– Ну, чего застыла? – Денис холодным тоном прогнал мое оцепенение. – В следующий раз постарайся не накидываться на меня так резко. Оставь эту роль мне.

Провокационная речь подожгла какой-то внутренний фитиль. Он шипел, пока огонек крался все выше-выше… Я подскочила с земли и бросилась за быстро отдаляющейся фигурой, что легко сливалась с ночными тенями. Денис тихо смеялся, и этот звук переплетался с шелестом листвы и с шепотом прибоя, который становился все ближе и громче.

– Я на тебя не накидывалась, – зачем-то принялась оправдываться, когда мне удалось сравняться с Денисом.

– Пока что, – смело заявил он и искоса взглянул на мое растерянное лицо.

– Ага, мечтай! – я вздернула подбородок и снова споткнулась, не заметив в темноте низкий бордюрчик.

Мы шли не тропинками, а какими-то зигзагами. Петляли через кусты, огибали игровые площадки. И все ради того, чтобы остаться вне объективов камер слежения.

– Растяпа! – Денис подхватил меня за плечо, будто нашкодившего щенка за шкирку. Для полноты картины оставалось только рывком поставить меня на ноги, но Денис просто отпустил, едва убедился, что падать больше не собираюсь.

Вообще-то, мне бы хотелось, чтобы он взял меня за руку, пока я не навернулась где-то в тени, но сомневаюсь, что этим чаяниям суждено сбыться. Денис не очень похож на джентльмена. Он скорее полная противоположность заботливого и внимательного мужчины.

Таких я всегда презирала и не понимала дурочек, что покупались на внешность и нахальные фразочки. А теперь сама тащусь за таким же наглецом и втайне желаю его поцеловать. Без чувств, без привязанностей. Это лишь эксперимент.

К тому же между мной и этими наивными барышнями есть важное отличие. Они ведомы желанием изменить своего избранника, влюбить его в себя и силой чувств перевоспитать в настоящего мужчину. Я же не страдаю подобными порывами души.

Я не хочу влюбляться, не хочу нежных чувств, потому что не желаю потом, когда придется возвращаться домой, страдать и убиваться. Не хочу отношений на расстоянии. Не хочу терзать себя надеждами на новую встречу, которой не случится.

А с Денисом, уверена, нас не будут связывать чувства. Он, кажется, не склонен к привязанностям. Ну а я… не смогу влюбиться в такого, как он.

– Яна… Так ведь тебя зовут?

– Придурок, – одними губами произнесла я. Понимала, что он мое имя прекрасно помнит. Просто хочет лишний раз показать, насколько я неважна для такого великого и крутого Дениса.

– Кхм. Итак, Яна, как ты думаешь, почему мы сейчас здесь?

От нелепости вопроса я хмыкнула, и этот звук оказался громче, чем я ожидала. Денис тут же прижал палец к моим губам. Я грубо стряхнула его лапищу с лица, но все же кивнула. Нас не должны заметить. Да, отряды спят, вожатые и воспитатели в них – тоже. Но лучше не привлекать к себе лишнего внимания и быть тихими, пока не выйдем к безопасному месту.

– Ну так почему? – снова спросил Денис, но уже шепотом.

– Потому что ты ведешь меня к морю… – Я знала, что это не все. Не может быть, чтобы Денис одарил своим сиятельным визитом меня лишь потому, что хотел вернуть должок. Якобы.

Тут другое. Но что?

Он прикрыл глаза и улыбнулся, умиляясь наигранной наивности.

– А еще?

– Еще? – эхом повторила я и чуть приоткрыла губы, которые перед этим задумчиво покусывала.

– Ладно, – он тяжело вздохнул, – поговорим позже. Там, где нас точно не услышат…

Когда он отвернулся, на губах родилась победная улыбка. Все-таки я не ошиблась в своих догадках, как и Денис не ошибся в том, что мы похожи – оба ищем впечатлений.

– Признавайся, откуда у тебя ключ?

Я с некоторым удивлением наблюдала, как Денис отворяет замок маленькой калитки. Она, похоже, была здесь не всегда, потому что значительно отличалась от остального забора, которым обозначалась территория лагеря. К тому же пряталась металлическая дверь за густой порослью кустарника, что значило одно – этим ходом пользуются редко и тайно.

