Но на примере того же Инглемаза Лис знал, что подобные «масштабные» личности часто склонны к позёрству. Инглемаз тоже мог бы расправиться с ним без лишних разговоров, но ему потребовалось показать себя, покрасоваться перед беззащитными противниками. На этом он и проиграл, а решила-то всё какая-то несчастная газовая граната, сделанная более четвертивека назад на Земле.

Но никак не походило, что Сварог в данный момент имеет дурные намерения, и Лис опустил оружие.

Монра и Терп не знали Сварога в лицо и продолжали держать его на прицеле, а тот с лёгкой усмешкой стоял и смотрел на них сверху вниз. Оружия у него в руках не было видно, однако, Лис уже знал, что знакомые микрогранулы могут оказаться у Сварога в пальцах или, вообще, в кончике носа, например.

Чтобы не демонстрировать минутную слабость, он, лениво, как бы, нехотя, опустил лучемёт и, вытащив фляжку с самогоном, сделал три больших глотка. Терп не спускал глаз со Сварога – он уже понял, что это именно тот, о ком говорил Лис.

– Ты молодец, – одобрительно сказал Сварог, обращаясь к Лису. – Даже не думал, что сможешь очистить терминал практически полностью.

– Мне помогли, – криво усмехнулся Лис. – Они стреляли друг в друга, а я при этом в тех и других. Повезло.

– Микрогранулы все использовал?

– Осталось три заряда, – сказал Лис.

– Экономно! – похвалил Сварог. – Как бы то ни было, я твой должник, да ещё какой, – он развёл руками, показывая размер долга.

Сварог, продолжая усмехаться, спустился и встал рядом с троицей. Монра тоже начала понимать, что происходит, и опустила лучемёт.

– Это и есть твои друзья, – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил Сварог.

Лис кивнул, соображая, чего, все-таки ждать от «хозяина» Земли – сам он не был готов расслабиться полностью.

– Что-то ты неразговорчивый, – прищурился Сварог. – Нет полного доверия?

– Трудно сказать, – уклончиво ответил Лис. – Хотелось бы надеяться, что есть.

– Ладно, – согласился Сварог, – мне не нравится иметь лишних слушателей, но, вижу, беседовать с тобой наедине не совсем правильно…

– Вот ты какой, – задумчиво протянул Терп, разглядывая Сварога. – А я довольно долго пытался понять, кто же управляет на Земле.

– Я это видел, – подтвердил Сварог. – Но сейчас я предлагаю обсудить наши вопросы в более подходящем месте. Полагаю, в этом мире вас мало что держит?

– Ничего не держит, – согласился Лис.

– Тогда – пошли, – жестом Сварог пригласил следовать за собой.

– Ты освоился во Дворце Инглемаза? – скорее констатировал, чем спросил Лис, когда они поднимались по бордюру. – А что если он вернётся?

– Сюда уже не вернётся, всё закрыто. Я вскрыл коды доступа и перенастроил все имевшиеся переходы, а многие вообще закрыл. Точнее, – Сварог понизил голос так, чтобы его слышал только Лис, но не идущие следом Творцы, – это, конечно, сделал Центр.

– Я так и думал, – пробормотал Лис.

Они поднялись наверх пирамиды и спустились на лифте, похожем на тот, которым Лис впервые воспользовался во Дворце Терпа.

– Поговорим прямо здесь? – спросил Лис, когда они оказались в комнате управления, очень напоминавшей ту, где началось знакомство Лиса с устройствами резиденций Творцов.

– Зачем же именно здесь? Даже в этом Дворце имеются помещения и получше, но я вообще предлагаю убраться отсюда. Отправимся ко мне, не хотелось бы оставлять тот вход в терминал, что тебе уже знаком, без присмотра. Дело в том, что шаровики перебили всю обычную охрану, и я опасаюсь, не сунется ли туда кто-то вообще посторонний, просто какие-нибудь ворюги. Им там видеть что-то ни к чему: я не наводил никакого порядка по большому счёту, не успел.

– Шаровиков хоть сколько-то осталось?

– Когда я вышел из Центра, я нашёл троих, да и то двое были легко ранены. Они как раз совещались, где им добыть новые тела, когда я их обнаружил.

– Справился? – больше риторически осведомился Лис.

