– Здравствуй, Свет. И ты тут…
– А как же! – с радостью воскликнула Светлана, бывшая одноклассница Марты. – Где праздник, там и я!
– По тебе и видно, – Марта намекнула на лишний вес.
– А ты как? – Затараторила Света. – Замужем? Дети?
– Делать мне нечего, – усмехнулась Марта. – У меня свои планы. Нет желания портки мужу стирать да у плиты днями стоять.
– А сама-то пять лет назад с каким-то уезжала, – шепнула Света, на что ей было сказано, что тот жених был послан. И вообще, это была ошибка.
Через несколько минут приехала Вероника. Она была рада видеть сестру, хотя между ними не было сестринской дружбы. Девушки закрылись в комнате, чтобы посекретничать. И тогда Марта узнала, что Вероника ездила зимой выступать с народной песней в район и там познакомилась с будущим мужем.
– Он такой красивый, – мечтательно рассказывая о своем избраннике, сестра все время закатывала глаза. – А голос! Марта, у него такой шикарный голос! Как заговорит, у меня аж мурашки по коже бегут.
– Небось, нашла себе такого же малолетку, – фыркнула Марта, – прыщавого.
– Неправда. Ему уже почти двадцать семь.
– Ого! И как это мать позволила? Она же на всех ребят, кто намного старше, смотрит свысока.
– Позволила. Потому что я ей сказала, что у меня скоро будет ребенок. – И Вероника покраснела.
– Да ты что? Скороспелка. И мать тебя за это не отлупила?
– Нет конечно. Она обрадовалась, что у нее скоро будет внучка.
– М-да, – Марта сгорбилась от удивления. – Мне одно в голову втемяшивала, а тебя даже пальцем не тронула.
Обидно стало за себя. Себя ту, восемнадцатилетнюю. И что за несправедливость такая? Старшую дочь заставляли учиться, а младшую под венец отдают…
Переночевав в отчем доме, Вероника и Марта начали готовиться к свадьбе. Сначала регистрация в сельсовете, а потом гости и стол. Марта помогла сестре сделать прическу, нацепила фату на ее голову, накрасила глаза и губы. Мать ходила вокруг и искоса поглядывала:
– И для чего мазюкаться? Зачем? Без ваших штукатурок нормально выглядите. В наше время такой ерундой не занимались, а учились готовить и пол мыть. И что за хозяйка ты будешь, если у самой рожа накрашена, а в доме бардак?
– Ой, Паша приехал! – Вероника увидела в окно притормозивший автомобиль «Волга».
– Ого! – Марта тоже мечтала, чтобы за ней приехали на Волге.
– Эту машину нашему Пашеньке в городе выдали. У него родственник есть, какой-то важный, – гордо произнесла мать и побежала встречать жениха с его дружной свитой.
Марта уставилась на машину, предчувствуя что-то нехорошее. Она дождалась, когда жених выйдет из салона, и попятилась к столу.
– Ах ты ж сволочь, – вырвалось из ее губ. – Не всех еще девок в нашей деревне попробовал?
– Что? – Вероника стояла напротив зеркала, поправляя фату на плечах. Она не расслышала, что сказала сестра.
Марта промолчала. Это ж надо такому случиться? Паша, с которым она сбежала пять лет назад, загулял практически сразу, Марта вернулась к матери, а сейчас он женится? Женится на младшей сестре?
– Поверить не могу, – пробормотала Марта и села на кровать.
– Как думаешь, стоит ли уезжать из деревни? – начала разговор Вероника. – Паша в город зовет, а я мать не хочу оставлять. Да и в деревне лучше.
– Решай сама, – отмахнулась Марта, настраиваясь на скандал.
– А как бы ты поступила?
– Я уже переехала.
– В деревню… – Вероника села рядом. – А в город, ты бы хотела? – она застенчиво улыбнулась.
– Не знаю.
Марта взглянула в счастливые глаза Вероники с такой скорбью, что та перестала улыбаться.
– Что с тобой?
Что, что… К Паше, как оказалось, до сих пор тянет. Увидела его, и в груди все всколыхнулось. А может это не любовь, а обыкновенная обида? Обида за то, как он с ней поступил…
– Ничего, – прошептала сестра, потирая большой палец левой руки.
– Ой, Марта, если бы ты знала, как я сейчас счастлива, – залепетала детским голосом Вероника. – Я вы-хо-жу за-муж, – произнеся по слогам каждое слово, она подбежала к окошку.
