– Так тебе пока не нужно возвращаться в Торонто? Ведь на съёмки понадобится как минимум неделя, – Ван Ян всё время улыбался. Ему наконец встретился человек, который разбирается в цифровом кино, и от этого становилось приятно на душе.

Рейчел беззаботно вымолвила:

– Одна неделя, да хоть две недели – не страшно. Наш университет полностью выступает за то, чтобы студенты приобретали как можно больше актёрского опыта. Кроме того, если получу роль, это тоже принесёт пользу моей научной работе.

Она хихикнула и продемонстрировала свой юмор:

– Разумеется, 4000 долларов тоже позволят мне прожить ещё одну неделю в Лос-Анджелесе.

– Угу, главное, не заселяйся в президентский люкс, – рассмеялся Ван Ян.

Во время разговора троица подошла к ресторану быстрого питания в конце улицы.

– Джессика, ты будешь гамбургер? С чем взять? – спросил Ван Ян Джессику.

– Мне без разницы, решай сам, – рассеяно ответила Джессика.

– А ты хочешь есть? – обратился Ван Ян к Рейчел.

– Да, у меня как раз пусто в животе, тоже сам выбери какой-нибудь гамбургер, – кивнула Рейчел.

– Ладно, но извини, богатым обедом угостить не смогу, ха-ха!» – со смехом произнёс Ван Ян и вошёл в заведение.

А дамы остались снаружи и уселись на лавку поблизости. Присев, Рейчел лениво потянулась, затем перевела взгляд на расположившуюся рядом Джессику, улыбчиво промолвив:

– Привет, Джессика.

Джессика тоже улыбнулась, ответив:

– Привет, Рейчел.

– Голливуд и впрямь красивый! – с некоторым восторгом говорила Рейчел, осматривая окружающий пейзаж. – Я здесь гуляла несколько дней, но так и не обошла весь Голливуд. Кажется, что где бы ты ни подняла голову, обязательно увидишь знак Голливуда на холме. Виды здесь, конечно, крутые.

Она хихикнула:

– Вдобавок в магазинах продаётся шикарная одежда, оттуда не хочется уходить. Но именно поэтому возникает ощущение нереальности, словно ты пребываешь во сне. Так что мне вполне хватило и нескольких дней, чтобы тут нагуляться.

Чистые глаза Рейчел смотрели на небо и двигались вслед за облаками. Она тихо произнесла:

– Мне всё-таки нравится та спокойная жизнь, что в Торонто. Каждый день, выходя из дома, можешь передвигаться только на велосипеде, каждый на улице знает тебя, они радушно здороваются с тобой, а ты знаешь, в чьей семьей родился щенок, чей сад покрыли новым дёрном… Гм, в таких уютных условиях можно долго прожить.

Она опять рассмеялась, добавив:

– Естественно, это только на мой вкус.

Джессика видела, что Рейчел пронизана изящным духом интеллигентности. Женское естество заставляло её тайком сравнить себя с Рейчел. Вскоре она обнаружила себя в абсолютно проигрышном положении: она не учится в университете, не разбирается в цифровом кино, даже иногда не понимает, что говорит Ван Ян…

– Кстати, утром, должно быть, немало народу пришло на кастинг? – шептала Рейчел, игриво подмигнув. – Джессика, дай какие-нибудь советы. А то не хочу, чтобы этот юный режиссёр отсеял меня.

– Э…

Придя в себя, Джессика подавила в своём сердце загадочную тоску и задумалась о кастинге, который прошёл утром. Ей вспомнилась девочка по имени Энн Дален и ещё много девочек, которым Ван Ян отказал по одной и той же причине. Она сообщила:

– Многие вылетели из-за чрезмерной наигранности, театрализованности. Ян всегда говорит, что нужна естественность, надо играть так, как вёл бы себя в повседневной жизни.

– Как в повседневной жизни? – Рейчел призадумалась, нахмурившись, а в следующий миг показала улыбку. – Я поняла, да, Ян верно говорит! Если в фильме цифровую камеру держит один из героев, то получается как бы любительская, повседневная съёмка, а потому нужны настоящие, а не наигранные эмоции.

– Отлично! Отлично сказано! – Из заведения как раз вышел Ван Ян с тремя гамбургерами в руках и расслышал последние слова Рейчел. Раздавая дамам гамбургеры, он с восхищением произнёс: – Это я и хотел сказать!

