— цзинь~

Прозвучал сигнал начала боя. Зрители затаили дыхание. Король 8-й ступени против дворянина 9-й! Подобная разница в развитии в любой другой ситуации воспринималась бы как непреодолимая пропасть, но у Сруля на этот случай, казалось, есть крылья.

Кён, как и в прошлый раз, возложил на плечо меч Бедствий и, жуя жвачку, направился в сторону противницы. Создавалось впечатление, что он собирается выиграть в такой манере весь турнир.

Когда толстяк сделал несколько шагов, Эльмира вскинула руки, запустив в противника струю из молний, напоминающую дыхание грозового дракона.

Однако Булков никак не отреагировал. Поток столкнулся с ним и… Ничего не произошло. Он всё с той же скоростью шёл дальше, будто поток молний, способный испепелить начального короля, был недостоин его внимания!

«Д-да как такое возможно?!» — вырвалось у кого-то. Зрители от неверия держались за головы, тщетно пытаясь понять, каким образом дворянин способен попросту игнорировать столь ужасающе мощную атаку конечного короля.

У Эльзы запершило в горле. Она вспомнила турнир семей в Бостоне, где на посланника богини не действовали ни жар, ни холод, ни молнии, ни тьма, и поняла, что её собственные молнии также будут ему не страшнее щекотки, а именно их она намеревалась послать в парня во время прошлого турнира… Выходит, зря надеялась. А смогла бы она его вообще одолеть? Да, определённо. Ведь он никак не защитится от стрел!

Тем временем Эльмира побледнела и даже мелко задрожала. Если даже её сильнейшая атака молний не сработала, то у неё нет ни шанса. Она боялась, что с ней случится что-то страшное, когда толстяк приблизится, поэтому поспешно выкрикнула: «Я-я сдаюсь!»

Уловив кивок её величества, имперский представитель объявил победителя.

— хлоп~

Жвачка лопнула, и Кён всё с тем же невозмутимым видом направился обратно. Побеждать противников запугиванием — это приятно, а главное, экономит время и силы.

Турнир продолжился.

В мгновение ока пролетели 3-й, 4-й и 5-й раунды.

Сруль одерживал верх над каждым своим противником по одной и той же схеме, которую нельзя назвать никак иначе, кроме как «полное подавление». Всё с тем же невозмутимым видом он шёл к своему противнику, игнорируя жар, холод, ветер, воду и молнии, а когда приближался достаточно близко, те сдавались под гнётом паники.

Никто не осуждал их, ведь почти все знали о том, насколько Булков силён в ближнем бою, раз смог во время поединка с Эльзой заставить её использовать стихии.

Этот могучий любитель жвачки произвёл на зрителей неизгладимое впечатление. Эльза с особым интересом наблюдала за каждым его поединком. Близняшки также внимательно следили за его поединками. И только Штайн и Ланатель внешне оставались равнодушными.

«Полуфинальный раунд, первый бой! Сруль Булков, конечный дворянин, против Артёма Клинтона, пикового короля!» — объявил имперский представитель.

Генерал Ричард стиснул кулаки до хруста и пронзил внука суровым взглядом, как бы говоря, что если он посмеет сдастся, как все остальные, то изобьёт его до полусмерти.

Артём взволнованно сглотнул и посмотрел на толстяка.

Булков своим отрешённым видом напоминал мудреца, преисполнившегося в познании мира.

— цзинь~

Прозвенел сигнал начала боя.

Кён в своей привычной манере возложил меч Бедствий на плечо и зашагал к противнику.

Артём не спешил в бой, а вместо этого заговорил: «Должен признать, твоя техника холода очень сильна, а твоё сопротивление невероятно. Маги воды и жара против тебя крайне слабы. Я как раз в их числе. Но, к твоему несчастью, я ещё и маг земли!»

С последним словом Клинтон сомкнул кулаки, и из него, подобно выкипающему молоку, во все стороны устремилась блестящая серая масса. По своей консистенции она напоминала желеобразную жидкость.

От зрителей посыпались восторженные комментарии: «Глиняный король настроен серьёзно!» … «Я слышал, он может мгновенно иссушить глину стихией воды, а затем укрепить её стихией жара, из-за чего она станет твёрже стали! Её прочность не будет уступать прочнейшим породам других магов земли!» … «Маг земли, управляющий своей породой, как водой?! А не слишком ли это сильно?!»

