Чем только Алиса не занималась – бадминтоном, скачками, стрельбой… Её новым увлечением стали шахматы. Никто, кроме самой Алисы, не хотел играть, поэтому ей приходилось соперничать с собой. Она свято помнила, что белые делают первый ход, а потому смело двигала пешку на клетку e4. Потом садилась со стороны чёрных фигур и ставила коня на f3. Так она возилась, то проигрывая себе, то одерживая победу.

Во время очередного сеанса одновременной игры в комнату заглянула Лорина.

– Алиса, поможешь мне постричь розы?

– Зачем, мама?

– Надо убрать сухие стебли и проредить кусты. Набьются красивые бутоны и будут долго радовать нас.

Алиса сморщила брови, скривила рот, подскочила к кровати и легла, положив руку на голову.

– Мама, я сегодня не смогу.

– Почему?

– Плохо себя чувствую. Думаю, что у меня температура.

Лорина подошла к дочери и потрогала лоб.

– У тебя нет жара, ты здорова.

– Но у меня болит живот!

– Я дам таблетку, и боль пройдёт.

– Не надо. Я полежу, и всё будет хорошо.

– Алиса! Ты меня обманываешь?

– Мама, отстань! Чего привязалась ко мне?

– Дочь! Нельзя грубо разговаривать с матерью!

– Я помогу с розами, но не сегодня! Мне плохо! У меня кончились силы…

– У тебя нет совести! Грубая, бессердечная и ленивая девочка!

Лорина закрыла дверь. Алиса спрыгнула с кровати и бросилась к своей новой игрушке.

В тот день доска с шахматами стояла на тумбочке у зеркала, и вдруг девочка заметила, что отражения фигур ожили! И самое странное: Алиса была готова поклясться, что шахматы ожесточённо сражаются! Откуда ни возьмись в их руках (что странно – откуда у деревянных фигурок руки) оказались мечи и копья, и шахматы бились, как настоящие воины, со знанием дела.

Алиса зажмурилась и помотала головой, а когда открыла глаза, то увидела, что всё спокойно, фигуры стоят и не двигаются. Наваждение прошло.

Но этим дело не закончилось: внезапно зеркало покрылось туманом, его поверхность заволновалась!

– Это что такое! – нахмурилась девочка. – Стекло запотело, надо протереть!

Алиса убрала шахматную доску, залезла на тумбочку и коснулась зеркала.

О чудо! Рука прошла насквозь!

Алиса в испуге отдёрнула её.

– Ничего себе фокусы.

Девочка не решилась продолжать игры с судьбой и отступила, но в этот момент её начало втягивать в раму.

– Что такое! Я не хочу! Отпустите меня!

Но нечто, управлявшее её жизнью в тот момент, не сдавалось. Девочку затянуло внутрь, а потом отшвырнуло в сторону.

То, что она обнаружила, Алисе не понравилось: перед ней разыгралось то самое сражение, увиденное в зеркале. Войско белых насчитывало не шестнадцать фигур, как в игре, а в десятки раз превышало это число. И чёрные шахматы всё прибывали, и конца этому не было. Одна за другой фигуры падали на землю под ударами мечей и копий. Ещё одна странность бросалась в глаза: фигуры были одного роста с Алисой.

Девочка растерялась. Она поспешила к зеркалу, но оно исчезло! Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулась неизвестная страна, а зеркального портала как не бывало!

Воинами командовали королевы:

– Шах!

– Шах!

– Шах!

– Шах!

Услышав сигналы, бойцы бросались в бой.

Внезапно Чёрная Королева обратила внимание на Алису. Она подозвала офицера и указала на девочку. Та металась туда-сюда, объятая страхом, до тех пор, покуда не очутилась в гуще сражения.

Чёрный офицер взял с собой взвод пешек – десять фигур, и направился к Алисе.

Острые кончики копий и мечей окружили девочку, словно колючая изгородь.

– Сдавайся! – приказал офицер.

Бедняжка растерялась.

– Вы не знаете, что случилось? – спросила она вежливо, хотя сердце бешено колотилось и приходилось крепко держать себя в руках. – Какая страшная битва! И почему шахматы с меня ростом?

– Сдавайся, монстр! – повторил приказ офицер.

– Но я не монстр, я девочка!

