– Произошло много чего, – покачал головой Ван Ян.

В этом году произошло слишком много всего, причём это были не особо радостные события: тюремное заключение, смерть старика У… К тому же во втором полугодии он хлопотал над «Районом №9» и «Лапочкой», у него даже не оставалось времени на производство «Побега», в связи с чем проект пришлось пока отложить.

Он улыбнулся и сообщил Полу:

– Я вернусь в 2002!

В глазах Пола тут же промелькнул блеск. Он следом спросил:

– Кажется, ты очень уверен? Вернётся ли тот производительный волшебный юноша? У тебя есть в планах другие фильмы, помимо «Района №9»?

Другие фильмы? Ван Ян, ухмыльнувшись, заводил глазами. Создание всех спецэффектов в «Районе №9» займёт несколько месяцев, это всё была работа аниматоров. Ван Ян, не считая предоставления раскадровки, предъявления требований и проверки результата, ничем не мог тут помочь, поэтому у него было много свободного времени. Он задумчиво улыбнулся и сказал:

– Может, да, может, нет, не знаю.

К этому времени группа людей уже покинула терминал и прибыла на большую стоянку снаружи. Ван Ян, взглянув на вибрировавший мобильник, произнёс:

– Ребята, думаю, вы собрали достаточно материала, мне пора идти, счастливого Рождества!

Заметив, что он собирается уйти, Дэвид больше не сдерживался и задал провокационный вопрос:

– Почему Джессика не приехала встречать тебя, у вас какие-то проблемы в отношениях?

– Ой, а это не она ли там? – Ван Ян, посмеиваясь, уставился вперёд.

Было лишь видно, как неторопливо ехавший серебристый спорткар остановился, открылась дверь, и из салона вышла сексуальная девушка в светло-голубом джинсовом наряде. Её лицо озаряла милая улыбка. Она помахала рукой в сторону Ван Яна. Тот повернулся к Дэвиду и остальным папарацци и озадаченно промолвил:

– Или я обознался? Почему та девушка так похожа на Джессику? Пойду узнаю! До встречи, Джимми, Джонсон! – попрощался он с двумя телохранителями и скорым шагом направился к спорткару, с шумом волоча за собой чемодан.

Он с улыбкой обратился к девушке:

– Здравствуйте, девушка, вы Джессика? Или вы её близнец, разлучившийся с ней много лет назад? Не хотелось бы поцеловать не того человека…

Девушка обвила руками его шею:

– Ян, поцелуй меня!

Папарацци поспешили поднять длиннофокусные фотоаппараты и, встав в позу, направили объектив на влюблённую парочку. Безостановочно засверкали вспышки. Эти снимки – вот стоящий материал!

После глубокого, но непродолжительного поцелуя Ван Ян закинул багажный мешок в салон, положил чемодан в багажник, сел на пассажирское переднее сидение и, пристёгивая ремень безопасности, произнёс:

– Красивая машина, лапочка, давай, давай, поехали!

Джессика с довольным видом завела автомобиль и нажала на педаль газа. Спорткар неспешно развернулся, выбрал направление и вскоре уехал прочь.

– Там сильная жара. Знаете, в декабре в Африке лето, мы ходили в футболках и шортах, – говорил Ван Ян, попивая красное вино и поглядывая на сидевших за столом напротив Джессику и Кэтрин. Кроме того, сбоку сидел Джошуа, а место хозяина занимал Марк.

Ван Ян продолжал делиться впечатлениями о Йоханнесбурге:

– Центр города очень красивый и роскошный. Небо там какое-то особенно синее, кажется, что до него рукой подать, а растительность особенно бурная. У Африки есть свой уникальный шарм и жизненная сила…

В просторной столовой царила рождественская атмосфера. Дэнни спокойно сидел перед ёлкой и смотрел на висевшие на ней гирлянды. Стол был забит рождественскими блюдами. Сверкавшая в масле индейка по-прежнему служила основным блюдом, также наблюдались бифштекс, барбекю, картофельное пюре и другие деликатесы. Семейство Альбов с интересом слушало про Йоханнесбург.

– Но когда ты покидаешь центр города и приезжаешь в трущобы Соуэто, которые всего в 10 милях, то думаешь: «О, господи!» Грязные дороги, бараки, помои… Не знаю, как это подробнее описать. Потом посмотрите «Район №9», станет понятнее, о чём я говорю.

Он вздохнул и, увидев, что присутствующие слегка нахмурились, немедленно с улыбкой вымолвил:

– Не будем об этом. Знаю, что один человек не способен избавить от всей нищеты и страданий, ты можешь делать только то, что тебе под силу, а потом, как постоянно говорит мистер Альба, благодарить бога за всё!

