- Он уже бесполезен для меня, - Зелев снова подошёл ближе, но я продолжала смотреть на окружённого запахом крови отца.
Заставляя повернуть голову, пистолет настойчивей надавил на моё лицо.
- В отличие от тебя, - продолжил он, всё также внимательно разглядывая меня, - ну же, милая, не стоит так дрожать в присутствии того, от кого тебе ещё предстоит рожать щенков. А что до твоего запаха… придумаем что-нибудь. В конце концов твой отец подарил мне немало веществ с занятными свойствами. Можно сделать так, чтобы ты вообще ничем не пахла.
- Но мы договаривались… - вскрикнул кто-то за его спиной. Изменившийся голос Даны я узнала не сразу. Она шагнула вперёд, но Зелев даже не повернулся, так что ей пришлось обращаться к его спине, - мы договаривались, что она умрёт. Только в этом случае я согласилась выяснить, как её охраняют и помочь. Не запрёте у себя, не будете использовать, а именно убьёте… - видимо, пытаясь взять себя в руки, она на секунду замолчала, а следующие слова произнесла уже тише, - если вам нужно лекарство в её крови, его достаточно, чтобы помочь почти всем беременным самкам вашей стаи.
- Не достаточно, - также ровно проговорил Зелев, - рано или поздно оно закончится. Не лучше ли оставить сам источник, к тому же эти особенные свойства крови могут передаться ещё и детям. Так зачем мне её убивать?
- Затем, что мы договорились.
Эти слова Даны прозвучали совсем тихо и я подумала вдруг, что ведь она, действительно, верила в честность Зелева, а приглушённый, но отчётливый смех вместо ответа ясно давал понять, что зря. На какую-то долю секунды несмотря ни на что мне даже стало её жаль. Глупая наивная Дана, всю жизнь оберегаемая от сложностей внешнего мира и решившая вдруг сыграть в явно не предназначавшиеся для неё игры…
Новый выстрел прозвучал как будто тише, чем предыдущий. А, может быть, я просто подсознательно была готова к нему. И тоже в голову. Своеобразная забота, чтобы жертва долго не мучилась… или не доставляла лишних забот.
- Хочешь пойти за ней? - Зелев обратился к склонившейся на коленях рядом с умирающей подругой Литой. В ответ, опустив глаза, она только отрицательно мотнула головой.
И Зелев снова повернулся ко мне.
- Самая неприятная часть закончена, осталось лишь обсудить наше общее будущее. То, что я не убью тебя, ты уже поняла, - он констатировал это как факт и сразу продолжил, - но это не значит, что для нашего… сотрудничества мне нужно твоё согласие. Скажу больше, мне даже не обязательно держать тебя в сознании, чтобы брать кровь и, - мерзко улыбнулся, - делать таких же одарённых как ты сама щенков. Для меня самого так будет проще, но всё же… если ты не будешь доставлять проблем, так и быть, я готов обойтись без этого. Взамен на готовность сотрудничать ты получишь возможность жить, а не существовать в виде растения.
Он выжидательно смотрел, давая понять, что от меня требуется какой-то ответ. Вот только сказать я ничего не могла. Опустила глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Выбор невелик, но находится в сознании, когда всё это происходит со мной… может быть, второй вариант даже лучше.
Снова подняла голову, но в этот момент удерживающий меня оборотень как будто резко напрягся, сильнее сжал мою руку и даже повернулся в сторону окна.
- В чём дела, Ритан? - почти сразу заметив что-то неладное, Зелев нахмурился.
Оборотень прикрыл глаза, словно очень внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, глубоко вдохнул.
- Кажется, рядом с домом кто-то есть. Чужие.
Несколько секунд Зелев смотрел на него, затем двинулся в сторону окна. Лита, которая в тот момент как раз стояла там, поспешно отступила в сторону
Я сама тоже, насколько это возможно, напрягла слух, но кроме обычных звуков улицы так ничего и не услышала.
- Уверен? Я никого не вижу и не чувствую.
- Да, - смотря ему прямо в глаза, коротко ответил Ритан.
Ещё несколько долгих секунд и Зелев первым отвёл взгляд.
- Что б тебя… - резко повернулся, - проверьте, что происходит.
