Ас пристально посмотрел на замершего Изумруда.

- Это будет настоящая война.

Бер звучно сглотнул.

- А теперь представь, что рядом окажемся мы: я, Ван, Гор со своей Тенью. И представь, что будет, если следом за тобой мы тоже потеряем контроль. Я - над Огнем, Ван - над молниями... как это едва не случилось сегодня.

- Вот демон, - побледнел Изумруд, уставившись в ответ диковатыми расширенными глазами. - Ас... я ведь не хотел... я даже не думал... я почти ничего не помню!!

- Это-то и погано, - тяжело посмотрел Алый. - Рейдану хоть помнишь?

- С-с-с-трудом.

- Так вот, сегодня было гораздо хуже. Кажется, твои силы все еще растут, брат. И, кажется, это сулит нам грандиозные проблемы. Но самое плохое знаешь в чем?

- Нет. Меня убивать пора, наверное?

- Дурак, - бесстрастно отозвался Ас на мрачную шутку брата. - Самое плохое в том, что на каждую такую вспышку ты тратишь силы: и свои, и наши. А резервы у нас, как сам понимаешь, далеко небесконечны. И если мы истратим их на такие глупости...

Бер окаменел.

- Если мы вдруг разбазарим их за какие-то жалкие пару месяцев... да еще не выполним то, что обещали... кто от этого пострадает?

- Гайдэ!

Ас хмуро кивнул.

- Мы больше не сможем ей помочь. И мы напрасно потратим то время, которое она нам посвятила. Зря уничтожим те резервы, которые она нам дала. Мы не сделаем того, что обещали. И не сможем ее защитить, когда для этого настанет время. Потому что если мы истратим все сейчас, нас некому станет подпитывать. В конце концов, даже Знаки истощатся и не сумеют нас удержать в этом мире. Гайдэ сейчас далеко. Она может не почувствовать опасности. А если она придет слишком поздно и обнаружит вместо нас с тобой только ржавую горку пустых доспехов...

Бер до крови прикусил губу и сжал кулаки, после чего резко встал и отошел к окну, за которым уже начали появляться первые звезды.

- Вот поэтому я тебя и ударил, - тоскливо закончил Ас, ставя на стол пузырек с "синькой". - Но что теперь делать, понятия не имею. Закрыть тебя от всего мира у нас вряд ли получится, да и не проживешь ты всю жизнь взаперти. Выходить с тобой на улицу вместе? Не знаю. Боюсь, если что случится, даже мне тебя не сдержать. Сегодня Ван и Гор вдвоем едва справились - вон, до сих пор отсыпаются и восстанавливаются. Думаю, их тоже зацепило. А ведь они, как и ты, без Амулетов. Значит, в любой миг тоже могут сорваться. И если подобное будет происходить всякий раз, когда ты на кого-нибудь слишком пристально посмотришь... если хотя бы раз кто-то из нас не удержится и все-таки поддастся... не знаю, Бер. Честное слово, я впервые в жизни действительно не знаю, что делать.

У Бера потемнело лицо, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

- Значит, я должен получить это дурацкий Амулет, - стиснув зубы, прошептал он несколько синов спустя. - Ас, я просто должен. Любой ценой. Иного выхода нет. Проще самому тогда убиться, чем смотреть, как вы день за днем истощаетесь в попытках меня остановить. Если этого не сделать, то или я сам сгорю, когда в следующий раз поддамся чужим эмоциям, или же мы когда-нибудь сгорим все вместе... демон! Будь проклята эта сила! Оказывается, быть магом - это действительно страшно!

Ас тяжело вздохнул и, подойдя, положил руку ему на плечо.

- Ничего, брат. Мы что-нибудь придумаем. Не знаю как, не знаю когда, но мы достанем для тебя подходящий амулет. У магов ли, у Главы ли твоего Клана... честно или нечестно, но достанем. Клянусь. Ты только постарайся раньше времени не истощиться. И постарайся без причин отсюда не выходить.

- Спасибо, брат, - опустил голову Изумруд. - Кажется, теперь вам придется запирать меня в подвале. А то и связывать, как Гора, если уж у меня не выходит себя контролировать. Блин. Какая же это задница! Ты совершенно прав. Что я потом скажу Гайдэ?

- А что ты можешь ей сказать?

- Мне будет стыдно, брат.

- Тогда тебе придется сделать так, чтобы стыдиться не пришлось. А для этого знаешь, что надо?

- Нет, - вздохнул Бер.

