Возможно, её планшет, спрятанный за покрытыми наледью каменными валунами, до сих пор лежал где-то там. Вот только без знания пароля он был для меня бесполезен. Поэтому я просто вышла на улицу, вдохнула полной грудью ледяной воздух, поспешно расшнуровала ботинки и кинула их так далеко, как смогла. Теперь, когда моё тело почти не чувствовало холод, я носила их только из-за острых камней на полу пещеры, но на улице лежал снег, а, значит, они бы только замедлили моё движение.

На секунду замерла, раздумывая, куда идти дальше, но, так как мне по-прежнему было неизвестно, где находится город, просто отправилась прямо. Если удастся уйти достаточно далеко, то время отыскать нужное направление у меня ещё будет.

Погода портилась, но в отличие от прошлого раза, когда я скрывалась от Брана, теперь меня это радовало. Сильный ветер и снегопад скрывали мой запах, а, значит, увеличивали шансы на свободу.

Через несколько часов, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, надежда на это стала ещё сильнее. Ведь за всё время пути я не заметила ни одного признака того, что меня преследуют. Может быть, Бран, и правда, потерял мой след?

Оказавшись в небольшом с очень редкими деревьями пролеске, впервые за то время, как покинула пещеры, позволила себе остановиться. Нужно было хотя бы несколько минут для отдыха.

Опустилась на колени, но тут же развернулась и села, прислонившись спиной к одному из деревьев. Очень хотелось пить и я просто положила в рот горсть снега. Растапливая его, откинула голову вверх и посмотрела в уже заметно потемневшее небо.

Как всё это могло произойти со мной? Не только так неожиданно появившаяся возможность побега, но вообще всё? Девушка, которая большую часть жизни провела на солнечном побережье оказалась в ледяных горах и стала… кем? Невестой волка?

Почему-то в тот момент это показалось даже смешно. Но, перебирая в памяти события последних недель, я вдруг с ужасом поняла, что даже толком не помню, сколько именно уже прошло времени. Месяц, два, может быть больше?

Если до того, как началось моё превращение в волка, я ещё могла примерно посчитать дни, то после той первой охоты время как будто замертво, превратилось в бесконечный, вязкий кисель.

Снег во рту растаял и я наощупь сжала ещё одну его порцию, но отправить её в рот не успела. Пальцы замерли, когда рядом со мной отчётливо послышался хруст снега. Вздрогнув, я резко повернулась и в тот же момент забыла всё, о чём только что думала.

Чуть в стороне от меня стояла Лита.

В полумраке почти исчезнувшего солнца её глаза горели волчьим золотом, а на губах играла сразу непонравившаяся мне тонкая застывшая улыбка. К тому же, она была полностью раздета, а, значит, передвигалась в образе волка.

Ни кого кроме неё рядом не было и я даже не сразу поняла, радоваться ли этому или, наоборот, насторожиться. Хотя Литу я ведь тоже заметила не сразу…

- Мы можем быть очень незаметными, - как будто подслушав мои мысли, проворковала она, после чего плавно и, действительно, абсолютно не слышно на несколько шагов приблизилась, - но тебе, полукровке, откуда об этом знать?

А вот в последней фразе явно прозвенела угроза. В тот же момент, вспомнив, что по-прежнему сижу и смотрю на неё снизу вверх, я поспешно вскочила на ноги.

- Я твои ботинки нашла, - вдруг как ни в чём ни бывало продолжила она, - если уж ты хотела избавиться от них, нужно было продумать всё лучше. С их помощью я провела новый след. Точно в противоположную сторону от той, куда ты на самом деле ушла. А настоящие следы стёрла. Искать тебя ещё долго будут.

Наблюдая за моей реакцией, она чуть заметно склонила голову набок. А вот улыбки на её лице уже не было, но это не понравилось мне ещё больше.

- Спасибо, - всё-таки выдавила из себя, хотя при этом внутри всё кричало о том, что сделала она это не просто так и вряд ли только чтобы помочь мне.

Стараясь не выдавать волнение, я стиснула зубы. Лита ведь тоже оборотень, а, значит, может уловить мой страх.

