Эдвард чувствовал себя преданным. С каждым годом всё больше и больше замыкался в себе. Эдвард почти, как Эммануэль отрешился от всего, стал безразличным. «Чувства этих двоих вышли за границы обычной любви, они превратились в одержимость. То же самое можно сказать о любви Ассира, Корнелиуса, Римейна и моей...»

— Предлагаю провести обряд бракосочетания Дарии и Инэля! — слова Дариана отвлекли меня от раздумий.

Взгляды всех присутствовавших обратились ко мне. Дариа нахмурилась, ей не нравилась идея появления нового мужа в моём лице. Эммануэль уже убрал иллюзию, поэтому я видел перед собой именно девушку Дарию, мой Дэрик исчез.

Поднявшись из-за стола, я прошёл к месту, где сидела невеста. Встал на одно колено и протянул ей на ладони изумрудный браслет — артефакт, вымоленный мной у богини эльфов Отисы. Богиня сжалилась надо мной, увидев, что я живу среди грёз наяву.

— Принцесса Дариа, вы выйдите за меня замуж? Я пламенно люблю вас! Люблю с тех пор, как впервые повстречал вас в академии... Мои чувства... — я смутился и замолк на мгновение, — я расскажу вам о них, когда мы будем наедине.

Дариа растерянно смотрела на меня. Она мне не верила. И тогда я, приподняв свои щиты, приоткрыл эмоциональный план. Моя любовь и страсть, волнующая плоть, лавиной обрушились на девушку. Зрачки Дарии расширились, сердце затрепетало пойманной птицей, по ауре заскользили фиолетовые искорки. Их бег стремительно набирал темп, энергия множилась.

— Ты что творишь?! — одними губами крикнул мне Дариан, смотревший на меня из–за плеча девушки. — Мы же сорвёмся!

Поспешно опустив завесу, я укрепил ментальный щит. Дариа порывисто выдохнула.

— Я согласна! — сказала она обречённо.

Торопливо застегнул браслет на её тонком запястье. Браслет засветился и исчез, преобразовавшись в изумрудную татуировку на руке Дарии. Прямо на наших глазах она слилась с другими татуировками в необычный красивый орнамент. Порывисто засучив рукав на своей правой руке, я увидел свою брачную татуировку.

— Боги Паллейна благословили нашу любовь! — пребывая в счастливом замешательстве, проговорил я.

Поднялся с колен, взяв Дашу за руку, притянул к себе и поцеловал её. «Её — мою жену! Она — принцесса вампиров Дариа, возлюбленный мой Дэрик, жена моего брата, жена моих друзей и моя жена тоже. Я сошёл с ума, умоляя богиню Отису об этом браке. Сошёл с ума, когда повстречал Дэрика. Моему безумию нет предела...»

Дариа не ответила на мой поцелуй. Она лишь позволила мне целовать себя. Фиолетовые искорки в её ауре давно исчезли. «Принцесса пока не любит меня. Но я смогу пробудить в ней любовь: яркую, светлую, страстную, подобную моей».  Я прервал наш поцелуй. Под взглядами других мужей, приходилось сдерживать свои порывы.

Дариа с отрешённым взглядом опустилась на стул. Её мысли были где-то далеко-далеко отсюда. Подглядывать я их не стал. «Достаточно и того, что она согласилась стать моей женой».

— Поздравляю, Инэль! Выпьем за пополнение нашей семьи, — сказал Дариан. Альфа меньше всех хотел видеть меня здесь, но сдерживал свои желания. —  Теперь нас ровно двенадцать! Как было предначертано альфами около тысячи лет назад!

Все удивлённо воззрились на Дариана. Ему удалось пробудить интерес. Все, кроме Дарии. Её взгляд по-прежнему казался отсутствующим. Я погладил её по руке, привлекая внимание. Она кивнула мне и отвела взгляд. Послав жене эмоциональную ласку, я вернулся на своё место за столом. Мои чувства превратились в сумятицу — радости, счастья, страха, предвкушения, боли и восторга. Сделав этот важный шаг, я не знал, что меня ждёт впереди.

Ассила

Поздравления посыпались на Инэля со всех сторон, более-менее искренние. О том, что сегодня состоится свадьба ментата знали все, кроме невесты. Впрочем, Дариан предупредил девушку. Сказал о новом браке, не назвав сроки. И Дариа в конечном счёте дала согласие. Правда, выглядела при этом растерянной. Что-то сильно удивило девушку.

