– Пышка, давай без истерик! С отцом опять поругалась? Ну, его, перебесится. Сама говорила, чем сильнее наорет, тем потом подарки дороже. Давай, собирайся, скоро Павлик заедет. Пойдем, покушаешь и все наладится.

Я и половины не поняла из сказанного. Но настроение упало. Прошедшая было головная боль вернулась с новой силой. На кухню все же пошла, потому что аромат который оттуда доносился был просто восхитительным, хоть и совершенно незнакомым. Он одновременно был пряным и немного дымным, маслянистым и в то же время в нем явно ощущались свежесть неизвестных фруктов или, может быть, цветов. На столе, уставленном дорогой посудой с чем-то съедобным, стояли чашки с темным парующим напитком, от которого исходил этот божественный запах.

– Осторожно, кофе горячий, только-только сварила. Такой как ты любишь, цени! – Света заботливо пододвинула ко мне чашку.

В этом мире все не такое каким кажется. Ну, вот как так получается, что напиток, который так умопомрачительно пахнет и одним только ароматом дарит наслаждение, такой горький на вкус?! Но, раз в этом мире кофе мой любимый напиток, нужно выпить хотя бы половину, иначе это будет выглядеть странно. Я снова взялась за отставленную было чашку. Света проследила за моей рукой и удивленно спросила: «Тебе отец кольцо подарил или … Павел?». «Отец», – ответила я не раздумывая. «О!! Дай померить, а?» – Света сложила руки лодочкой и состроила умильную гримаску, словно ловец шуршей, выпрашивающий у поварят вкусности. Я посмотрела на мамино кольцо, которое так и осталось у меня на пальце. В ЭТОМ мире, кольцо, подаренное мне отцом ТАМ!! «Хранитель», «артефакт», «сила», «перемещение», «магия» – все, что я услышала раньше о кольце, пронеслось у меня в голове, давая понимание того, как я здесь очутилась. Все еще раздумывая, медленно сняла кольцо с пальца, не торопясь его отдавать, ведь этим подарком я дорожу всем сердцем, что и сказала Свете. Но внезапно услышала себя произносящий на родном: «Amin harmuva onalle e’cormamin». Кольцо было мгновенно возвращено на палец. Вот откуда безупречное владение иномирной речью! Осознание этого факта, над которым я даже не задумалась ни разу, принимая происходящее как данность, ошеломило. Света фыркнула: «Вика, ты опять в детство впала! Снова ты на своем эльфячем! Не хочешь давать кольцо, скажи по-русски «отвали», я – пойму». Мы недолго помолчали, затем Света вернулась к разговору, сделав вид, что напрочь забыла о своей просьбе.

– Павлик сказал, что мы поедем на побережье, там сегодня у кого-то из его друзей днюха, потусим. Кстати можешь одеть свое красное платье, будет ярко.

– Я никуда не поеду и еще прошу тебя вернуть мне ключ.

– Вик, ты чего?! У тебя точно все в порядке? – Света смотрела на меня с обидой и явным непониманием.

– Приношу свои извинения за то, что не могу провести время в вашем обществе, как обещала ранее, – я решила закончить, ставшую неприятной, аудиенцию.

– Э-э-э, не знаю, что и сказать. Я сейчас позвоню Павлу и отменю встречу, – она порылась в своем кошеле и достала артефакт связи. – Паша, у Вики опять депрессия, она отказалась с нами идти, может мы … Видимо, заходил. Не знаю. Да, хорошо, передам. Увидимся, пока.

– Викочка, Павлик передавал привет, сказал, что сделать перерыв после вчерашнего, хорошая идея и он сам тебе позвонит, – Света явно наблюдала за мной из-под опущенных ресниц. – Если хочешь, завтра вместе в академию сходим, я декану обещала с карточками помочь, а ты даты пересдачи узнаешь.

– Хорошо, я буду готова. Света, повторюсь, верни ключ, – я твердо посмотрела ей в глаза.

Белянка обиженно поджала пухлые губки и протянула мне ключ от входной двери.

– Вот, возьми… Я не понимаю, – она резко встала из-за стола и почти выбежала вон.

