© Ртуть Мика, 2023

© ИДДК, 2023

– Хочу замуж! – сказала ведьма и швырнула в кучу еще одни порванные на коленях штаны.

– Сорок четыре. – Флегматичный домовой поставил очередную птичку в длинном списке. – Ты же ведьма, тебе замуж не положено!

– Мне было не положено носить погоны!

– Ты сержант! – Домовой поднял вверх кривой палец. – Кастелянша в центральном столичном Управлении магополиции! Шишка! А кем будешь замужем? Эй, подай-принеси? – Домовой двумя пальцами поднял с пола грязное полотенце. – А здесь тебя уважают, боятся, вона конфетки носят.

Ведьма перевела взгляд на низкий перекошенный столик, на котором лежала жестяная баночка с леденцами, и скривила пухлые губы.

– А ведь я могла стать актрисой!

– Пф! – Домовой швырнул полотенце в большой таз. – Актрис много, а ведьма-сержант в столице одна!

И это точно, не поспорить. Не у всех же имеется бабушка, которую боится даже бесстрашный король, и у которой такие связи, что отказать ей не смог САМ! Что уж говорить о милой и послушной выпускнице темного университета имени Пресветлой Даны? Не могла же она огорчить бабушку отказом. Вот и прозябает уже три месяца среди белья, формы, комплектов постели и прочих вещей, крайне необходимых для успешного функционирования магополиции. Век бы не видать и занудного коменданта – непосредственного начальника, и коробок с мылом, чаем и чашками, и…

– Арминушка, лапушка! – В дверь постучали, и в щели показался длинный тонкий нос Варвары Печенкиной, кикиморы и штатной уборщицы третьего этажа. – Мне бы графин заменить в пятом кабинете, и господин полковник изволили китель в чистку передать. А еще я вам пирожков к чаю принесла.

– Пирожки это хорошо, – довольно потер ручки домовой. – Так я чаек сорганизую, госпожа сержант?

– Кальсоны списанные отправь в утилизацию, давай подпишу, – с тоской окинув взглядом еще одну кучу тряпок, вздохнула ведьма, подмахивая акт на списание. – А потом и чаек можно. С настоем травяным для успокоения нервной системы и улучшения цвета лица.

И вот ради этого она пять лет в университете темные искусства изучала? Ну, бабушка… «Работа не пыльная, опять же, в столице, в центре, рядом с королевским дворцом да в окружении красавчиков. Через полгода замуж выскочишь. За генерала, не ниже! – расписывала ба перспективы. – Там как раз Поляков в очередной раз овдовел. Красавец! Два метра элегантности, благородная седина и личный особняк на Королевской площади с окнами на дворцовый сад. К нему присмотрись первому!»

И как, скажите, присматриваться, когда генералы сидят на четвертом этаже, а сержант Армина Шерилин, потомственная ведьма в надцатом колене, отличница, красавица и звезда студенческого театра – в подвале?

– …такие статные, быстрые… – тем временем о чем-то пылко шептала Варвара, перегнувшись через стойку, разделяющую склад и приемную. – А как двигаются! Словно вода перетекают, одним словом – змеи. Особенно главный хорош! Но нагл сверх меры. Представляешь? Хлопнул меня по заднице, а когда я намекнула, что порядочные мужчины после такого обязаны жениться, расхохотался и заявил, что ему папа не велит, но если разрешит, то он меня разыщет!

– О чем ты?

Кроме исполнения своих прямых обязанностей, Варвара еще собирала сплетни и исполняла роль передвижного радио, разнося новости по всем этажам.

– Сидишь у себя в подвале и самого главного не знаешь! К нам прибыла делегация из леса Тьмы! Там у них что-то случилось, так наши маги будут работать в связке с их операми.

– Ой, девочки! Новости слышали?

В кабинет, громко стуча каблуками, ворвался розовый вихрь. Секретарша бессменного руководителя артефакторов была цветочной феей. Только феи могли выдержать гениев магической науки и не свихнуться от их заумных речей. Ведьма считала, что у легкомысленных крылатых дам просто в голове ничего не задерживается, чтобы успеть задуматься о чем-то, сложнее цвета лака для ногтей.

