Один из них Зелев, второй тот, кто привёл Дану, а третьего я раньше не видела, но именно он вёл за локоть сопротивляющуюся девушку. И в ней к своему изумлению я узнала Литу.

- Вы всё слышали, - волчица резко дёрнулась и всё же вырвалась из пальцев охранников, кивком головы указала в мою сторону, - она сама сказала, что попросила за меня, поэтому меня и отпустили. Вы же не думаете, что я пришла сюда, чтобы помочь ей?

Еще до того, как она закончила говорить, Зелев отвернулся и подошёл ближе к моей клетке.

- Предположим, что так, - он явно обращался к Лите, но по-прежнему стоял к ней спиной и даже не смотрел на неё при этом, - и тебя, действительно, отпустили к брату. Но он ведь должен был за тобой следить.

- Лиану сейчас не до меня, а та охрана, которую он оставил… я лучше их всех вместе взятых знаю его дом. Так что мне удалось сбежать.

Лита сделала шаг вперёд, но, как будто не решаясь подойти ближе, остановилась, осталась стоять на почтительном расстоянии.

- Я хочу вернуться в вашу стаю. Хочу помочь. Если нужно, могу сама убить её. Вы же знаете, я уже хотела это сделать…

Не обращая внимание на её слова, Зелев сканировал глазами меня. Затем бросил быстрый взгляд на моего отца и, наконец, повернувшись к Лите, широко улыбнулся.

- То, что ты говоришь похоже на правду. И, если это, действительно, так, нам есть о чём с тобой поговорить.

Зло оскалился и сделал знак одному из оборотней. Сразу поняв, что от него требуется, тот подошёл к клетке, открыл её дверь.

Дана направилась к выходу и, освобождая ей путь, мне пришлось отойти в сторону. Вот только почти покинув камеру, она всё же остановилась, посмотрела на меня потухшим взглядом.

- Чтобы ты обо мне ни думала, я не хотела такой… конец. Прости, другого выбора у меня не было.

В ответ я так ничего и не сказала, просто в голове до сих пор не укладывалось, что милая хохотушка Дана может иметь какое-то отношение к тому, что со мной произошло.

Глава 25

Неизвестно насколько долго нас с отцом оставили одних в двух запертых стоящих друг напротив друга клетках.

- Мне сказали, ты умер… - я снова подошла к решётке и осторожно сжала пальцами один из её широких железных прутьев.

В ответ, не сдерживая застывшую на лице грустную улыбку, отец устало пожал плечами.

- Похоже, скоро так и случиться.

Он произнёс это как-то слишком просто, почти будничным тоном. Так, словно давно принял своё будущее и смирился с ним.

Наверное, стоило сказать, что не всё потеряно. Бран будет искать меня, а, значит, спасёт и его. Вот только я и сама в это не верила. Где он будет меня искать и как поймёт, что я здесь? В моей квартире даже чужого запаха не осталось.

- Мина, - снова заговорил отец, - прости меня.

- За что?

Не сводя с меня взгляда, он подошёл совсем близко к решётке и, также как и я сжал пальцами её железные прутья.

- За то, что не был тем отцом, который тебе нужен. И за то, что не смог защитить тебя. Я пытался, а в итоге получалось только хуже. Сначала хотел оградить от мира оборотней, считал, что он слишком жесток для тебя, потом от Брана, хотя знал, что вы навсегда связаны и, наконец, от Зелева. Пытался сделать так, чтобы он никогда не узнал о тебе, но ты всё равно оказалась здесь.

Закончив говорить, он опустил глаза и посмотрел на пол под своими ногами. Наступила тяжёлая тишина и как прервать её я просто не знала. Поэтому спросила только:

- Ты знаешь, что Зелеву от меня нужно?

- Да, - всё так же устало выдохнул отец, снова поднял взгляд, а после почему-то нервно и совсем невесело рассмеялся, - ему нужна твоя кровь, чтобы усилить собственную стаю.

По-прежнему ничего не понимая, я едва заметно нахмурилась.

- Тебе известно, насколько часто самки оборотней умирают при родах? - почему-то мне показалось, что говорить ему на эту тему неприятно. И всё же я осторожно кивнула, а он продолжил.

