Незадолго до кончины Бозорг Умид назначил своим преемником родного сына Мухаммеда. Тот, как и его отец, был опытным политиком и умелым организатором, однако, в отличие от основателя общества Хасана ибн Саббаха не имел такой поразительной харизмы, абсолютного и неоспоримого духовного авторитета. Чем дальше, тем больше дело первого Старца Горы держалось лишь на дисциплине рядовых исполнителей-федаев, а кровь жертв ассасинов все чаще лилась там, где прежде всего звенели золотые монеты…
Так, деньги стали главной причиной гибели в 1105 году первого из убитых федаями европейцев графа Раймунда Триполийского. Незадолго до того предводитель действовавших в Сирии ассасинов по имени Синан, также носивший почетный титул «шейх аль-Джебель», т. е. «Повелитель Горы», послал своих людей совершить очередное политическое убийство одного из местных арабских правителей по заказу союзника федаев — правившго Халебом (Алеппо) султана Ризвана. Выполнив свою миссию, убийцы попытались найти убежище от настигавшей их погони во владениях крестоносцев, где правил граф Раймунд. Но тот распорядился повесить федаев. Вскоре другой посланец Синана убил самого Раймунда Триполийского и сам был тут же зарублен крестоносцами. Позднее пославший смертника шейх потребовал от европейцев платить ассасинам регулярную дань, пригрозив им, в случае отказа, новыми покушениями — и гордые крестоносцы вынуждены были согласиться!
«Сирийский филиал» общества ассасинов, руководимый преемниками Синана, скончавшегося в 1153 году, уже в 1160-х годах получил практически полную независимость от Аламута в разгар кризиса власти, охватившего верхушку ассасинов. Еще с 1150-х годов на особую роль в руководстве организацией претендовал Хасан — сын ее тогдашнего лидера Мухаммеда и внук Бозорг Умида. Талантливый оратор, он дерзнул оспорить учение самого Хасана ибн Саббаха, согласно которому глава ассасинов являлся лишь посредником между простыми членами общества и имамом — скрытым наместником Аллаха на земле.
Еще при жизни своего отца Хасан сам пытался провозгласить себя имамом при восторженной поддержке молодого поколения федаев, проживавших в Аламуте. Но его отец Мухаммед и другие «ветераны движения» усмотрели в речах Хасана опасную ересь и впервые выступили против своих же собратьев-ассасинов с оружием в руках. 250 наиболее горячих сторонников Хасана были казнены, а сам он заточен в крепости Аламута. Однако в 1162 году Мухаммед внезапно умер в Ламасаре — по одной из версий, он был отравлен друзьями его сына, который тотчас занял место отца. Два года спустя, 8 августа 1164 года в присутствии специально созванных в Аламут леев, рафиков и федаев со всех концов тайной империи ассасинов, ее молодой вождь Хасан объявил себя прямым потомком имама, с которым мать Хасана якобы изменила своему законному мужу Мухаммеду.
Заявление Хасана внесло немалую сумятицу в ряды ассасинов, хотя на время и укрепило престиж их вожака. Но уж в начале 1166 года Хасана убил брат его жены, который, согласно записям персидских хронистов, «не смог терпеть распространения постыдного заблуждения». Еще несколько месяцев Аламут и Ламасар потрясали внутренние усобицы ассасинов, в завершение которых новым главой общества был утвержден 19-летний Мухаммед, сын лже-имама Хасана.
Верхушка ассасинов считала этого юношу временным и компромиссным правителем, однако Мухаммед проявил себя достойным наследником своего деда и прадеда. Едва получив власть в Аламуте, он распорядился казнить убийцу своего отца, а затем, для политического равновесия, и всех ближних сторонников покойного родителя. Отказавшись от формального правления асса-синами Сирии и Египта, которые в действительности давно уже подчинялись лишь своим прямым начальникам — преемникам шейха аль-Джебеля, Мухаммед укрепил контроль за крепостями ассасинов в самой Персии. Все эти меры помогли Мухаммеду удерживать власть в течение 44-х лет, пока этого дряхлеющего правителя не отравил его сын и преемник Хасан III в 1210 году.