– Плюсы старых знакомств и трехлетнего опыта работы вожатым, – нехотя поделился Денис. Затем что-то протяжно скрипнуло, а мой спутник радостно потер ладони и выдохнул. – Получилось! А то я уже успел подумать, что замок сменили…

Он нырнул в открывшийся проход, и в тени деревьев я осталась одна. Из-за сплошного забора и едва приоткрытой двери мне не было видно, что находится по ту сторону преграды. Однако я отчетливо различала мерный шепот моря, чувствовала уже знакомый соленый аромат, а в животе все сжалось в нетерпении.

Недолго думая, я юркнула следом за Денисом и оказалась на абсолютно пустом и забытом пляже.

Море ночью совершенно другое. Небо и вода соединяются в едином черном холсте. Звезды сверкающей пылью отражаются в спокойном зеркале, подернутом легкой рябью слабых волн. И если бы не бледный лик луны, дрожащий серебряным диском на безмятежной глади, то я бы могла подумать, что взмыла прямо в космос.

Море словно обратилось в бездну, и мне казалось, что мы с Денисом стоим на краю пропасти. Абсолютная и всепоглощающая темнота.

От такого зрелища душа ушла в пятки, а слова застыли на пересохших губах. Рука сама собой потянулась к ладони Дениса, и я стиснула его пальцы в своих.

– Боишься? – В его голосе не было ни капли насмешки. Весь яд куда-то испарился, и это удивило меня ничуть не меньше невероятного пейзажа.

Я слабо качнула головой, медленно приходя в себя. Отпустила ладонь Дениса и сделала шаг в сторону черной, будто смола, воды.

– Если бы не звезды и луна, решила бы, что ослепла, – ответила абсолютно серьезно.

Глаза еще не привыкли к темноте, а лунного света едва хватало, чтобы видеть Дениса, шагающего рядом. Я смотрела на море широко раскрытыми глазами и силилась различить вдали горизонт. Безуспешно. Мы словно парили во тьме среди осколков звезд, луны и ее бледного призрака, тихо сияющего над толщей пугающей глубины.

– К этому привыкаешь? К чувству, будто стоишь на краю мира? – спросила, обернувшись на Дениса, и с трудом различила, как он едва наклонил вбок голову.

– Нет.

Я нерешительно шагнула туда, откуда доносился слабый плеск волн, бьющихся о берег. Шла, ориентируясь на слух, и осторожно присела, когда прибой зашуршал совсем рядом.

– Ты еще не видела, что бывает в пасмурную ночь, – с придыханием заверил Денис. – Ни луны, ни звезд. Безупречная мгла.

Фантазия живо обрисовала эту картину, и по коже поползли мурашки. Я хочу это увидеть собственными глазами, погрузиться в вязкие объятия ночи…

– Каково это? – спросила тихо и опустила пальцы к воде. Кожу тут же приятно лизнула набежавшая волна.

– Ты о чем?

– О ночи здесь, когда тебя окружает только мрак.

– Страшно, – не задумываясь, ответил Денис. – Сразу понимаешь, насколько огромен этот мир, и чувствуешь себя в нем ничтожной песчинкой.

Его слова меня ошарашили. Не ожидала, что Денис окажется таким впечатлительным… и даже романтичным. Это место будто сняло с него слой скорлупы, и мне показалось, что до нынешнего момента я говорила не с Денисом, а с кем-то другим. С кем-то, кто ни за что бы не признался, что умеет бояться, что благоговеет перед великой стихией так же, как и я.

– Все с тобой понятно, – шутливо произнесла я, искоса глянув на бледный силуэт Дениса. – Ты побоялся купаться здесь ночью один и поэтому пригласил меня.

Он тихо рассмеялся, покачал головой и тоже коснулся воды, что волнами ласкала берег. Затем Денис выпрямился и, кажется, взглянул на меня. Я не могла этого знать наверняка, но кожей чувствовала пристальное внимание.

– Ошибаешься. Угадаешь почему?

– Что-то мне подсказывает, что это не простая игра в угадайку, – подозрительно подобралась я и тоже встала во весь рост. Макушкой я доставала Денису лишь до подбородка, но все равно так чувствовала себя хотя бы немного увереннее. – Какая награда за верный ответ? И какое наказание за промах?

– Я и не думал назначать цену вопроса, – его голос снова звучал хитро, плутовато, и я буквально слышала, как Денис улыбается. – Но раз ты просишь…