Зато я, кажется, начинаю понимать. Как сложно без магии, без артефактов, без знаний…

Решительно встала и подошла к столу… Тетради, книги, альбомы, документы… Я, Виктория Валериановна Виноградова, две тысячи третьего года рождения, не слишком усердная студентка второго курса юридического факультета Академии Экономики и Права, имею задолженности по предметам: «Теория государства и права» и «Гражданское право». Да, однако… Без наставника мне явно не справиться. Мне нужен наставник. Завтра, завтра….

Птица Сон раскрыла надо мной свои крылья, крепко вцепилась когтями и взмыла, унося в ведомые только ей дали. Мне снился Главный Дворец Королевства, еще вчера бывший моим домом. Ко дворцу подъезжала группа всадников, одетая в золото и пурпур – императорские цвета. Сердце затрепетало. Его Императорское Высочество!

Память услужливо напомнила о том, что случилось после Церемонии. На следующий день я рассказала отцу о своей оплошности, не только потому, что нужно было отдать наследнице Молнию, его подарок мне – прекрасную белорожденную кобылицу, но и потому, что чувство беспокойства не проходило, перерастая в ясно ощущавшуюся тревогу.

Когда отец обрадовал меня известием о том, что императорская чета с наследником приняли его приглашение почтить своим присутствием ужин в близком Королевском кругу я совсем потеряла покой. В голове не переставая звучала музыка под звуки которой кружил меня Красс.

Близкий Королевский круг, кроме самого Императора, состоял из тринадцати действующих Королей и тринадцати Владеющих, как правило, больше в него никто не допускался. В этот раз, ввиду исключения, были допущены трое: Императрица, Наследник и я.

Обличенные властью и могуществом приглашенные не нуждались в развлечениях, они использовали возможность сидеть за одним столом с Императором и говорить с ним о своих делах, поэтому после официальной части я постаралась незаметно удалиться. Наследник вышел за мною следом.

– Веста, – окликнул меня Красс. – Я заметил возле вашего дворца восхитительную террасу. Может покажешь? – он уверенно взял меня под локоть и повел в обозначенном направлении.

Я, кажется, упоминала о том, что Источник освещал днем и ночью всю Центральную Императорскую Площадь, поэтому именно на нее, а не на внутренний дворик выходила терраса нашего дворца, как, впрочем, и остальных дворцов тоже. Цветы и растения, ее украшавшие, были настолько редкими и изысканными, что даже розы показались бы среди них чертополохом. Поэтому я понимала желание Красса полюбоваться их утонченной красотой. Но оказавшись под сенью благоухающих кадупул, наследник остановился и повернулся ко мне лицом. Вместо цветов, с высоты своего немаленького роста, он внимательно рассматривал меня… Затем наклонился, взял мои руки в свои и непонятный, неизведанный ранее мною, трепет прошел от кончиков пальцев по всему телу.

– Веста, буду краток. Ты поразила меня на Церемонии в самое сердце. Твоя красота, ум и положение, достойны невесты наследника Императора. Я мог бы и не объясняться тебе в своих чувствах, мне достаточно попросить отца, и он бы все устроил. Но мне хотелось самому тебя обрадовать.

Сказать, что я удивилась или растерялась, значит не передать и сотой части смятения, которое я испытала. Мне исполнилось шестнадцать лет, а это значит, что я присутствовала при Короле на королевских балах и выходах уже не как королевское дитя, а как взрослая монна. Монна вольна сама выбирать в свою свиту не только доверенных белянок, но и свободных молодых юношей, желающих служить ей. В мою свиту входило больше двадцати молодых придворных и каждый из них сумел заслужить свое место либо своим умом, либо талантом. Я молчала и молчание затягивалось.

– Веста?! – голос наследника прозвучал настойчиво и нетерпеливо.

– Красс, твои слова для меня полная неожиданность… Я хочу спросить совета у отца, – от смущения я не могла ни связно говорить, ни связно мыслить. Признание Красса не было похоже на те изысканные речи которые приходилось слышать от очарованных и влюбленных юношей-придворных. Все сказанное им – кратко, сухо, по существу… Но, он не обычный юноша, наверное, так и нужно…

– Считай, что я уже спросил, и он не против. Я знаю, что Король Сарадона не откажет будущему Императору.