– Спасибо, – когда Джессика услышала, что Ван Ян похвалил Рейчел, её сердце опять странным образом сжалось. Забрав свой гамбургер, она безжалостно откусила здоровенный кусок.

Рейчел тоже взяла гамбургер. Ван Ян сел на лавку и, поедая свой обед, обратился к Рейчел:

– Итак, приступим к экзамену. Рейчел, если ты поздно вечером дома столкнёшься с нечистой силой, какова будет твоя первая реакция?

Точно такой вопрос Ван Ян задал сегодня утром Энн Дален.

Рейчел без раздумий со смехом ответила:

– Моя реакция? Возможно, я упала бы в обморок.

Она захохотала, после чего с серьёзным видом сказала:

– По правде говоря, мне нужно знать сценарий, потому что у героев с разными характерами будет разная реакция.

Ван Ян кивнул. Рейчел пришла по объявлению, а не из-за оповещения в актёрском профсоюзе, поэтому, естественно, не получила кратких сведений о сценарии. Ван Ян в общих чертах рассказал сюжет:

– Обычная пара влюблённых переезжает в новое жильё, но там происходят всякие странные сверхъестественные вещи. Пара решает провести расследование. Поэтому они всегда держат дома цифровую камеру включённой, пытаясь заснять призрака.

– Хм… Дома происходят сверхъестественные вещи, и пара при этом хочет заснять призрака на камеру. Получается, эти люди в определённой степени увлечены призраками. По крайней мере, не пугаются при одном их упоминании.

Узнав краткий сюжет фильма, Рейчел проанализировала характеры героев и немедленно сделала соответствующие выводы. Ван Ян невольно кивнул. Получив одобрение, Рейчел с улыбкой сказала:

– В таком случае я сперва вздрогну от испуга, затем с дрожью и страхом спрошу: «О, боже, это призрак?»

Приемлемо. Ван Ян поставил в уме галочку. Этот вопрос проверял Рейчел на понимание сценария. Потому что если она способна понять сценарий и понять, чего хочет режиссёр, только тогда она сможет показать хорошую актёрскую игру.

Ранее Энн Дален при ответе на этот вопрос заявила, что её единственной реакцией был бы визг. Конечно, это тоже своего рода “вздрогнуть от испуга”, но, к сожалению, такая реакция была бы лишь у обычного человека, а Энн не разобралась в характере своей героини и в отличие от Рейчел не назвала последующую реакцию – со страхом и в то же время любопытством задать вопрос: «Это призрак?»

Ван Ян опять попросил:

– Тогда предположим, что сейчас глубокая ночь, вы с парнем лежите на кровати. Поначалу ты крепко спишь, но внезапно в коридоре возле спальни раздаётся чей-то топот, который будит тебя. Пожалуйста, изобрази своё состояние после пробуждения.

Это задание тоже досталось Энн.

Услышав, чего хочет Ван Ян, жевавшая гамбургер Джессика сразу сосредоточилась и, немного напрягшись уставилась на Рейчел. Ей было интересно узнать уровень актёрского мастерства Рейчел. Может, хоть здесь она отыграется…

– Хм… Подожди-ка.

Прожевав находившийся во рту кусок гамбургера и проглотив его, Рейчел не спеша закрыла глаза, а затем резко открыла их и, протянув Ван Яну обёрнутый в салфетку гамбургер, с улыбкой сказала:

– Будь добр, подержи его, а то он будет мешать моей игре. И ещё: если можно, потопчись, пожалуйста, сымитируй тот топот. Это позволит мне лучше вжиться в роль.

Она хихикнула и обняла сидевшую рядом Джессику, промолвив:

– Ух, пусть Джессика будет моей второй половинкой.

– О’кей, – Ван Ян взял гамбургер Рейчел и, дождавшись, когда она закроет глаза, потопал по земле.

Рейчел с закрытыми глазами нахмурилась, затем медленно, сонливо открыла глаза, старательно поморгала, после чего с обалдевшим выражением лица легонько склонила голову набок, как бы прислушиваясь к топоту снаружи спальни. По мере того, как раздавался звук шагов, её дыхание всё учащалось и становилось сдавленным. Голова оставалась в неподвижном положении, зато рука трясла находившуюся рядом Джессику.

– Отлично! – одобрительно выкрикнул Ван Ян, когда Рейчел закончила выступление. Его взгляд загорелся. – Вот, вот какая игра мне нужна!