С каждым моментом проведённом зале, Я всё больше ощущал некоторое напряжение. Чтобы немного расслабить себя, я со своей спутницей решил переместиться в сторону закусок. По моим наблюдениям, до начала торжественной церемонии оставалось не так много времени: в отдельной части зала уже собрались ректор, преподаватели и экзаменаторы. На отдельном помосте, чуть выше всей остальной публики, уже сидели музыканты. Исполнение современных хитов в стиле классического симфонического оркестра делала вечер немножко сюрреалистичным.

Зал потихоньку наполнялся публикой. Абитуриенты оставляли свободным центр и жались по краям бальной залы. Со временем местные девушки все больше и больше превращали помещение в тревожный улей. Мне показалось, что больной зале появились вообще все абитуриенты, вне зависимости от того сдали они или нет. Гудение учеников прервалось тонким звоном хрустального бокала. Ректор, держа его за ножку и мерно постукивая по нему ножом, вышел в центр бального зала.

— Дорогие друзья, — сказал ректор, — я, и весь преподавательский состав рады видеть Вас в стенах нашего заведения. От всей души поздравляю тех из вас, кто сегодня получил свои ученические билеты. Всем остальным, кто чуть-чуть не дотянул, Я пожелаю удачи, а также даю возможность сдать вступительные экзамены в будущем году.

При этих словах зал одобрительно загудел, некоторые абитуриенты, даже, поаплодировали. На самом деле, то, что произнес сейчас ректор — это действительно ещё один резонный шанс поступить. Ребята смогут выбрать свой путь, подготовиться или поступить в другое учебное заведение. Но шанс, выданный руководством, дорогого стоит.

— А, сейчас, я попрошу вас поаплодировать нашему преподавательскому составу. Именно эти люди принимали у вас все экзамены. Конечно, не обошлось без казусов, но, в общем и целом, особых проблем со сдачей, у нас не было, — первым зааплодировал ректор, — понимаю, что вы уже все заждались, поэтому этот бокал Я поднимаю в вашу честь и объявляю начало нашего бала. Музыканты — прошу!

Традиционно, на любом балу первым танцем будет являться вальс. Наш бал от традиции не отошёл ни на йоту. Ректор академии первым подал пример для всех абитуриентов в зале: он утащил на помост в ближайшую молодую преподавательницу и закружил её в классическом танце. Эх, вот честно, ещё с детства не очень люблю танцевать, но в данном случае, деваться некуда. Предлагаю руку Кате, и мы с ней выходим на танцпол. Постепенно вся середина зала заполняется танцующими парами, но, как и оказалось, большое количество внимания адресовано именно нашей паре.

Катя, в отличие от меня, умела танцевать отлично: она растворялась в танце с головой, умело кружась и вальсируя в такт музыке. Её красное шёлковое платье создавало иллюзию пожара, а глаза карими искрами весело следили за моими движениями. Нет, танцевать я умел, но практики у меня было в разы меньше чем у Кати. Моя задача сводилась к тому, чтобы не отдавить партнёрши ноги, и, чтобы, наша пара не мешала другим танцующим. Благодаря тому, что вокруг нас образовалось некое пространство, вторая задача постепенно облегчалась. Когда первый танец закончился, мы с Катей решили вернуться к закускам: оказывается девчонки, как и мы, пришли на бал голодными.

— Давно так не танцевала, — запыхавшись, с улыбкой проговорила Катя, — ты неплохо танцуешь, особенно, когда не стараешься следить за моими ногами.

— Ну как же можно за ними не следить, сударыня — они же идеальны! — отзеркалил улыбку я, — Я просто тону в очаровании ваших чудесных ножек.

— Льстец. Один-один, — широко улыбнулась девушка, — права была преподаватель по этике — разговоры на высокопарные темы у тебя просто в крови. А может быть ты скрытый дворянин?

— На самом деле нет, Я обычный простой парень из глубинки. Просто в своей работе Я часто встречаюсь с дворянами, вот и нахватался, да и образование, в целом, у нас в городе достаточно неплохое.

— И кем же работал "простой парень из глубинки", сумевший за сутки взбудоражить академию? — хихикнула Катя.