Джессика и Джошуа, захихикав, кивнули. Марк и Кэтрин с улыбкой переглянулись. Джошуа, жуя кусок говядины, спросил:

– Чувак, было что-нибудь интересное за кадром?

– Хм, думаю… было, – Ван Ян, наморщившись, чуть призадумался и произнёс: – Тогда была аэросъёмка, мы летели в грохочущем вертолёте. Кто-то до этого сказал нам, что если мы будем снимать с воздуха, надо быть осторожным, ибо по нам могут открыть огонь с земли, в трущобах много оружия, – он сделал глоток вина и улыбнулся. – В результате, когда сцена была снята и мы сошли с вертолёта, наш оператор Гарри Джордж вдруг закричал: «Боже, боже, в корпусе пробоина от пули!»

– Господи! Почему ты мне об этом не рассказывал? – испуганно выпучила глаза Джессика.

Марк, Кэтрин тоже выглядели поражёнными. Лишь Джошуа в приподнятом настроении вымолвил:

– Пробоина от пули? С ума сойти! Подожди-ка, это заметил тот жирдяй? Блин, тогда это точно не от пули!

Ван Ян кивнул и взглянул на Джессику, сообщив:

– Да, на самом деле никакая это не пулевая пробоина. Гарри любит поднимать шум по пустякам! – он засунул в рот кусок барбекю. – Сейчас забавно вспоминать, но тогда мы не на шутку испугались! Мы почти целый день сидели и снимали возле раздвижной двери. Если бы по нам и впрямь открыли огонь, сложно представить последствия.

Джессика закатила глаза, сказав:

– Конечно! В этом нет ничего забавного. От одной мысли уже становится страшно.

Джошуа же захохотал и поспешил перебить её:

– А по-моему, забавно вышло. Брось, Ян ведь сидит здесь целый и невредимый! Чего ты волнуешься? Ян, что это была за дыра, которую обнаружил жирдяй?

Марк тоже серьёзно произнёс:

– Если бы в вертолёт попала пуля, пилот непременно почувствовал бы удар, если он, конечно, не пьян.

– Ага, наш пилот Брэндон то же самое сказал. Да и как бы нас атаковали? – посмеялся Ван Ян и стал показывать пальцы на левой руке. – Во-первых, в районе трущоб, который мы выбрали, не было криминальных банд, территорию заранее проверили на безопасность. Во-вторых, и Брэндон, и мы что-нибудь да почувствовали бы. В-третьих, мы летели так высоко, ха-ха!

Марк проинформировал:

– Пистолет способен выстрелить на 200 метров, автоматическая винтовка примерно на 600 метров и больше…

Джошуа нетерпеливо простонал, сказав:

– Пап, давай ты потом расскажешь. Ян, так что в конце концов было вместо той пулевой пробоины?

Ван Ян покачал головой:

– В том месте имелось небольшое углубление. Мы проанализировали и пришли к выводу, что во время множественных посадок вертолёта на землю что-то, должно быть, ударялось о корпус. Возможно, это от киносъёмочной аппаратуры или от чего-то подобного, не знаю, но явно не от пули.

– О’кей, о’кей! – вскинула руки Джессика и, окинув взглядом троих людей, похвалила: – Вы крутые! Вы все крутые парни! А теперь, пожалуйста, давайте поговорим о чём-нибудь другом…

Джошуа покосился на неё и со смешком произнёс:

– Ян, почему бы тебе на рассказать про тех детей с тобой? Фотографии, где ты заходишь с ребёнком за руку в кинотеатр, такие милые.

Он добавил более грубым голосом:

– Слышал, так кто-то заявил.

Ван Ян и Джессика заулыбались, Кэтрин с интересом спросила:

– Дети в тот день были рады?

– Ага, очень рады, – кивнул Ван Ян и, вспоминая тот день, произнёс: – Одна девочка по имени Алия спросила меня, правда ли существует магия? Умею ли я колдовать? А я ответил, что многие называют меня волшебным юношей, я умею это…

Все рассмеялись и продолжили слушать его историю.

……

Рождественские и новогодние каникулы Ван Ян и Джессика весело провели в Лос-Анджелесе. Когда раздался новогодний колокольный звон, наступил 2002 год. «Властелин колец» вызвал по всему миру помешанность на Кольце Всевластья, «Гарри Поттер и философский камень» собрали более 900 миллионов в мировом прокате. Открылся сезон вручения наград: «Игры разума» с Расселом Кроу в главной роли стал большим фаворитом, «Госфорд-парк» Роберта Олтмена получил номинацию на «Золотой глобус»…