– Сдавайся!

Одна из пешек уколола Алису кончиком копья.

– Больно! – вскрикнула девочка и потёрла уколотое место. – Что вы делаете?

– Сдавайся!

Пришлось подчиниться, хотя словарный запас чёрного офицера оказался скудным. Алиса обратила на это внимание, но замечаний делать не стала.

– Лучше бы я сейчас постригала розы, – всхлипнула наша героиня. – Их шипы острее, чем у копий, но я потерпела бы! Только маму зря обидела, я ужасная дочь!

– Что ты бормочешь? – строго произнёс офицер.

– Ничего…

Девочку отвели к Чёрной Королеве. Увидев, что в плен захвачено неизвестное существо, бойцы с той и другой стороны прекратили схватку и удивлённо смотрели на пленницу.

– Эй, сестрица! – крикнула Белая Королева. – Перемирие?

Чёрная Королева подумала и кивнула:

– Согласна!

Белая Королева в окружении офицеров прибыла в расположение войск противника.

– Ты кто такая? – спросила Чёрная Королева. Она обошла Алису со всех сторон и внимательно рассмотрела платье в клетку, передник и ободок на голове. – Как тебя зовут, странная пешка?

– Я Алиса!

– Ты – монстр?!

– Нет, я обычная девочка!

– Что это значит?!

– Каких много, только и всего!

Белая Королева с нескрываемым любопытством разглядывала Алису. Чёрная Королева открыла было рот, чтобы спросить что-то ещё, но сестрица опередила её:

– Это не пешка, это человек.

– Откуда ты знаешь? – огрызнулась Чёрная Королева.

– Я верю своим глазам.

– Послушай, что я скажу! Это шпионка, и шпионит она в твою пользу!

Белая Королева улыбнулась.

– У меня нет таких фигур, – сказала она, а потом обратилась к Алисе: – Как ты попала в нашу страну, девочка?

– Меня забросило к вам сквозь зеркало.

– Бедняжка!

– Я хочу обратно, а оно исчезло, и я не могу попасть домой!

Подальше от этой ужасной войны!

– Позволь помочь, – произнесла Белая Королева. – Идём со мной.

Но чёрные воины обступили Алису и дали понять, что та не сдвинется с места.

– Это моя пленница! – заявила Чёрная Королева. – И я поступлю с ней так, как мне хочется!

– И как?

– Посажу шпионку в клетку!

– Учти, что её надо будет кормить.

– Обойдётся!

– Тем самым ты нарушишь законы войны! Узникам надо давать пищу или отпускать.

– И не собираюсь!

– Слушай, отдай девочку мне. Зачем тебе лишние хлопоты?

– Не отдам! Это моя пленница. Перемирие закончилось! Шах!

– Хорошо, сестрица!

По сигналу королевы белые воины набросились на врагов и стали теснить их. Солдаты прорвали цепь противника и увели Алису.

– Стой! Куда! – кричала Чёрная Королева. – Шах! Шах! Шах!

Белые вели Алису за собой. Противник бросал в бой новые силы, но те, кто делает первый ход, держались твёрдо.

Чёрная Королева подала сигнал к завершению схватки. Она собрала офицеров, и все вместе стали обсуждать какую-то идею.

– Спасибо вам! – Алиса благодарила Белую Королеву со слезами на глазах. – Я ваша должница!

– Встань с колен, девочка! Так поступила бы любая королева.

– Извините за вопрос… Дама, что взяла меня в плен – это ваша сестра?!

– Да, – вздохнула Её Величество. – Мы в ссоре, изредка воюем. Сегодня разыгралась очередная битва.

– А я попала в гущу событий, – горько усмехнулась Алиса. – Не повезло. Но как мне вернуться домой? Я хочу к маме! Меня ждут розы!

– Есть один способ: надо стать ферзевой пешкой, пройти до восьмой клетки, ты превратишься в Королеву, и портал откроется перед тобой.

– Ферзевой пешкой? Но я не знаю, как это сделать!

– Опустись на одно колено.

Девочка послушалась.

Подошёл офицер и протянул остроконечный шлем пешки, который Белая Королева надела на голову Алисе. Затем Её Величество взяла из рук офицера меч. Она коснулась им правого плеча девочки, потом левого. Это походило на посвящение в рыцари.