— В основном с магоэлектроникой, накопители чинил, радио, даже один раз приходилось магомобиль ремонтировать, а так в целом отцу помогал, — не стал вилять я.

— Теперь понятно, — улыбнулась спутница, — Ваши основные клиенты — дворяне или очень зажиточные люди. Хм, а Вы не так просты, сударь.

— Так на том и стоим, сударыня, на том и стоим, — ухмыльнулся я.

Внезапно, у меня словно проснулась чуйка. Я кожей почувствовал приближающиеся неприятности, но направлены они были не на меня, а на Катю. Я окинул взглядом окружение и увидел плохо скрываемую ехидную улыбку у одной из стоящих неподалеку девушек. Мне хватило одного мгновения, чтобы переместить спутницу себе за спину, и в следующую секунду на меня, якобы случайно был вылит хороший бокал игристого. Я поднял взгляд на обидчика и увидел до боли знакомого Белобрысого из библиотеки.

— Простите, я случайно оступился, — я ехидной до ушей улыбкой, произнес парень, — надеюсь Вы на меня не сердитесь?

— Нисколько, сударь, — стряхнул игристое со своего костюма я и обнаружил, что он ни капли не запачкался и, даже не вымок, — это все досадное недоразумение. Все бывают чуточку неловкими.

При виде абсолютно идеального костюма без малейшей капли повреждений улыбка потихоньку угасала на лице Белобрысого, превращаясь в злобную гримасу. Марк, ты определенно мастер своего дела, надо будет зайти и отблагодарить.

— Еще раз прошу прощения за недоразумение, сссударь, — с кривой улыбкой, еле сдерживая гнев, прошипел Белобрысый.

— Удачного Вам вечера, берегитесь деревянных поверхностей, — не удержался от словесной оплеухи я.

Судя по тому, как сжались кулаки у собеседника, а также заиграла жилка на виске — комментарий попал в цель, но Белобрысый сдержался. Хорошая выдержка у человека.

— И кто это был? — раздался голос Кати из-за моего плеча, — ты уже успел нажить себе недругов?

— Честно говоря, я не знаю. Этот аристократ живет где-то в окрестностях моего города, где мы случайно пересекались, — повернулся к собеседнице я, — меня интересует другой вопрос: кто та девушка в сиреневом платье, что рядом с ним?

— Графиня Ланцет? Скажем так, моя знакомая. Там ситуация личная, связанная с замужеством, поэтому не хочу об этом говорить, — опустила глаза Катя.

— Это твое право, факт в том, что эта парочка, походу, объединилась, чтобы тебе насолить, — ты бы была поаккуратнее.

— Спасибо, что беспокоишься, мне очень приятно, — очаровательно улыбнулась спутница, — а сейчас, пойдем танцевать дальше — вечер еще не закончился, и я хочу как следует повеселиться.

— Полностью Вас поддерживаю, сударыня, — протянул руку я.

И почему мне кажется, что проблемы с графиней Ланцет только начинаются? Непонятно.

Глава 14 Дом, милый дом

Перед отправкой домой, я, как себе и обещал, зашел к Марку с бутылкой хорошего коньяка. Привычка. Привычка держать слово, если все-таки его дал, даже самому себе. Хозяин Ателье был рад, что я посетил его с благодарностью, выслушал историю и подарил шикарный кожаный ремень за небольшую рекламу его костюма. Да, забыл сказать, что в Ателье с собой я привел Катю, которая в свою очередь заказала у Марка несколько вечерних платьев.

Честно говоря, все приготовления перед отправкой домой на небольшие каникулы я помню смутно. Если пробежаться по фактам, то я каким-то образом уговорил библиотекаря передать мне несколько фолиантов по основам темной магии, получил для себя перстень ученика "Императорки" с огромным темным камнем по центру, а еще денежки, что обещали при поступлении. Мы с Петром распрощались с девчонками и Сашей, накупили подарков родным и благополучно уселись в одно купе.

— Вань, вот скажи, ты ожидал что поступишь? — после некоторого времени спросил парень у меня, — мы, ведь, с тобой еще толком и не общались — ты тогда в больничку слег.

— Не, Петь, я понадеялся на Авось и решил просто попробовать, — протянул пачку с печеньем другу я, — как видишь, мне слегка повезло.