- Это давняя проблема с истоками ещё в тех временах, когда волки только начали жить среди людей. Наша жизнь подчинятся не только физическим законам, но и магии. Скорее всего, когда оборотни стали частью человеческого мира именно в этой сфере что-то изменилось, нарушилось. Но уже ни одно столетие прошло с тех пор, поэтому точно сказать не может никто.

- Поэтому беременные волчицы часто уходят в горы? - вспомнила то, о чём уже знала.

- Да, в землях, где жили предки, беременность, и правда, проходит легче. Вот только далеко не всегда и не у всех. Как бы то ни было, я пытался найти решение и уже тогда понимал, что существующие методы не подходят. Поэтому то, что я делал было совершенно новым направлением в исследованиях: связью науки и магии. Я пробовал разные варианты и, скажу честно, почти все из них испытывал на жене во время её беременности тобой.

- Но ведь мама не была оборотнем… - тихо прервала его я. Мне, и правда, казалось, что такие сложности при родах есть только у волчиц.

- Но оборотнем была ты, - продолжая смотреть мне прямо в глаза, ответил отец, - я до сих пор многое не понимаю, но знаю точно: причина тяжёлых беременностей связаны не с самками, а с детьми. Поэтому, если человеческая женщина беременна от оборотня, у неё будут те же риски, что и у волчицы.

Он выдохнул, на секунду посмотрел в сторону двери, а потом снова повернулась ко мне и продолжил.

- В общем, один из вариантов лекарства, которое я пытался создать, сработал. Беременность Алисы прошла хорошо и она родила тебя. Проблема в том, что я даже не знал, какой именно, а для того, чтобы в этом разобраться, нужно было время. И оказалось, что его у меня не так уж и много.

Он замолчал и я сразу поняла, о чем именно идёт речь.

- Бран рассказывал, как он узнал обо мне.

Видимо, вспомнив тот день, отец криво усмехнулся.

- Твоя мама не слишком… - подбирая нужное слово, он на секунду замолчал, - хорошо относилась к оборотням. Конечно, до того, как встретить меня, она и вовсе ничего о них не знала, а потом, когда я рассказал ей… в общем, узнав о некоторых особенностях нашей жизни и обычаях, она не только не захотела войти в стаю, но и попросила о том, чтобы мы жили отдельно. Так, чтобы ни она, ни наши будущие дети не соприкасались с миром оборотней. Я согласился, причём, довольно легко и не только потому что любил её. Мне и самому всегда была ближе культура людей, а многие происходящие у нас вещи казались дикими. Но кое в чём всё же ошибся. Если и рвать связь со стаей, то полностью, до конца. А я продолжал на них работать. И дело даже не в деньгах было, хотя вряд ли где-нибудь ещё мне бы столько платили, просто сам факт того, чем я занимался… это ведь совершенно новое направление науки, сфера, в которой, пусть даже и двигаешься практически наощупь, но где почти каждый шаг - новое открытие.

Его глаза загорелись, так, как это происходило всегда, стоило ему только начать говорить о работе. Не представляю даже, что именно ему пришлось пережить за последние полгода, но, кажется, есть вещи, которые не меняются никогда.

- Вот только я и предположить не мог, чем всё это закончится, - тем временем продолжил он, - что моя дочь окажется парой наследника стаи. А ещё, что именно из-за этих исследований я потеряю жену.

Произнеся последнюю фразу, отец замолчал. Его взгляд вдруг стал стеклянным, неживым, уставившимся куда-то сквозь видимое пространство.

Словно пытаясь заставить исчезнуть слишком тяжёлые для себя воспоминания, на какое-то время он всё же закрыл глаза. Затем несколько раз медленно моргнул и, когда посмотрел на меня снова, следующие слова произнёс спокойнее:

- В тот день, когда Бран почувствовал твой запах, я даже представить не мог, как рассказать об этом Алисе. Она уже знала, что оборотни образуют пары и, конечно, сразу бы поняла, что ждёт тебя, оказавшейся связанной с будущим альфой. Не такого будущего она желала для своей дочери. Она хотела, чтобы ты училась, работала, занималась тем, что тебе интересно. А Бран… я знал его только в детстве, но его характер можно было понять уже тогда. Единственный сын лидера стаи, наследник империи, привыкший приказывать и не терпящий возражений.