- Тебе придется сделать так, чтобы по возвращении сообщить ей лишь одно: "я справился, сестра". Думаешь, она не оценит?

Изумруд слабо улыбнулся, но не стал оборачиваться, когда Ас, ободряюще хлопнув его по плечу, быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Какое-то время просто стоял у закрытого окна, следя за тем, как медленно появляются на потемневшем небе яркие южные звезды. Затем опустил взгляд на правую ладонь. Бережно коснулся пальцами проступившего на коже белого шестилистника и неслышно прошептал:

- Я сделаю это, Гайдэ... клянусь, я сделаю что угодно, чтобы тебя не разочаровать...

- Итак, какие у нас планы? - выжидательно оглядел братьев Ван, когда следующим утром все собрались в холле. - К Главе Клана нам идти только через два дня. По улицам болтаться нежелательно. Бера вообще из дома выпускать нельзя. Но есть что-то надо. И Амулеты искать тоже придется. Ваши варианты?

Скароны, рассевшиеся кто куда нашел, дружно призадумались. Ас - у единственного окна, выходящего в сад, Адамант и Изумруд - в креслах по обе стороны двери, Сапфир - осторожно присев на последней ступеньке лестницы.

- На разведку мы вроде решили, что пойдем только ночью, - оборонил в воцарившейся невеселой тишине Гор. - Насчет Бера согласен - его опасно отпускать в свободное плавание. Но и мы с вами не самые хорошие гуляки. Я бы предпочел вообще до темноты отсюда не выходить.

- С едой проблем не будет: Раэрн обеспечит всем необходимым, - мрачно сообщил Ас, кивнув в сторону своего изуродованного нарукавника, терпеливо ожидающего починки на подоконнике. - Но нам нужен кузнец. И, желательно, опытный маг, с которым можно было бы уточнить насчет временного амулета. Хотя бы для Бера.

- Вряд ли такой найдется. Бер у нас - слишком редкий экземпляр, чтобы надеяться на то, что ему подойдет простая защита. Думаю, Лин правильно сказал - меньше, чем на Амулет Главы Клана, можно не рассчитывать.

- Ага. Так мне его и дали! - язвительно отозвался Изумруд, разом насупившись и непримиримо сложив руки на груди. - Или предлагаете прийти к нему и бросить вызов? Дескать, отдавай, мерзкий узурпатор, мое законное имущество!..

- Может, так и придется сделать, - спокойно сказал Ас, заставив Бера поперхнуться. - Но это - крайний случай. Затевать тут войну нам совсем ни к чему. Сперва надо все проверить и досконально выяснить. Возможно, Глава Клана найдет другой выход из положения.

- Ну да, конечно. Больно надо ему - вникать в наши трудности!

- Ну, он же не захочет, чтобы кое-кто разнес ему тут половину квартала? - усмехнулся Ван. - Так что это в его интересах.

- В его интересах будет прихлопнуть нас побыстрее, чтобы не мешались под ногами, - проворчал Бер. - В это я поверю гораздо быстрее, чем в то, что кто-то вдруг озаботится нашими трудностями. И вообще, я вовсе не уверен, что хочу снова вступать в Клан!

Гор странно покосился.

- Почему?

- А зачем мне это надо? - раздраженно фыркнул Изумруд. - Что для меня лично может сделать Клан, чего не смогу для себя сделать я сам?

- Найдет тебе Амулет.

- И все, - кивнул Бер. - Ты прав. Но это - еще не повод, чтобы мы разделились.

Адамант странно наклонил голову.

- А кто тебе сказал, что нам придется разделиться?

- А ты разве не слышал, о чем говорили вчера Алые?

- Слышал. Немного. Но о чем конкретно сейчас говоришь ты?

- О том, что в каждом Клане свои законы, так?

- Так, - спокойно кивнул Адамант.

- Но при этом никакого родства между воинами разных Кланов нет и никогда не было, так?

Гор снова вынужденно согласился.

- Верно. И что?

- А то, что, по большому счету, вступив в их ряды, подчиняться мы станем ТОЛЬКО Главам своих Кланов, так?

Скароны выразительно переглянулись.

- А как же тогда Гайдэ? - наконец, мрачно заключил Изумруд. - И как же наша клятва? От нее что, придется отказаться? А если Главы Кланов не примут Ишту за Хозяйку? Если откажут ей в помощи? Мы что, тоже отвернемся и откажемся? Тоже дружно скажем ей "нет"?