Именно к периоду правления Мухаммеда 11 относится эпизод, служащий примером того, какую мрачную, но и весомую репутацию имели ассаси-ны в ту эпоху. Один из выдающихся исламских мыслителей, живший тогда в Багдаде имам Рази, весьма скептически отозвался о богословских способностях исмаилитов-ассасинов. Неведомыми, но стремительными путями этот отзыв дошел до Аламута, чей обитатель Мухаммед II предложил имаму Рази выбор между быстрой смертью от кинжала и ежегодной пенсией в несколько сотен золотых монет. После чего острота критичных выступлений богослова резко сгладилась, а его материальное положение заметно улучшилось. Когда же один из учеников Рази спросил старого мудреца, почему он так быстро поменял свое мнение об ассасинах, тот ответил: «Потому что их аргументы слишком остры и бьют точно в цель!»
С середины XII века ассасины наиболее активно проявляли себя уже не в Персии, а в Сирии, Египте и Ливане, где принадлежавшие им замки соседствовали с владениями крестоносцев и территориями, контролируемыми главным противником европейских рыцарей — султаном Саллах ад-Дином (он же Саладин). В 1171 году он низложил последнего из правивших Египтом представителей династии Фатимидов — халифа Адыла, что поначалу вызвало раздражение у местных ассасинов. Дважды к Саладину подсылали убийц-«федаев», но сам султан был разумен и осторожен, а его охрана неподкупна. Оба раза покушавшихся на султана федаев и их духовных вдохновителей-деев ловили и казнили после жестоких пыток.
С формального одобрения сидевшего в Аламуте главы общества ассасинов Мухаммеда в 1172 году несколько послов из числа рафиков предложили тогдашнему правителю Иерусалимского королевства Амальрику заключить военный союз против Саладина. Получив от ассасинов щедрые дары, король склонился было принять это предложение. Но тут вмешались представители духовно-рыцарского ордена тамплиеров, усмотревшие в таком союзе опасность чрезмерного усиления ассасинов как соперников самих тамплиеров за политическое влияние на Ближнем Востоке. Подкараулив ободренных послов на выезде из Иерусалима, тамплиеры перебили их всех. «Тамплиеры могли позволить себе поступить так, — писал средневековый летописец. — В отличие от европейских правителей, их магистрам не грозили кинжалы фанатиков-убийц. Ассасины знали, что в случае убийства своего магистра тамплиеры тут же изберут на его место другого, быть может, еще более опасного для федаев». Сохранились упоминания, что, начиная с 1152 года сами ассасины платили тамплиерам ежегодную дань в 2000 золотых монет-безантов как своего рода оплату за безопасность.
Так или иначе, после неудачной попытки установить союз против Саладина с европейцами, ассасины были вынуждены заключить перемирие с султаном, который как раз в 1174 году присоединил к подвластному ему Египту еще и Сирию. По распространенной у историков версии, именно Саладин заказал и проплатил ассасинам убийство одного из руководителей крестоносцев, немецкого маркграфа Конрада Монферратского. Этот вспыльчивый и надменный повелитель небольшого Тирского княжества в отвоеванной у «неверных» Палестине был не только непримиримым врагом Саладина, но и имел весьма натянутые отношения со своими союзниками по крестовому походу, включая знаменитого британского короля Ричарда Львиное Сердце.
Вместе с тем, марграф Конрад, как это часто бывает с неуравновешенными людьми, был весьма религиозен и охотно покровительствовал мусульманам, решившим перейти в христианство. Поэтому когда в 1191 году к Конраду с просьбой об убежище обратились двое мирных персидских купцов — новообращенных католиков, правитель Тира приютил их в своих владениях. Конрад не знал, что под личинами торговцев таились два лучших боевика ассасинов. Почти год они усердно изображали честных христиан, пока не получили приказ действовать.
Убийцы приблизились к Конраду 28 апреля 1192 года в тот момент, когда тот усердно молился в церкви — и вонзили в него свои кинжалы. Потом один из нападавших спрятался в притворе храма, а другой остался на месте преступления и был зарублен подбежавшими стражами. Охранники Конрада определили, что их хозяин был еще жив. Тогда к нему приблизился второй нападавший, который нанес маркграфу еще один, смертельный удар. Злодей умер во время изощренной пытки, не издав ни единого звука. Правда, крестоносцам удалось добиться признания от хозяина дома, где весь год до покушения жили убийцы. Этот тайный агент ассасинов поведал, что передал федаям-исполнителям полученный от связника приказ убить Монферратского. А себе оставил большие деньги, причитавшиеся в награду за голову князя. Следствие, проведенное крестоносцами «по горячим следам», подозревало, что заказчиками убийства, совершенного ассасинами, мог быть как султан Саладин, так и Ричард Львиное Сердце. Но прямых доказательств в пользу той или иной версии так и не было найдено.
