Из-за цокота копыт и стука колёс по мостовой общаться друг с другом в карете было некомфортно, отчего каждый из нас при молчаливом согласии другого ушёл в свои мысли. К большому удивлению, я поймала себя на том, что думала об Ибрагиме. Парадокс, но выбирая между его подколами и образом «идеального принца» Никиты, я определенно предпочла бы проводить время с первым. Слишком уж приторно-слащавым казалось мне всё, что сегодня происходило. Пожалуй, многие бы захотели оказаться на моём месте, однако сама я чувствовала себя не в своей тарелке. Вот и думала о том, как там проходит слежка Ибрагима за домом судьи вместо того, чтобы ловить томные взгляды Никиты, иногда бросаемые в мою сторону.
Несмотря на то, что время поджимало, и суд по делу убийства Егора должен был пройти всего через две недели, мы с Ибрагимом решили не действовать наобум. В доме судьи, куда Егор ходил перед своей смертью, определённо что-то произошло, из-за чего впоследствии помощника Евгения и убили. Но что? Все очевидные следы Семён Петрович наверняка прибрал ещё в первый день, и просто завалиться в его поместье в поисках непонятно чего — явно не вариант. Отлично это понимая, мы решили на время отложить свой визит к судье Щербину, пока Ибрагим не соберёт достаточно информации.
Сейчас он под иллюзорной внешностью мужчины средних лет с сединой и пышной бородкой, наколдованной Тири, и легендой торговца, который искал возможность открыть в столице свою лавку, как раз таки и занимался сбором данных. Каждую ночь мы с Ибрагимом встречались в одном из местных трактиров, где незаметно обменивались краткими записками, после чего тут же от них избавлялись. Кроме того, Тири на месте обновляла маскировку Ибрагиму, чтобы, не дай бог, та не рассеялась в самый неподходящий момент. Учитывая, что, я уверена, за мной в МГИВ так и не перестали присматривать, приходилось соблюдать максимальную осторожность и избегать прямого общения с Ибрагимом на людях. Неудобно, конечно, но как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Слегка расслабиться можно будет лишь после того, как я буду уверена, что окончательно втерлась в доверие к верхушке организации.
Тем временем карета остановилась. Быстро придя в себя, я осмотрелась вокруг и в недоумении взглянула на Никиту.
— Зачем мы здесь?
Из района аристократов, в котором находились академия и ресторан, мы переместились в торговую часть столицы. Понять это было несложно. Несмотря на то, что в торговом квартале жили довольно знаменитые купцы, зажиточные мастера и торговцы, в деталях он очень отличался от района, предназначенного для жизни знати. И дело даже не в том, что у аристократов дома смотрелись в разы роскошнее, благоустройство улиц здесь также было абсолютно другим. Фонари совершенно обычные, без замысловатых узоров и форм; большинство окон — пыльные и грязные; вывески временами потёртые и старые, да и на дорогах то и дело можно заметить мусор. Но разумеется, если сравнивать этот район с трущобами для бедных — разница просто колоссальная. Так что нет, он не был плохим. Просто серьёзно уступал тому, где жили мы с Никитой.
Остановилась же карета на специально отведенном участке, своеобразной стоянке, что явно означало: дальше мы пойдём пешком. И это странно, ведь обычно аристократы, тем более столь высокого полёта, как Нестеров, считали просто-таки унизительным шастать по предназначенным для простолюдинов местам. Но что больше всего насторожило моё внимание, так это звуки бушующей толпы, доносящиеся откуда-то поблизости.
— Виктория, как вы относитесь к тому, чтобы немного прогуляться? — взглянул на меня Нестеров с загадочной улыбкой.
— Не совсем понимаю, о чём вы… — осторожно прощупала я почву.
— Уверен, вам понравится, — ушёл он от ответа. — Но для начала… — сын герцога кинул оценивающий взгляд на моё платье. Из тех, что мне прислала матушка, я выбрала наиболее свободное и не сковывающее движений. — Прошу простить меня за грубость, но ваше платье не подходит для той активности, что я для нас подготовил. Однако не стоит беспокоиться. Многим ранее я распорядился подобрать для вас нужную одежду. В гостинице, у которой мы остановились, уже снят номер, где вы найдёте всё необходимое, в том числе и слуг, что вам помогут. Я же переоденусь в карете, чтобы избежать появления недопонимания и ненужных нам слухов.
