А все из-за дурацких комплексов! Пан Бартоломей знал, что выглядит довольно заурядно. Конечно, в работе эта особенность была ему на руку: когда он садился в уголок в ресторане и заказывал двенадцать блюд из меню, никто не обращал на него внимания и не подозревал, что он – суровый кулинарный критик, с известным именем. Благодаря его подробнейшим рецензиям некоторые рестораны (те, что заслужили признание пана Бартоломея) получали всевозможные премии, и их доходы росли с каждым месяцем. Повара же, которых он критиковал, рвали на себе последние волосы и терпели крах.

Если бы все это знала пани Элиза, она, конечно, посмотрела бы на пана Бартоломея с большим интересом – в конце концов, кулинарная тема и ей была не чужда, о чем я расскажу совсем скоро.

Тайный кулинарный критик как раз заметил соседку, возвращающуюся с джоггинга, и решил занять стратегическую позицию у калитки на случай, если она захочет еще раз побежать в другую сторону. Однако этого не произошло, зато появился уже упомянутый выше таинственный усатый тип в португальских ботинках. Завидев пана Бартоломея, он оскалил невероятно красивые белые зубы, и бедного кулинарного критика передернуло от неприязни.

– День добрый, милостивый государь!

– Дрсте! – как обычно, пробурчал пан Бартоломей.

– Вы здесь живете?

– Можно так сказать.

– А не знаете ли вы некую Элизу Пешеход?

– Э-э-э, допустим, знаю, и что?

– А вы не могли бы сказать, в каком именно доме живет пани Элиза?

Пан Бартоломей гордо выпрямился и ответил:

– Я не уполномочен сообщать такие данные. Это конфиденциальная информация.

– Мой дорогой, – незнакомец так и эдак шевелил усами, стараясь очаровать собеседника, – само собой, я умею хранить секреты, к тому же хорошо знаю пани Элизу, наверняка лучше, чем многие, и у меня к ней сверхважное дело…

– В таком случае вы должны знать и адрес, – пан Бартоломей чувствовал, что вот-вот сдастся, и поэтому злился на себя.

–Понимаете, – незнакомец напустил на себя скорбный вид, – я случайно потерял записную книжку с адресами. Все пропало! Помогите же мне, пани Элиза наверняка не возражала бы… – И он снова сверкнул зубами.

– Пани Пешеход живет здесь, – пан Бартоломей смиренно махнул в сторону соседнего дома.

– Тысяча благодарностей, – оскалился усатый и, к удивлению пана Бартоломея, вместо того чтобы подойти к соседской калитке, развернулся и скрылся в кустах, из которых недавно вынырнул. Тайный кулинарный критик пожал плечами и вошел в дом. Он не заметил Эвзебия по прозвищу Эби, крадущегося вдоль забора и перешедшего на трусцу, чтобы не потерять из виду усатого незнакомца.

Предчувствие, что появление незнакомца может принести обитателям Карской улицы неприятности, его не обмануло.

***

Теперь вам пора кое-что узнать об Элизе. Проблемы с фигурой, которые она пыталась решить с помощью пробежек по лесу, объяснялись вполне определенными причинами, и зверский аппетит тут ни при чем. На первый взгляд, Элиза была обыкновенной бизнесвумен – продавала женскую одежду, к которой подбирала обувь и аксессуары. Каждое утро она выходила из дома и направлялась к садовой скульптуре в виде элегантной дамы, кормящей птиц и белок. Высыпала на ладонь статуи крошки и орехи, и на них тотчас слетались окрестные воробьи. Элиза весело бросала: «Привет, малыши!» – после чего садилась в черный «мустанг» и ехала в собственный роскошный бутик. Здесь можно было найти самые изысканные и самые дорогие вещички, сшитые знаменитыми модельерами. Таким образом, официально свое состояние она сколотила, продавая элегантные туфли на шпильках с красной подошвой, стеганые сумки на золотой цепочке, брошки в форме тигра, усыпанные дорогими камнями, бежевые пыльники с клетчатой подкладкой, маленькие черные платья, к которым можно было купить настоящий жемчуг, и так далее, и так далее… Но это – лишь одна из ипостасей соседки пана Бартоломея. Вторую она тщательно ото всех скрывала. Элиза была тайным автором кулинарных бестселлеров, которые писала под псевдонимом Миранда Тефтель. Как Миранда, она создавала невероятные рецепты, и каждый из них был настоящим счастьем для гурманов. Все идеи, рождавшиеся в воображении Элизы-Миранды, любительницы вкусно поесть, воплощала кухарка Тамара, ее доверенное лицо, сама же Элиза пробовала, отведывала, дегустировала. По чуть-чуть, совсем капельку, ну может, две капельки… Но вот же несчастье – каждое блюдо было вкус-ней-шим… Впрочем, ничего удивительного – кулинарный талант она унаследовала от покойной бабушки, настоящей волшебницы кухни. Ее яблочные оладьи или ванильный суп заставляли блаженно улыбаться даже самого угрюмого человека. Стоило Элизе вспомнить о бабушкиной стряпне, и в голове уже роились новые идеи закусок, горячих блюд и десертов, не говоря о супах.