– Как видишь. При помощи уже знакомых тебе штучек, – Сварог пошевелил растопыренными пальцами правой руки, – разделаться с ними не представляло большого труда. Тем более, эти уроды слишком расслабились: считали, видимо, что уже всё закончилось, и они остались одни.

– Так, но что теперь? – подал голос Терп.

– Я же говорю: вернёмся на Землю и всё обсудим. Я установил временный переход сюда во Дворец Инглемаза, естественно, прямо из своей резиденции. Всё очень просто, точка перехода – вон в том углу, совмещена с уровнем пола здесь.

Он достал из кармана знакомый всем троим Ключ и набрал несколько кодов на его миниатюрной панели, после чего сделал приглашающий жест. Лис переглянулся с Творцами. Сварог понимающе усмехнулся, и сам шагнул в зону перехода.

Когда Сварог исчез, Монра спросила Лиса:

– Ты думаешь, он играет честно?

– Он мог бы просто убить всех нас, зачем ему организовывать какой-то спектакль сейчас? Уверен, что подвоха нет, – сказал Лис и добавил: – Пока точно нет.

– Значит, ты думаешь, что пока? – Терп, по-прежнему держа автоматическую винтовку, доставшуюся им от американца, задумчиво щёлкал флажком перевода огня.

– Ну, полагаю, что он захочет как-то с нами договориться, причём так, чтобы это было убедительно для него, захочет каких-то гарантий, по крайней мере, словесных обещаний невмешательства в его дела на Земле с нашей стороны.

Терп резко забросил винтовку на плечо и сделал какое-то, как показалось Лису, судорожное движение руками. Лис, понимавший сложность ситуации, внимательно смотрел на Терпа.

– Знаешь, – сказал Творец, – я, – он многозначительно посмотрел на Мору, – контактировал с тобой совсем немного. Если бы мне кто-то сказал, что я буду планировать и тем более проводить какие-то операции с… э-э… – Терп запнулся.

– Говори уж прямо: с ванвирами, – пришёл на помощь, криво усмехаясь, Лис.

– Да, нет, не сравнивай меня с Инглемазом. Но пойми правильно, я…

– Я всё понимаю, – вздохнул Лис, – одно меня удивляет: у тебя сохранились какие-то комплексы. Наверное, я поэтому и питаю к тебе симпатию.

– Ну, хорошо, – кивнул Терп, – хорошо, что ты понимаешь. Я хотел сказать вот что: достаточно долго я пытался понять жизнь на Земле. Я настолько увлёкся этим занятием, что стал всё реже и реже бывать в собственном, так сказать, мире…

– Извини, – перебил Лис, – мне кажется, нас ждут. Ещё раз прошу прощения, но, может быть, мы поговорим обо всём там? – Лис показал рукой в то место, где исчез Сварог. – Я очень хочу тебя послушать, но у нас впереди достаточно сложная беседа, где нам всем нужно будет высказаться. Скрывать что-то вряд ли правильно, чтобы не усугублять возможных подозрений. Не обижайся, что прерываю, но я вас очень прошу: пойдём и расставим все точки над «и». Или над «ё», как говорили когда-то в нашей студенческой компании. – Он улыбнулся.

Терп секунду-другую смотрел на него и вдруг тоже усмехнулся:

– Хорошая фраза, любопытная идиома. Я такого не слышал, хотя очень интересовался языками Земли, русским в частности.

У Лиса немного отлегло с души. Он подозревал, что может назревать конфликт, связанный с неприятием одним Творцом другого (или группой таковых, если рассматривать Терпа и Монру как группу). Он очень опасался, что, придя к пониманию положения вещей на Земле, Терп займёт резкую позицию в отношении иного Творца, завладевшего некими, недоступными конкретно ему техническими возможностями. Лису в какой-то степени казалось, что желание Терпа понять, кто же хозяйничает на Земле, о котором он сам говорил, продиктовано в значительной мере мотивами, схожими с теми, которыми руководствовался то же Инглемаз. А это означало бы, что виток борьбы за власть над Землёй начнётся с новой силой.

Но как такая борьба могла бы начаться? Сейчас сила оказывалась полностью на стороне Сварога, значит, Терпу оставалось лишь действовать вероломно, чего не хотелось бы Лису. Ведь заяви о таких намерениях Терп, сам Лис не знал бы, как поступить. Для него в сложившейся ситуации в принципе невозможно было бы предавать кого-то из двоих, и он очень боялся, что окажется поставленным перед необходимостью делать сложный выбор, на чью сторону встать.