- Хотя всё равно рано или поздно найдут, - мгновенно она оказалась совсем рядом. Настолько, что, когда произнесла эти слова, я могла её дыхание на своём лице почувствовать, - тебя или часть тебя.

Лита злобно ощерилась. Я инстинктивно отшатнулась назад, но в итоге только ударилась в ствол дерева за своей спиной.

- Правда, я пока не решила, какую именно, - она схватила меня за руку, но не просто сжала её, а пропустила пальцы через мои, так что они переплелись, а со стороны это, наверное, выглядело, словно мы клялись в чём-то друг другу, - может быть кисти? - резко и сильно развернула руку к себе, так что я невольно скривилась от боли, - в них мало мяса, поэтому животные, когда наедаются, иногда оставляют от своих жертв именно кисти рук.

Она расплылась в широкой довольной улыбке, вдруг отпустила меня и даже отступила на два шага назад. Я автоматически схватилась за своё, горящее болью запястье. Но не это сейчас было главным. Лита родилась волчицей и была заметно сильнее и она вполне могла исполнить свои угрозы.

- Ты собираешься меня убить, а потом представить всё так, словно на меня напал какой-то зверь?

- Великолепный в своей простоте план, - охотно подтвердила она, явно наслаждаясь происходящим, - жаль только, в холоде плоть почти не гниёт, так что убивать тебя придётся очень осторожно, так, чтобы никому и в голову не пришло, чьих на самом деле рук это дело. Но я уж постараюсь, даже не сомневайся.

Словно готовясь к длинному прыжку, она отошла ещё дальше. Превращаясь в волчицу, начала медленно меняться.

Я замерла и, наблюдая за происходящим, чувствовала только, как в голове глухими ударами бьётся один единственный вопрос. Что мне делать?

- Беги, - криво усмехнувшись и при этом в точности поняв, о чем я думаю, подсказала Лита, - так даже интереснее.

В следующую секунду она упала на локти и они тут же превратились в крепкие волчьи лапы, сияющую в последних лучах солнца идеально гладкую кожу покрыла чёрная шерсть, зубы и лицо удлинились.

Воздух пронзило громкое рычание, а для меня оно сработало как спусковой механизм. Сбросив с себя оцепенение, я попятилась назад, развернулась и, не оглядывая, побежала.

Видимо, любовь к играм со своими жертвами у волков в крови, потому что Лита последовала за мной не сразу. Дала возможность выбраться из пролеска прямо на склон большого пологого холма.

Далеко мне было бы не уйти. Я понимала это, но всё равно двигалась на пределе собственных сил, хотя даже если бы увеличила скорость вдвое, чтобы опередить оборотня, её всё равно оказалось бы недостаточно.

И, как будто мало этого, солнце уже почти зашло, а как только оно полностью скроется за горизонтом, различать что-то в усилившимся снегопаде будет почти невозможно. Мне итак удавалось видеть не дальше двух метром перед собой.

Но я всё равно продолжала бежать и остановилась только, когда в воздухе раздался протяжный волчий вой. Резко обернулась и замерла. Звук доносился из-за деревьев, которые, как мне казалось, давно остались позади.

Уверенная, что я всё равно никуда не денусь, Лита не преследовала меня, но теперь давала понять, что моё время вышло.

Осознание этого холодом растеклось в груди. Тяжело вдыхая ледяной воздух, я сжала пальцы, до крови впилась ногтями в ладони и только благодаря этому заставила себя очнуться.

Мой выбор невелик: двигаться вперёд или просто ждать своей участи. Я выбрала первое, но не потому что верила в шанс на спасение, просто совсем ничего не делать в тот момент казалось гораздо страшнее.

Наверное, я вся превратилась в движение. Отдав все силы ногам, карабкалась вверх, но всё равно делала это недостаточно быстро. Может быть, если получиться добраться до вершины холма, с противоположного его склона спускаться будет легче, да что там, можно и просто скатиться с него кубарём. Всё что угодно, лишь бы увеличить скорость.

И мне почти удалось сделать это, но когда оставалось совсем немного из-за пелены крупных хлопьев снега показалась чёрная волчица.