От бабушки Элизе достались не только способности, но и тетрадка с десятью рецептами лучших в мире пирожных и тортов. Идеальные пропорции, тщательно подобранные ингредиенты и секреты приготовления – подделать их было невозможно! Некоторое время назад Элиза – разумеется, анонимно, – прибегнув к помощи посвященного в ее тайну агента, Игнация Пухлого, выставила один из рецептов на аукцион, который проходил в парижском ресторане «Максим». В нем участвовали величайшие кулинары мира, даже известный Спесивец Касюра, неоднократно выступавший по радио и на телевидении. К сожалению, пожелтевший листок с рецептом лучшего в мире творожника был оценен в головокружительную сумму – миллион долларов – и ушел у Спесивца из-под носа. Его приобрел один эксцентричный японец. На вырученные деньги Элиза закупила целый грузовик невероятно красивой обуви и, довольная, с утра до вечера сидела в своем магазине, примеряя каждую пару по нескольку раз. Вечера же она проводила на кухне с Тамарой, пробуя новые блюда, что, к сожалению, сказывалось на ее фигуре.

ЧЕТЫРЕ ЯЙЦА покупаешь и ТВОРОГ

ВАНИЛЬНЫЙ (а если окажется дорог,

возьми у друзей);

также САХАР – немножко.

ИЗЮМ и МИНДАЛЬ

да КРАХМАЛ из КАРТОШКИ.

ЛИМОН не забудь —

лучше выбери сочный,

и ПУДИНГ еще —

ну, хотя бы молочный.

Чтоб тесто у нас веселей поднималось,

добудь ПОРОШКА – хоть бы самую малость,

ДВЕ ЛОЖКИ СТОЛОВЫЕ МАСЛА,

активно чтоб форму промазать,

НАСТРОЙ ПОЗИТИВНЫЙ —

тогда и получится чудо-творожник.

Ну что же – на кухню вступает художник!

Внимание: в МИСКУ вложи творожок,

весь пудинг, крахмал, сахар и порошок,

изюм и миндаль; дальше – цедру от целого

да сок половины лимона нацеживай.

(А нравится если тебе покислей —

побольше лимонного сока налей).

Ты в КРУГЛУЮ ФОРМУ свой труд помещаешь —

до корочки СОРОК МИНУТ запекаешь.

Зови на творожник куниц и грачей —

восторженных много услышишь речей!

***

Хотя Эвзебий, преследуя подозрительного усача, пробежал совсем рядом с пани Патрицией и Зазнайкой, ни та ни другая не обратили на него внимания – они были поглощены обсуждением собственного плана. План состоял в том, чтобы стремительно проникнуть во двор пани Элизы и прошмыгнуть под носом ротвейлера Тяпы. А потом – шасть, шасть по трубе, на подоконник и – раз – к клипсам с жемчужинами. Можно сказать, что все в целом прошло как по маслу. Тяпу так потрясло нахальство злоумышленниц, что он не залаял угрожающе, а лишь разинул пасть и наблюдал за ними с глупым видом. Только когда две ловкие куницы уже стояли на карнизе, он издал жуткий рык: