Как же мне наскучили эти шумные приёмы, на которых с каждым лизоблюдом приходится любезно вести пустые беседы. Толпа аристократ, которые желают отметиться передо мной и моим отцом. Они всем сердцем желают показать своё желание угодить… Бесит… Благо сегодня необычный день. Сегодня день моей помолвки с принцессой соседнего государства. Всё, что я о ней знаю это то, что её зовут Элина Лиза и ходят слух, что она была неизлечимо больна. Хоть я и довольно давно достиг брачного возраста, моя свадьба должна была быть особенной, она закрепит перемирие меж двух, соседствующих, держав. Нашей Умброй и соседним Кайлумом. Отличный повод выпить…

– Добрый вечер, достопочтенный принц Абрахам!

Сказал и низко поклонился префект пограничной провинции. Как и подобает мелкому властителю, который слишком много о себе возомнил, он был низкий, голова с проплешинами, живот выпирал. На лице были мерзкие усики.

– Не стоит кланяться.

Каждый раз я обязан произносить эту фразу, "чтобы не позорить королевскую семью". Как раз ты и обязан кланяться, бесполезное отребье…

– Позвольте выразить мои поздравления вашему величеству

Как же безвкусно…

– Благодарю

Интересно он заметил моё безразличие?

Тут мой глаз зацепился за испытанную временем, роскошно одетую, женщину. Префект "винного края", глава самой богатой провинции дворянка Анна ван Бейль и по совместительству моя тётя. Вот уж ей я точно рад. Она подошла ко мне с бокалом вина.

– Добрый вечер ваше благородие!

– Я крайне рад вас видеть.

Она протянула мне бокал, который я с радостью взял.

– Вы, как и всегда прекрасно выглядите. – я ни каплю ни лукавил, ведь у моей тётушки, не смотря на возраст, был прекрасный вкус. Она одевалась по последней моде, в её образе не было ничего лишнего.

– Благодарю вас, юный принц!

Она протянула мне бокал, который я с радостью взял.

– Вскоре вы женитесь, а ведь я помню ваше благородие совсем юным…

– Увы те прекрасные дни уже ушли и сейчас на мне нависнет куча проблем.

– Неужели вы нервничаете перед встречей с невестой? – усмехнулась Анна.

– Эта встреча меня нисколько не пугает, а вот последствия помолвки очень даже.

– Мой юный друг неужели вы боитесь принадлежать одной девушке? Если вы пожелаете отдохнуть любая девушка, будь она хоть служанкой, хоть дворянкой не откажет вам.

Анна любила раздувать из мухи слона, всячески шутя надо мной. Но я не обижался, напротив мне нравилось общение с ней.

– Мне это известно, я боюсь, что на меня с каждым годом будут вешать всё больше королевских хлопот.

– Ну вы же старший сын, это правильно. Теперь вам придётся прекратить распитие вина, развлечений со служанками и охоту на зверьё, ну или хотя бы заниматься всем этим по-отдельности.

– Ваше величество вам пора на церемонию! – Заявил слуга, которого за мной послали.

– Удачи. – шепнула Анна.

Я занял своё место, рядом с отцом. В комнату вошёл король соседней державы, а с ним была моя будущая невеста. Изумительно прекрасная девушка, молодая и невинная. Я уже упоминал про слух, что она чем-то больна, но по её виду трудно это сказать. Перед ней даже я испытываю некую робость, которую не испытывал уже достаточно давно. Её отец, король соседней державы, был неподстать моему, заплывший жиром с ног до головы. Короткая борода закрывала многочисленные подбородки. А вот лицо было достаточно серьёзным. Глядя на него, можно сказать, что он умеет принимать тяжёлые решения. Дальнейшая церемония состояла из формальностей, к счастью, мне удалось поговорить с невестой вдали от высокопочтенных особ.

– Ваше благородие что вы хотели обсудить?

Робким голосом спросила она. Мне даже стыдно, что я представлял её высокомерной принцессой, которая будет портить мне всю оставшуюся жизнь.