С улицы доносился радостный гул. Народ, собравшийся у дома, наблюдал, как подруги Вероники проводят конкурсы. Жених ловко отвечает на вопросы, раздает монеты и все ближе продвигается к двери. Выкуп практически завершен, но другу Павла пришла в голову заманчивая идея. Он что-то шепнул одной девушке, и та кивком поддержала его.
– А теперь, последнее испытание! – крикнула она, взобравшись на крыльцо. – Жених обязан доказать, как крепко любит свою невесту!
Она махнула рукой, и к ней подошел парнишка в черном костюме, протянул бутылку водки и граненый стакан.
– Выпьешь до донышка, значит, крепка́ ваша любовь.
Паша смутился. Пить-то он не любитель. Но раз надо, значит, надо. Осушив одним махом стакан, он отдал его девушке и направился в хату.
– Золотце! – позвал Веронику.
Марта вздрогнула. Точно также он называл и ее когда-то. Вероника встала посреди комнаты, ожидая жениха, а ее сестра осталась сидеть на кровати. Паша вошел, взял за руки любимую, сказал ей пару комплиментов и поцеловал. Марта зажмурилась. Скотина! Повернись, посмотри на меня! Паша будто прочел ее мысли. Он оторвался от поцелуя и повернул голову на Марту.
– Здрасьте. – По глазам было видно – узнал.
Уставившись на предателя, Марта сжала челюсти.
– Ну что, пошли? – Павел спешил забрать Веронику и уехать в сельсовет. – Мы и так задержались.
– Марта, давай с нами! – позвала ее сестра. – Сядешь в нашу машину.
– Золотце, у нас уже заняты места… – Павел не хотел, чтобы бывшая сидела позади него.
– Идите, я на вашу роспись не пойду, – с грустью сказала Марта.
– Почему? – Вероника слегка расстроилась.
– Лучше матери помогу стол накрыть.
Молодые уехали, а Марта осталась. Не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы не устроить в сельсовете истерику. Она видела, как горят глаза сестры, и ей почему-то стало не по себе. Столы поставили во дворе. Вероника хотела устроить праздник в столовой, но мать настояла на своем. Нечего таскать туда еду. Лена жадноватая по натуре, сразу смекнула, что придется делиться с работниками столовой. А так все останется здесь. Свадьба была веселой, с песнями, танцами под баян, ребятишками, бегающими вокруг взрослых и, конечно, не обошлось без драки. Два парня, напившись водки, начали спорить, кто сильнее. Естественно спор моментально перерос в рукоприкладство. Парней растащили, и Лена попросила их уйти.
– Нечего устраивать балаган. – Осуждала она разгоряченных гостей. – У меня тут не кабак, чтобы напиваться и силой меряться.
Чтобы урезонить характерную хозяйку, кто-то крикнул «Горько!», и новобрачные слились в нежном поцелуе. У Марты потекли слезы. Она вытирала их украдкой и старалась не смотреть на молодоженов. Так больно, что хочется убежать, но она взяла себя в руки и осталась. Перебрав с алкоголем, Марта вдруг высказала вслух примету, которая испокон веков славиться на свадьбе.
– Платье она белое нацепила, – забубнила девушка, вытаращив глаза на сестру. – А ты знаешь, что платье надевают нетронутые? А ты что ж, решила показуху устроить?
Вероника опешила. Положив вилку рядом с тарелкой, она опустила глаза.
– Марта, уймись, – рявкнула мать. – Не твоего ума дело.
Гости замерли. Сейчас что-то будет.
– А ты лучше, что ли? – опьяневшая Марта встала из-за стола. – Знаешь ведь, что этот гад со мной гулял, а теперь под юбку Вероники залез. И как тебе, хорошо?
– Уймись, сказала, – зашипела Лена. – Напилась, так сиди тихо.
– А-а, понимаю, – Марта продолжала хамить. – Ты на его родственничка глаз положила. Он же какой-то главный в городе. А где раньше был этот родственник, а? Мы бы тогда тоже поженились, если бы ты не лезла. А из-за тебя Пашка меня на другую променял. Это ж ты виновата, что он меня бросил!
Началась словесная перепалка между матерью и дочерью. Гости пытались их остановить, мол, свадьба в самом разгаре, зачем праздник портить, но Лена и Марта сцепились, как две цепные собаки. Ни одна не желала уступать. Разругавшись в пух и прах, Марта была изгнана мамой за свою дерзость.