Вряд ли мне стоило выбиваться из задуманного образа.

И не придётся.

Я знал, чем хочу себя украсить. Очень уж мне приглянулась идея изготовить пару-тройку безделушек из теперь уже своего красного семурита.

* * *

Цирюльня и ювелирная мастерская стали моими следующими целями.

Парикмахерше я без труда втолковал, какую стрижку хочу видеть на своей голове. Рука у мастерицы оказалась лёгкой. Причёска вполне удалась.

А вот договориться с ювелиршей получилось сложнее. Женщина искренне полагала, что создаёт произведения искусства. Долго не соглашалась, что для комплекта украшений достаточно и одной серьги, в левое ухо: не хотел пугать Мышку, представ перед ней с «глазами монстра».

Был у меня раньше подобный комплект украшений, но из синих камней: серьги, перстень и кулон — сделал себе подарок, когда стал архимагом. Несколько раз накопленная в тех камнях энергия меня здорово выручала. Однажды спасла жизнь. Правда, во второй раз не смогла. Но, стоит признаться, что идея забраться в одиночку в логово сурского дракона изначально попахивала самоубийством.

Потратил на объяснения принципов «пришедшей к нам с материка новой моды» немало красноречия. Сломить сопротивление «истинного художника» оказалось непросто. Я справился.

Зато потом без труда втолковал ювелирше, чего именно хочу. Отсчитал из новенького кошелька предоплату за простейшую огранку камней и незамысловатые золотые оправы — здорово уменьшил свои запасы монет. Доплатил за скорость.

Договорились: заберу заказ через три дня.

* * *

Завершающим и самым сложным аккордом в моём походе по магазинам Бригдата стал поиск куклы.

Пришлось ради её покупки побродить по запутанным городским улицам. Нашел немало магазинов с игрушками. И каждый раз покидал их разочарованным: те куклы, что я в них видел, походили на огородные пугала.

С ностальгией вспоминал магазины Нового Танакона — вот где был рай для тех, кто желал порадовать подарками детишек! Десятки районов города, отведённых торговле товарами для детей! И в каждом из них — сотни просторных павильонов, где громоздились на бесчисленных полках воплощенные в реальные изделия детские мечты и фантазии!

Едва не сбил в кровь ноги в поисках нарисованного на ткани приличного лица.

Неужели так сложно сделать симпатичную куклу?!

Та, которую всё же купил, походила на оживший кошмар. Не нашел ничего лучше. И понял, что в Бригдате желаемое точно не найду.

Я помнил о данном Мышке обещании. Только для того, чтобы его исполнить, собирался завтра ненадолго вернуться в квадрат Силаевых.

Но сказал себе, что на ночь там уже не останусь.

От возможных покушений мелкую я избавил. И от тех, кто мог совершить их снова. Тут моя внезапно ожившая совесть могла быть спокойна.

Средства для своего безбедного существования в столице нашёл. Того золота, что я взял у Меркулы Силаевой на ближайшие дни точно хватит.

Не думаю, что с поиском жилья в столице у меня возникнут проблемы. Решил: о том, где буду жить в столице, подумаю позже — завтра. Сомневаюсь, что с арендой комнаты возникнут проблемы.

На сегодняшнюю ночь у меня были иные планы. Возникли они в тот самый миг, когда я обнаружил в спальне Меркулы золото.

* * *

Я выбрался из экипажа, окинул взглядом красное кирпичное здание.

Посмотрел на большие ярко освещённые окна, на широкую дверь, не обнаружил никакой вывески.

Повернулся к извозчице.

— Ты уверена, что это здесь? — спросил я.

— Как вы и просили, госпожа. Одно из лучших заведений в городе! Это вам кто угодно подтвердит! Я сама в нём не была — больно дорого. Но слышала об этом месте много хорошего.

Бросил женщине серебряную монету. Возница поймала её. Карета тут же тронулась с места.

Я поправил новенький кафтан, пригладил волосы. С удивлением ощутил, что волнуюсь; улыбнулся. Давно я не испытывал похожих чувств.

— Ещё бы, — сказал сам себе.

Когда в прошлый раз я был пятнадцатилетним юнцом с бурлящими в крови гормонами?