Магия земли особенно выделяется на фоне других своей разрушительной силой вкупе с великолепными защитными функциями, однако она крайне неуклюжая и неповоротливая. Артём же смог в значительной мере избавиться от этих недостатков. Его глина почти такая же быстрая и подвижная, как вода.

Всю территорию арены залила жидкая глина высотой по щиколотки, и с каждой секундой её становилось всё больше. Через полминуты она поднимется до колена, через минуту до пояса, у уже через 3 минуты в ней и вовсе можно будет утонуть. Встать на неё невозможно, потому что она слишком жидкая, при этом двигаться в ней во много раз сложнее, чем в болоте. И ведь наверняка Артём может в любой момент сделать её твёрдой!

Кён остановился и задумчиво хмыкнул, что говорило о многом. Из его тела вырвались лазурные облачка, лёгкие и нежные, как мыльные пузыри.

На устах Артёма появилась ядовитая ухмылка: «Ой, а я разве не сказал, что моей глине холод ни по чём? Ха-ха!» — он вытянул руку и сжал ладонь в кулак.

Глина под ногами толстяка взмыла вверх и попыталась заключить его в кокон, чтобы замуровать заживо, но внезапно лопнули первые лазурные облачка…

— хрусь~ ~треск~ ~крям~

Плотный поток жара мгновенно иссушил глину в радиусе 5-ти метров, из-за чего она прекратила своё движение и потрескалась из-за резкого и неравномерного перепада температуры. На арене стало так же жарко и сухо, как в знойной пустыне.

Зрители очередной раз удивились способностям Булкова. Генерал Ричард заскрежетал зубами. Его выводило из себя то, что какой-то мерзкий урод так просто подавляет любые атаки его внуков, тем самым выставляя их в дурном свете. Близняшки задумчиво хмыкали. На лице Эльзы расцвела едва уловимая улыбка. Девушка и сама не понимала, почему ей так интересно наблюдать за каждым поединком Кёна и приятно видеть его победы.

«Т-ты ещё и жар знаешь?!» — вырвалось у Артёма, глаза которого от увиденного полезли на лоб.

«Да я вообще очень умный, а ещё скромный. По крайней мере я, в отличие от некоторых, не болтаю во время боя. Надо бы тебя правилам этикета поучить.» — Кён резко ускорился. Глина под его ногами иссыхала из-за лопающихся рядом облачков плазмы, поэтому его движения ничто не сковывало. Он очень быстро настиг Клинтона, подпрыгнул и, утяжелив меч Бедствий до максимума и окутав его плазмой, безжалостно обрушил.

И хотя Артёму говорили, что с Булковым лучше не сокращать дистанцию, как он мог дать слабину? Его прозвище «Глиняный король» смешали с грязью! Если он не вернёт себе хотя бы немного чести, то потом не сможет смотреть в зеркало.

«Тройной глиняный щит!» — крикнул Клинтон, и перед ним сформировался огромный круглый щит из глины. Даже пиковый король на нём не оставит ни трещинки.

— БА-А-АХ~

Однако меч Бедствий разрушил щит, как кувалда тарелку. Остаточная энергия пришлась Артёму по лицу. Жар испарил его волосы и брови, а сила удара впечатала голову в пол.

«АРТЁМКА!» — в ужасе крикнул Ричард и мгновенно оказался возле защитного барьера.

Под гнетущим взглядом первого генерала имперский представитель скороговоркой объявил Сруля Булкова победителем и дезактивировал защитный барьер.

Ричард Клинтон подбежал к старшему внуку, чтобы дать ему лечебную медицину…

Не успел Кён пройти и пяти метров, как до него донесся полный ярости приказной голос.

«Ты никуда не уйдёшь!» — Ричард встал во весь рост и с грозным видом зашагал к толстяку. — «За то, что ты нарочно травмировал моего внука, я приговариваю тебя к уничтожению ключей чистой силы, холода и жара!» — провозгласил он тоном великого судьи, в чьей власти решать судьбы людей. Казалось, ничто не может встать на пути исполнения его вердикта.

Эльза от возмущения раскрыла рот. Её будто холодной водой окатили.

Кён недоумевающе наклонил голову: «Травмировал? Нарочно? О чём вы говорите? Согласно правилам, наносить ранения друг другу не запрещено. Запрещено калечить, причём именно умышленно. Сейчас же речь идёт максимум о временной травме, и то с натяжкой. Ни о каком умысле не может быть и речи…»