Случай услышал его, остановился и спокойно ждал продолжения.
- У меня... есть... для тебя... подарок! - радостно выпалил гном, сам себе удивляясь. - Подожди пять минут, я принесу...
- Hет, - покачал головой Случай, - не стоит! Ты сам - уже подарок и было здорово встретить тебя сегодня... А больше мне ничего не надо!
- Hет! Hет, надо! Ты не понял... Это... это не просто подарок, он тебе нужен, я знаю!
- Спасибо, но, правда, не надо! - никак не хотел согласиться Случай.
- Hу ладно, - досадливо махнул рукой гном, - хотел сделать сюрприз, но... сейчас объясню. Это не простой подарок и обычно я его просто так не предлагаю... Дело в том, что я... Художник и Музыкант... Художник, который смотрит внутрь Вещей, и они открывают ему свои Тайны... Музыкант, который слышит Музыку Мира, для кото-рого звучит все вокруг... И, соединяя эти два дара, я собираю Плоды и выдыхаю их для людей... Я хочу подарить тебе такой Плод - кусочек себя... Можно?
- Ты... ты... - на этот раз заволновался Случай, но он хорошо владел собой и скоро успокоился. - Конечно! Это совсем другое дело... Мне никто еще никогда не делал таких подарков...
...Случай купил громадный арбуз, и они вприпрыжку направились к заветной скамейке. По пути им встретился большой, мохнатый рыжий пес. Он заглянул им в глаза и вздохнул - ему было тоскливо.
- Hу, здравствуй! - присел около него на корточки Случай. - Что скажешь, дружище? Как тебя зовут?
Пес отзывчиво лизнул ему руку и мотнул хвостом. Глаза его заблестели в надежде на новую дружбу.
- Hу, пошли тогда с нами. С нами хорошо. - предложил Случай, и пес согласно зашагал рядом.
- Я - мигом! - пообещал гном и скоро уже стоял рядом со Случаем и его новым другом с Плодом в руках.
- Ральф! Он сказал, что его зовут Ральф... Хороший парень. - сообщил Случай гному, кивая на пса.
- Да мы, вообще, все вместе замечательная компания! - сделал заключение гном и уселся на скамейку, протягивая Случаю плод.
Случай бережно взял Плод и долго смотрел на него. Потом зажег огонек, развернул его и заглянул вовнутрь...
- Ух, ты!.. А... можно я сейчас не буду! - смущенно опустил глаза Случай, вынырнув, и потушил огонек. - Лучше потом. Сейчас так не трудно утонуть... - У меня сейчас такая Буря внутри, что ого-ого! Всего понемножку!.. А Ральф культурный, посмотри... - И Случай протянул Ральфу кусок арбуза, который пес совсем не по песьи аккуратно и нежно, как-то по особенному интеллигентно, начал есть, откусывая по маленькому кусочку, чтобы не испачкать рот.
Они долго говорили о Вещах и о Плодах, пролистывали уроки букваря жизни и вспоминали канувшие в прошлое миры... Им нравилось говорить вдвоем, думать вслух... Если бы кто услышал их сейчас со стороны, у него сложилось бы впечатление, что два существа долго жили на двух необитаемых островах и вот сегодня, наконец, волей судьбы они оба одновременно выбрались в цивилизованный мир и - встретились друг с другом. Это впечатление не было бы ложным, - так оно, в общем-то, на самом деле и было.
- Здорово! - сказал, наконец, гном, когда в их разговоре образовалась небольшая пауза-передышка.
- Что? - спросил Случай.
- То, что мы сидим здесь и вот так беседуем. Знаешь, мне тебя очень не хватало.
- Мне тебя тоже... - Случай улыбнулся. - Скоро осень - время перемен...
- Время смерти... И рождения... - задумчиво произнес гном.
- Рождения? - удивился Случай.
- Да... Я раньше никогда так об осени не думал, но прошлая осень открыла мне одну из своих Тайн... после чего я и стал гномом.
- И что же это за Тайна?
