Немногим ранее
— … а помнишь, как Лена практиковалась в магии огня? Все, кто был рядом с ней, мигом попали в госпиталь с кучей ожогов. И мы в их числе! Я до сих пор возмущена тем, что нас тогда только подлечили, никак не возместив потерянные волосы…
В небольшой гостиной так хорошо знакомого ему дома Ибрагим пил кофе за круглым столом, пока Ксюша вот уже битый час болтала без умолку, вспоминая их общее прошлое. В отличие от него, для двадцатилетней девушки оно было окрашено в куда более светлые краски, отчего Ксюша вспоминала моменты их детства с улыбкой и счастливым блеском в глазах. Ибрагиму же, наоборот, говорить на эту тему определённо не хотелось, но учитывая, что в гости к Ксюше он заходил не так уж и часто, вместо того, чтобы спорить, парень время от времени поддакивал и вставлял короткие реплики. Раз уж Ксюше удавалось жить более-менее нормальной жизнью, пусть так. Он не собирался переворачивать мир девушки вверх тормашками, тем самым навсегда разрушая её мирные, безмятежные дни.
Как и многие другие, Ксюша думала, что подземная лаборатория — такой себе детский приют, где детям с сильным магическим даром и редкими способностями помогали справиться со своей силой. Само собой, о том, что уникальные способности детям вживлялись в ходе болезненных и жестоких экспериментов, ей было неизвестно. Как и то, что вышеупомянутая Лена скончалась во время одного из экспериментов спустя всего полгода с того самого неприятного инцидента в тренировочном зале.
— … я от этого так расстроилась, что целую неделю из дому выходить отказывалась, говорила, что больше никогда не пойду с мамой на работу! Она же всё это время провела рядом со мной. Но знаешь…, когда ей всё-таки пришлось идти в лабораторию, я мигом передумала и отправилась с ней, — девушка смущённо улыбнулась. — На самом деле, вы все были моими дорогими друзьями, без которых я просто не представляла свою жизнь.
Мать Ксюши работала в лаборатории воспитателем и учителем. Разумеется, она знала, что на самом деле это за место, однако в дела Ильи Андреевича не вмешивалась. Тем не менее, несмотря на её решение игнорировать преступления учёного, Ибрагим мог вспомнить об этой женщине только хорошее. Она всегда относилась к детям по-доброму, помогала, успокаивала и учила школьным наукам. Из-за того, что очень часто дочь не было с кем оставить, а своего отца Ксюша знать не знала, мать брала девочку с собой на работу поиграть с лабораторными детьми. Но разумеется, Ксюша видела лишь «лицевую» сторону того места, в котором Ибрагим пробыл большую часть своей жизни, — огромную библиотеку, общую игровую комнату, трёхразовое питание и тому подобное. А учитывая, что детям с самых первых дней в лаборатории доступно объясняли, что с ними сделают, если они посмеют «пожаловаться», никто, и он в том числе, не спешил открывать правду девочке из внешнего мира. Дети боялись, что это будет последним, что они сделают в своей жизни.
— Жаль только, что после того как мама сменила работу, я потеряла с вами связь. Да и как ты сказал, вы и сами после выпуска из приюта не общаетесь. Благо, несколько лет назад мама встретила тебя на рынке и пригласила к нам в гости. В противном случае я бы и о тебе ничего не узнала. Вот было бы здорово собраться всем вместе, как думаешь? — внезапно оживилась девушка и с надеждой посмотрела на Ибрагима. — По-твоему, остальных можно найти?
— Вряд ли, — спокойно пожал плечами Ибрагим. — Для этого нужно приложить слишком много усилий, а у меня, как ты понимаешь, нет на это времени. После встречи с одним человеком я отправлюсь на очередную миссию. Не знаю, насколько она затянется.
Говорить Ксюше о том, что вряд ли из «остальных» кто-нибудь остался в живых, а если и остался, то является таким же секретным объектом, как и он сам до недавнего времени, Ибрагим не посчитал нужным. Всё-таки Ксюша лишь недавно похоронила свою добрую мать-хохотушку, что стало для девушки ужасно болезненным ударом. Пусть лучше думает, что у «остальных» всё хорошо, и они живут своей счастливой жизнью далеко отсюда.
— Ты о девушке, что должна прийти сюда сегодня? Не поделишься, кто она такая?
— Прости, но подробности я рассказать не могу. Государственная тайна. И спасибо, что без лишних вопросов разрешила воспользоваться твоим домом для встречи. Мне это важно.