Дариан собирал нас всех; за пару часов до этого обеда состоялся очередной семейный совет. Альфа объяснил почему нам следует принять в семью ещё одного мужчину. Многие были против появления молодого конкурента в постели жены. Тем более мы ещё сами в ней ни разу не побывали. Однако аргументы альфы прозвучали очень убедительно. Он говорил об усилении могущества нашей семьи. О том, что наши дети и внуки будут править Паллейном. А наш мир будет снова наполняться магией. Для этого нам следует объединиться, стать верными мужьями одной жены. И нас должно быть ровно двенадцать. И последним станет Инэль — сильный ментат, который может пробудить прежние способности Дарии, вернуть ей воспоминания. Он должен стать одним из нас, чтобы мы могли доверять ему.

И сейчас это внезапное заявление о заветах альф. Оно поставило всё с ног на голову. Абсурдный брак из двенадцати мужчин и одной женщины неожиданно приобрёл священный смысл.

— И что же сказано в том завете? — не удержался я от каверзного вопроса.

— Когда двенадцать достойных мужей соберутся возле одной жены и их любовь станет искренней, магия Паллейна начнёт путь обновления, — сказал Дариан. Альфа не пытался обмануть нас, он действительно дословно озвучил древний завет.

— Как давно ты знаешь о нём?

— Узнал после возвращения с Земли. Моя мать Беатриче дала мне манускрипт с текстом завета. До этого она ничего не говорила мне о нём.

— Почему, ведь завет-то важный? — спросил Эммануэль.

— Сказала, свой выбор мы должны были сделать сами, своим сердцем, без следования заветам. В общем, от счастья нашей семьи зависит возрождение былой магии Паллейна.

— И то, как это будет происходить, тоже, по-видимому, зависит от нас всех, — высказался я. — Принцесса Дариа, а ты как считаешь, — обратился я к притихшей жене, — сможем ли мы создать счастливую семью?

Дариа слегка оживилась, посмотрела на меня проницательно.

— Смотря, что вы подразумеваете под счастьем. Если пятдесят обязательных супружеских ночей для каждого из вас, то вряд ли.

— Дариа, я же говорил, никто из нас принуждать тебя ни к чему не станет, — проговорил Дариан. — Подтвердите мои слова! — обратился он к нам. Мы почти хором закивали, подтверждая слова альфы.

— Тогда зачем ты заставил меня подписать тот договор? — Дариа требовательно посмотрела на главного мужа. Вино сделало своё дело — жена сбросила маску покорной овечки.

— Так было надо. Придёт время, и ты узнаешь его содержание, — спокойно ответил Дариан. Альфа казался непрошибаемым.

— Хорошая отговорка, Дариан, нечего сказать! — Дариа в запальчивости осушила свой бокал вина. Поставила бокал на стол, и он под валянием магии снова наполнился вином.

Сегодня на совете мы обсудили вопрос супружеской близости с Дарией. Единогласно решили, дать ей время привыкнуть к нам, полюбить. Договорились не мешать друг другу. И не пользоваться магией, соблазняя жену. Дариа по собственной воле должна пойти на сближение с нами. Если жена за установленный срок не полюбит нас, мы вернём её на Землю.

Кого бы жена не выбрала первым, мы должны смириться и дождаться своего признания. При этом мы свободны в способах проявления своего внимания к ней. В разумных пределах конечно. Честность наших поступков будут контролировать Инэль и Дариан, на еженедельных семейных собраниях. «Да уж божества задали нам задачку, потребовав искренности в чувствах при таком-то числе конкурентов. Хотя азарт выиграть, став первым среди всех мужей, никто не отменял!»

Даша

— Тогда что же вменяется в мои обязанности жены? — спросила я, осмелев от выпитого вина.

«Незапланированная скоро свадьба с Инэлем выбила меня из колеи. Парень на несколько мгновений показал мне свою любовь: глубокую, всеобъемлющую и страстную. Его настоящие, противоречивые, мучительные переживания потрясли меня. Я впервые задумалась о том, что возможно все мужчины, сидевшие за столом, тоже глубоко привязаны ко мне, любят меня. Просто из мужской гордости прячут свои чувства. Они ведь смирились с наличием других мужей, признали друг друга. И только я одна не верю в наш союз».