив в глухом месте жестоко избитого человека.