– Просто я хотел поговорить с вами с глазу на глаз, услышать вас, а не ваших слуг. Я рос в окружении дворян, с годами я научился видеть искренность в людях, я могу по взгляду определить, что за человек передо мной.

– И что же?

– Вы прекрасный человек…

Принцесса покраснела, от моего комплимента. Слуги, что наблюдали издали решили подойти ближе, к сожалению на этом наша конфиденциальная беседа закончилась.

Пока наши отцы договаривались о свадьбе дворяне приносили нам дары. Золото и всякие драгоценности меня не интересовали уже давно, а вот клетка, размером в человеческий рост, накрытая ковром сразу же привлекла моё внимание. Она даже могла посоревноваться с интересом к невесте и уж тем более к выпивке. Когда наконец пришёл черёд клетки я немного выпрямился от интереса.

– Достопочтенный принц, достопочтенная принцесса, мы преподносим вам в дар диковинное животное, которые мы поймали на "новом свете". Необычно одетый дворянин сдёрнул ковёр с клетки. В ней сидело животное очень похожее на летучую мышь, только морда была вытянутой и размер явно превышающий объект сравнения. Шерсть и кожа этого существа были чёрными. Оно висело на шесте вниз головой потом раскрыла свои огромные крылья. Поначалу оно испугалось толпы и спрыгнуло на дно клетки, судорожно оглядываясь по сторонам, но потом успокоилось. Оно начало смотреть на меня, глаза этого существа были всепоглощающе чёрными. Этот взгляд завораживал.

Отцы решили, что свадьба состоится через неделю, а до тех пор нам с невестой запретили находиться на едине. Мой новый питомец проявляет ко мне не меньший интерес, чем я к нему. Вместе с питомцем мне дали фрукты с "нового света". Какое бы мне имя дать этому существу? Тень. Пусть будет тень. Когда я кормлю её, она не проявляет и толики агрессии. Может выпустить её? А что, если нападёт? Ну я же взрослый мужчина, разумеется, в случае чего я справлюсь с диковинным зверем. Я немного подрагивающей рукой открыл клетку, предварительно заперев окно. Вопреки моим фантазиям Тень не стала носиться по комнате и ползать по шторам, а напротив спокойно вышла из клетки. Она оглядывалась по сторонам, поняв, что её больше ничего не сдерживает она начала бродить по комнате. Я решил подозвать её и она, о чудо, прилетела ко мне. Похоже дрессированная.

За пару дней я сдружился со своим новым питомцем. Я больше не сажу её в клетку. Тень спокойно летает по комнате и даже вылетает за пределы замка. Она понимает и выполняет мои команды. Тень, не смотря на грозный вид, ласковое животное. Она любит спать со мной в кровати. Я быстро к ней привязался.

Завтра моя свадьба. Я решил отметить этот знаменательный день чуть раньше. Выпивая, чарка за чаркой вина ко мне в голову пришла мысль, что мне одиноко. Стоит посетить невесту.

– Добрый вечер ваше благородие! – поприветствовали меня синхронно стражники. По их лицам можно было понять, что они до мозга костей исполнительные, такие не нарушают приказов.

– Я хочу обсудить детали свадьбы с невестой. Наедине.

В моей голове фраза звучала чётко, но наделе звучала медленно и невнятно. Впрочем, как и подобает “слегка” подвыпившему человеку.

– Никак нельзя вас пустить.

– Я приказываю!

– Ваш отец приказал нам ни в коем случае не допускать вас.

– Вас казнят лишь по единому моему слову!

– Просим прощение ваше величество, приказ есть приказ.

Хоть одинокая дверь, за которой была милая и робкая девушка, меня манила. Но в моём состоянии не хочется тратить время и силы на то, чтобы прорваться сквозь стражу. Лучше поищу более доступных девиц.

– К чёрту.

Я пошёл к себе за дополнительной выпивкой, но тут же заметил служанку, идущую мне на встречу. Она была молода и стройна. Униформа была ей к лицу. Не помню, чтобы видел её раньше, похоже новенькая.

– Эй красавица в моей комнате требуется уборка. – она растерялась, но улыбнулась.