Так сразу и не вспомнишь. Давно.

Три прошлых жизни я начинал в телах вдоволь нагулявшихся зрелых мужчин. Те на мысли о походе в бордель столь бурно не реагировали. Да и не часто там бывали после моего вселения: вокруг всегда хватало женщин, с радостью удовлетворявших мои прихоти и потребности.

Но не таких, какие окружали меня в этом мире.

Ключик к… доверию местных женщин я пока не подобрал.

Воспользуюсь деньгами.

— Наслаждайся моментом, Кир, — пробормотал я.

Бордель — то самое место, которое мне давно следовало посетить, чтобы не натворить глупостей: я чувствовал, что к этому уже близок.

Надеюсь, дамы тут не пугливые, и мне здесь понравится.

Я зажал подмышкой большую тряпичную куклу и решительно потянул за ручку двери.

Глава 17

За дверью меня встретил приглушенный свет, блеск зеркал и позолоты, контрапункт из женских голосов, звуки музыки, запахи неплохих духов и приятных благовоний.

Всё это намекало на то, что возница меня не обманула. Заведение явно предназначалось не для изголодавшихся по плотской любви простых морячек. Царившая уже за его порогом атмосфера говорила: услуги, которые тут оказывали, не по карману и большинству горожанок. И что за свои ласки трудившиеся в этом заведении жрицы любви наверняка просили оплату золотом.

Золото у меня имелось.

Как и желание его потратить.

Осталось только убедиться, что я попал именно туда, куда намеревался.

Высокая немолодая женщина (уверен: хозяйка заведения) заметила меня сразу же, едва я шагнул в комнату, похожую на просторный зал трактира. Поспешила навстречу. Торопливо и радостно, словно узнала во мне свою лучшую подругу, с которой давно не виделась.

Но вдруг сбавила ход.

Увидел, что она растерялась.

Проследил её взгляд и сообразил, в чём дело: женщину смутила моя кукла.

Ну, явился в бордель с детской игрушкой. И что? Куда мне было её деть?

Похлопал ладонью по своему новенькому кошелю.

Замешательство хозяйки борделя исчезло. Женщина, без сомнения, обладала чутким слухом. По выражению её лица понял: она уверенно распознала звон золотых монет. Оживилась. Её улыбка стала ласковой, приветливой, по-матерински нежной.

На куклу женщина больше не смотрела. Поприветствовала меня точно любимую племянницу. Представилась «госпожой Бареллой». Шагнула мне за спину, отрезая пути к отступлению. Приобняла за плечи, повела вглубь зала. От неё пахло духами — нечасто замечал, чтобы женщины в этом мире пользовались парфюмерией.

— Дорогая, — ворковала госпожа Барелла, — вижу, ты у нас впервые. Проходи. Не стесняйся. Чувствуй себя, как дома. С нами ты не соскучишься. Это я обещаю. Мы поможем тебе расслабиться и отдохнуть. В нашем салоне не нужно ничего бояться и никого стесняться. Особенно своих желаний. Всё, что не вредит здоровью и приносит удовольствие, у нас доступно. Мы поможем тебе понять, чего именно ты хочешь. И осуществим большинство твоих потаённых фантазий.

Махнула рукой.

К нам тут же подошла дежурившая неподалёку от входа разносчица. Одарила нас вполне искренней улыбкой. Умело продемонстрировала свои легко различимые под полупрозрачной рубахой прелести, вручила мне бокал с розовым напитком.

Сделал глоток.

Недурно! Приличное вино. Пусть и излишне терпкое.

— Уверяю, дорогая: ты явилась по верному адресу, — продолжала наговаривать хозяйка борделя. — Тут получишь именно то, чего желаешь. И никто за пределами этих стен никогда не узнает, чем именно ты здесь занималась. Мы рады, что ты решила присоединиться к нашей компании. В нашем салоне всегда царит атмосфера праздника, веселья и комфорта. С каким бы настроением сюда ни пришла — выйдешь от нас довольной и счастливой. Мы знаем, как этого добиться. Доверься нам, дорогая. Лучших компаньонок для совместного времяпровождения не сыщешь во всём Бригдате.