— Но…
— Не волнуйтесь. Уверяю вас, будет весело.
То ли голос Никиты звучал слишком убедительно, то ли я всё-таки выпила больше, чем следовало, однако в конце концов я решила не спорить и, утвердительно кивнув, вышла из кареты, после чего направилась к указанному парнем зданию. Как он и сказал, внутри меня уже ждали. Вот только… Выбор одежды меня довольно сильно удивил. Это были самые обычные тёмные штаны, белая футболка и довольно-таки удобные туфли, пусть и сделанные из дорогих материалов. Хм. Как-то всё это мне не нравилось. Никак не пойму, что задумал этот тип. Однако… Таня очень надеялась на то, что мне удастся наладить связь с семьёй Нестеровых, да и я сама понимала, насколько это могло оказаться полезным. Ладно. Пока буду играть по его правилам, а там посмотрим.
— Отлично. Кажется, я всё-таки угадал с размером, — заявил Никита, когда я вышла к нему, переодевшись. Сам же он также сменил изысканный костюм на обычную одежду.
— У вас острый взгляд, — кивнула я сыну герцога. — Но может раскроете наконец, куда мы идём?
— Всему своё время, — продолжал держать он интригу.
Тяжело вздохнув и смирившись, вслед за Никитой я направилась к главной улице. Без охраны нас, понятное дело, никто не оставил, однако благодаря тому, что два мага держались на расстоянии, я смогла немного расслабиться. По крайней мере, никто не стоял над душой. В то же время, оно и неудивительно: учитывая, сколько защитных артефактов было на мне и Никите, охрана спокойно могла позволить себе не подходить ближе. Если бы кто-то и попытался атаковать нас, его потуги закончились бы мгновенным провалом. Ну если, конечно, этот «кто-то» не уровня магистра магии или архимага, однако там уже и наша охрана мало чем сможет помочь.
Уже через пару мгновений мы оказались в самом центре вялотекущей толпы. Вместе с ней мы двигались к южному выходу за городскую черту, что располагался всего в десяти минутах ходьбы от стоянки кареты. Городские стражники у ворот почти не контролировали огромный поток людей, стремящийся наружу. Однако документы тех, кто с огромным трудом шёл против течения, пробираясь назад в Тирил, они проверяли по всем правилам. Представив, какая очередь образуется у ворот, когда вся эта толпа попрёт обратно, я невольно содрогнулась. И что же всё-таки задумал Нестеров? Понять, что у местных сегодня проходил какой-то фестиваль, по обрывистым фразам вокруг для меня не составило большого труда, но каким боком здесь мы?
Стоило нам выйти за городскую стену, и забыв о правилах приличия, я, не сдержавшись, распахнула рот от удивления. Явно довольный моей реакцией Никита подхватил меня за локоть и потащил прямиком к огромной каменной глыбе высотой метров пять со скошенной вершиной приблизительно метров двухсот в диаметре. Учитывая её ровную поверхность, нетрудно было догадаться об искусственном, а если точнее, магическом происхождении глыбы. К тому же, во все стороны от арены расходились деревянные пристройки на массивных опорах, такие себе зрительские ложи для наблюдения за зрелищем, что вот-вот должно было начаться на своеобразной каменной сцене. Складывалось ощущение, что всё здесь было сделано для того, чтобы поразить гостей своим масштабом и размахом.
— Мы на месте, — торжественно заявил Нестеров, пока мы шли к этой глыбе. — Добро пожаловать на ежегодный бойцовский фестиваль Тирила!
— Это то, о чём я думаю…? — произнесла я, не веря своим глазам.
— Именно! — довольно заявил сын герцога. — Как насчёт того, чтобы размяться и немного потренироваться в магическом мастерстве, Виктория? В бойцовском турнире могут принять участие все желающие, в основном же здесь испытывают свои силы армейские маги.