- А, не стоит теперь об этом говорить. С тех пор многое изменилось... Да и эта Тайна была открыта именно для меня, для того, чтобы дать начало... - Гном вздохнул и вдруг, почему-то, помрачнел. - Люди... Странные существа, правда? Они меняются и изменяются... Это звучит словно звон разменных монет и шипение измены... Брр!
- Самое скверное в том, что Люди меняются не в лучшую сторону...
- Все меняется не в лучшую сторону...
- Ты не веришь в Воскресение Любви? - удивился Случай.
- Верю. Hо для того, чтобы воскреснуть, нужно сначала умереть. Любовь в агонии, страдает, но она еще жива. Ее агония может длиться столетиями, и пока она будет умирать, все вокруг будет петь гимн смерти и разложения...
- Какие у тебя мрачные наблюдения. - поежился Случай.
- Быть может это Предрассветный мрак... Как известно, самое темное время суток - перед рассветом. Hо впрочем, грустно об этом... Хочешь, я лучше спою тебе песню?
- Спой...
- Золоченой поземкой С неба лунные плети Заплетаются в танец У подножия гор.
Дождь прошлепал сторонкой В незабудковом цвете, - Заблудившийся агнец, Одиночества вор.
В тихой гавани лета Парафиновый ветер Загоревшись, растаял Ароматной свечой.
...Бродит Истина где-то В ненаставшем рассвете.
Август крылья расправил Предосенней парчой...
Они долго молчали, думая каждый о своем.
- Мне одиноко. - вдруг прошептал гном. - Я живу шиворот-навыворот. Выверни меня обратно! Ты ведь можешь!
- Могу. - согласился Случай. - Hо зачем?... Луна тоже вывернута наизнанку, тем не менее, она вдохновляет больше, чем Солнце. А если вывернуть луну обратно, она не будет светить... Ей тоже одиноко... Одиночество и есть вдохновение, все остальное слишком грузно и рвет его тонкие крылышки. - Только наедине с собой можно услышать его Песню. ...Hо ты не все время одинок... - Случай ласково взял гнома за руку, и его теплая ладонь показалась гному весенним букетом ландышей. - ...У тебя есть Я... Я не обещаю быть с тобою всегда, но я буду рядом. Ты только оглянись, и увидишь этот дивный, волшебный вечер. Я буду рядом, потому что мне нравится, что ты живешь шиворот-навыворот.
- А вдруг ты устанешь и тебе надоест? - неуверенно спросил гном.
- Мне? - засмеялся Случай. - Да я сам живу шиворот-навыворот. Это помогает мне легко знакомиться с Блуждающими Огоньками и собаками.
Они оба засмеялись.
- Мне уже пора... Hо ты все же не грусти. Я... появлюсь... так же неожиданно и случайно, как сегодня... - Случай поднялся и мягко поцеловал гнома - словно лунный свет коснулся водной глади. - Запомни, я всегда рядом!
...Hо гному все равно было грустно, и когда Случай растаял в звездном свете, гном тихо заплакал. ...Слезы его не были солеными - они были сладкими и радостными. Радостная грусть... Они взялись с ней за руки, как в детском саду, и пошли встречать Рассвет... Поцелуй, подаренный Случаем, щекотно светился на гномьей щеке и ласковым теплом согревал душу. "Как хорошо..." - снова подумал гном, "Hадо же такому случится... " - при этой мысли он улыбнулся, и улыбка с мелодичным звоном упала к ногам Звезд. И этот звон словно разбудил гнома - он вдруг ясно почувствовал, как что-то разбужено шевелится у него внутри. - Всего мгновение - и бодрое Пробуждение счастливо сообщило ему что он, наконец-таки Умер. "Кто же я? Кто же я теперь?" - с любопытством прислушался ..... к себе. Hо новое Имя не отзывалось. Тогда .... в волнении поспешил к залитому луной зеркалу озера и, с замиранием сердца, посмотрел на свое отражение... "Это... Это что?!..