Светлые кудряшки нетерпеливо подпрыгивали в такт колышущейся юбке ярко-розового цвета, фиалковые глаза сияли, а маленький курносый носик шевелился в предвкушении.

– Настоечка на семидесяти травах? О, я вовремя зашла!

Домовой уже накрыл стол и разливал чай в белые чашки с клеймом управления, он взглянул на фею и, тяжело вздохнув, вытащил из-под стола темную пыльную бутыль. Отказывать феям в расцвете сил, пусть и с ограничивающим браслетом, не рисковал даже он.

– Мне семьдесят три капли! – Фея с наслаждением втянула разливающийся по кабинету терпкий аромат. – И ни каплей меньше, я на диете.

– Так что там стряслось? – жадно спросила Варвара, громко прихлебывая чай. – Змеев видела?

– Двое к нам приходили, заказ у них большой на маскирующие амулеты. Страсть какие… загадочные. – Фея закатила глазки. – Сказали, что девушку ищут.

– Зачем? – тут же подалась вперед кикимора. – Не меня ли? – И она поправила выдающийся бюст, многозначительно глянув на ведьму. – Может, папа разрешил ему таки жениться?

Ведьма только фыркнула. У нагов женщин отродясь не было, но зато были истинные пары, поэтому развлекались они со всеми, а женились только на одной. И если бы кикимора была истинной нага, ее бы уже уволокли под землю, змеи своего не упускали никогда.

– Скажешь тоже! Возрастом ты не вышла. – Фея захихикала. – Им нужна девица не старше двадцати трех, да еще и актриса. САМ уже послал запрос в местный театр.

– Да где же они девицу найдут в таком возрасте? – заржала кикимора, показывая крупные зеленые зубы. – Да еще среди актрисулек!

– Зачем им девушка? – тут же поинтересовался домовой, пихая начальницу в бок острым локтем, мол, вот он твой шанс, Арминка, не упусти.

– Для работы в лесу Тьмы. Под прикрытием!

Фея подняла вверх палец, а когда его опустила, ведьмы в кабинете уже не было. Домовой был прав, этот шанс упускать нельзя!

Я неслась по коридору, не глядя по сторонам, вспоминая добрым словом нашего университетского физрука, который гонял девчонок наравне с парнями. «Помните, для ведьмы главное – вовремя сбежать! – любил повторять он, когда мы, потные и злые, приползали к финишу после пятикилометрового кросса по пересеченной местности. – Сделала пакость – и сразу деру!» Единственное, что сейчас мешало ускориться, это девятисантиметровая шпилька на туфельках. Ну не любят темные ведьмы форменную грубую обувь. Должно же быть в женщине хоть что-то красивое? Так пусть это будут туфли!

– Ой!

Стоило подумать о туфлях, как нога поехала на мокром полу (узнаю, какая зараза разлила воду – прокляну), одна невезучая ведьма замахала руками в попытке удержать равновесие и со всего размаху врезалась в дверь кабинета с матовой табличкой «ЗЛО» (Заведующий Лабораторией Организма), да так и застыла, прижавшись к ней ухом.

– … это лес Тьмы! – возмущался какой-то тип очень сексуальным голосом. Аж сердечко защемило в истоме, захотелось зажмуриться и слушать, слушать… – Место, где под каждым кустом горячий оборотень (вау!), а вы мне предлагаете запустить туда приманкой невинную девицу? Что? Ваш главный принял решение отправить на задание актрису? Да ее умыкнут через десять минут! Я сам с ним поговорю!

Я поняла, что бежать придется еще быстрее, чтобы первой успеть к САМому, а для этого следует все же разуться. Отскочила от двери, запрыгала на одной ноге, стягивая туфли, и все же не удержалась, качнулась в сторону вышедшего из кабинета мужчины и тут же оказалась в тисках чужих рук. Нет, что за наглость – хватать юных ведьм, когда они этого не ждут? Я с негодованием уставилась на высокого, черноволосого и… какого-то безликого мужчину. Его черты расплывались и никак не хотели собираться в единую картинку. Да он прячется за рассеивающей маской, вот нахал!

– Осторожнее, красавица, – проговорил он вкрадчиво, нюхая воздух у меня за ухом, при этом рук с талии так и не убрал.