Приказ был адресован двум другим оборотным, тем, что до этого держали моего отца, и они немедленно выскочили из комнаты.
- Мы спускаемся вниз, - как только они ушли, рявкнул Зелев, - Живо!
Он сам отодвинул массивный шкаф, скрывающий ещё одну ведущую из комнаты дверь, распахнул её и первой в неё втолкнули меня. Не дожидаясь приказа, Лита скользнула следом, а сам Зелев на несколько секунд задержался в проёме.
- Спрячь дверь и удали все запахи, - отдал последнее распоряжение Ритану и, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и потащил за собой по резко уходящей вниз лестнице.
Мы спускались не долго, но быстро. Впереди путь прикрывала ещё одна железная дверь, а за ней - тот самый подвал с несколькими клетками, в одной из которых я проснулась несколько часов назад.
Зелев запер нас изнутри и поскольку меня больше никто не держал, я осторожно отступила к противоположной от двери стене. Прислушалась, да что там, настолько сосредоточилась, что кажется, вся превратилась в слух.
Лита и Зелев продолжали стоять ближе к выходу, не двигались и, видимо, тоже пытались понять, что происходит наверху. В комнате растворилась тревожная тишина, которую, казалось, ещё немного и можно было начать ножом резать. И всё же довольно долго мне не удавалось услышать ровным счётом ничего, кроме гулкого стука собственного сердца, размеряно отражающегося в висках.
О том, что кто-то всё же нашёл ведущую вниз дверь я поняла только через несколько бесконечно долгих минут. Её выбили, начали спускаться вниз, а когда, наконец, я почувствовала запах Брана, уже не смогла сдержать улыбку, она сама собой расцвела на лице. И также быстро погасла, стоило Зелеву повернутся ко мне. Он тоже понял, что происходит.
- Не так быстро, - он снова направил на меня пистолет, но на этот раз выстрел точно предназначался мне.
Послышались сильные удары и ведущую в подвал дверь начали выбивать. Сделанная из неизвестного мне металла, она была гораздо плотнее той, что закрывала вход наверху.
Удары следовали один за другим, некоторые из них, оставляя вмятины, пробивали металлическую обшивку, но выбить её полностью не удавалось, она постепенно сходила с петель, но слишком медленно. Бран не успеет…
О том, что произошло дальше, я даже подумать не успела. Послышался щелчок нажитого курка и в ту же секунду в руку Зелева вцепилась Лита. Выстрел прозвучал слева и, не задев меня, отрикошетил в стене.
Не медля и секунды я тоже бросилась на него, но мы обе были гораздо слабее взрослого волка, альфы. Сначала Зелев откинул Литу, так что она, заскулив, оказалась в дальнем углу комнаты, затем резким движением меня.
Ударившись об стену, я, кажется, на несколько секунд потеряла сознание, а когда оно вернулось, дверь, ещё недавно закрывающая вход в подвал, уже лежала рядом. Брану удалось выбить её и теперь он наполовину обернувшись, дрался с полностью принявшим звериный облик Зелевом.
Попыталась подняться, тут же снова опустилась на колени и в этот момент заметила пистолет, тот самый, который уже дважды должен был убить меня. Он лежал в нескольких шагах и, видимо, выпал из рук Зелева, когда он превратился в волка.
Потянулась к нему, взяла, не обращая внимание на дрожь в ногах, всё же встала и в один из моментов, когда Бран, готовясь к прыжку, оказался чуть дальше, прицелилась и выстрелила.
Пуля попала в правый бок чёрного волка. Он резко обернулся, ощетинился. Я прицелилась снова, на этот раз в голову, с трудом удержав пистолет в руках, опять выстрелила.
Зелев как будто удивлённо замер, посмотрел куда-то сквозь меня и, постепенно возвращаясь в человеческий облик, медленно опустился на пол.
Я только что убила чудовище из своих кошмаров. И почему-то подумала вдруг: а что если я и сейчас сплю?
Разжала пальцы и пистолет с грохотом ударился о пол. Кажется, всё же это не сон… закрыла ладонями глаза, опустилась на корточки и, продолжая дрожать всем телом, несколько раз рваным дыханием втянула в себя воздух.