Как Ибрагим и думал, в розыск МГИВ его не объявило. В то же время, само собой, никто не собирался отпускать парня просто так, и его сейчас повсюду разыскивал отряд специального назначения. Вот только пока безуспешно, что не особо удивляло Ибрагима. Как-никак, за время службы в МГИВ он успел изучить, как действовали спецы, и прекрасно знал, как правильно от них скрываться. К тому же, профессионалы наверняка будут исходить из того, что после снятия метки Ибрагим захочет сбежать от МГИВ как можно дальше, но никак не вернуться обратно. Поэтому-то и незачем развешивать его портреты на каждом углу. Ну и что самое главное: МГИВ не могло допустить даже малейшей вероятности распространения слухов о возможности снятия метки. Другими словами, не было ничего удивительного в том, что Ксюша до сих пор считала Ибрагима шпионом, работающим на высшие чины, даже не догадываясь о его предательстве. По правде говоря, ему не хотелось ей врать, однако спасение Мехмеда в приоритете.
— Да ладно тебе, это всё пустяки, — тут же отмахнулась девушка рукой, отчего-то покраснев до невозможности. — Помнишь, мама говорила, что ты — всегда желанный гость в нашем доме? Так вот, с её смертью ничего не изменилось. К тому же, я рада, что благодаря этому смогла с тобой повидаться. Мы так давно не виделись, и… я скучала.
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся ей парень, про себя отметив, что очевидно, за то время, что они не виделись, симпатия Ксюши к нему так никуда и не делась. Жаль. Как-никак, он определённо не собирался отвечать на её чувства взаимностью.
— Ты обязательно заходи, когда будет возможность, — продолжила Ксюша тараторить, чтобы сгладить неловкий момент. — Ещё не потерял ключи от нашего дома? Те, что мама когда-то тебе дала? Знаешь, она всегда очень о тебе беспокоилась. Однажды даже сказала, что мечтает заменить тебе настоящую мать. Та женщина, что бросила тебя с Мехмедом, вас просто не достойна…
Ксюша говорила что-то ещё, однако Ибрагим её больше не слушал. Он смотрел в пустоту и видел улыбающееся лицо своей родной матери. Внезапно парень понял, что не помнит, какой формы были её брови и скулы. Постепенно лицо мамы исчезало из его памяти. Хотя, пожалуй, ничего удивительно здесь не было. Последний раз он видел её одиннадцать лет тому назад.
Из-за того, что они с Мехмедом остались сами, люди привыкли думать, что мама просто выкинула их на улицу. Вот только, в большинстве своём, сплетники даже не пытались узнать, как обстояли дела на самом деле. Их мама — самый светлый и добрый человек из всех, кого Ибрагиму приходилось встречать в своей жизни. Несмотря на то, что она была вынуждена работать проституткой, её глаза всегда искрились любовью. Всё, что у неё было, она отдавала своим детям. Мама никогда не бросила бы их. В тот день, одиннадцать лет назад, она отдала свою жизнь в обмен на жизнь Мехмеда, умерев при родах.
Двенадцатилетний Ибрагим остался один с младенцем на руках. В нищей Нагуре, откуда он родом, не принято заботиться о сиротах, так что ему приходилось воровать, чтобы хоть как-то прокормить себя и брата. Пока Ибрагим не научился делать это правильно, его не единожды ловили и жестоко избивали. Но даже так им с братом удавалось поесть лишь раз в сутки, в лучшем случае. Каждый день Ибрагим боялся, что его брат не доживёт до заката из-за холода, голода, бедности и повсеместной преступности.
Именно поэтому, когда люди из МГИВ пришли в лагерь беспризорников в соседней стране, и обнаружив у Ибрагима способности к магии, предложили пойти с ними, он согласился почти моментально. А как иначе? Они ведь предлагали еду, убежище и позаботиться о Мехмеде. Если бы только Ибрагим тогда знал, что их с братом ждало на самом деле… Ибрагим не должен был соглашаться. Он должен был убежать и затем найти способ позаботиться о Мехмеде самостоятельно. Но нет. Он добровольно обрёк единственное наследие мамы, своего брата, на боль и страдания. Ибрагим не мог себе этого простить и именно поэтому не собирался бросать Мехмеда. Он вытащит брата из этого ада и подарит ему свободу несмотря ни на что. Даже если это будет стоить ему собственной жизни… и человечности.
