– Миледи, вы же не можете не замечать знаков судьбы, не можете игнорировать свое Предназначение! – напирал «Джуд», вцепившись в меня так, словно я могла раствориться в воздухе.

– Хотите сказать, что вам оно известно? – скептически предположила я, перестав вырываться. В конце концов, его внимание мне приятно, я же девушка. Да и насчет Предназначения недурно было бы выяснить, вдруг он и правда что-то знает?

Клыкастый «Джуд» расплылся в улыбке.

– Ну, разумеется! Чуть больше двухсот лет назад было сделано Пророчество, которое гласит: «Девятый сын второй династии найдет ту, что примет его истинным. До исхода двух сотен лет та, что придет под черную луну, соберет осколки, создав новую душу». Пророчество было записано, его подлинность засвидетельствована. И оно, несомненно, касается меня и вас.

– Но с чего вы это взяли? Я лично ни слова о себе, равно как и о вас, не услышала, – пыталась я достучаться до одурманенного собственной фантазией мужчины.

– Пророчества получают при помощи артефакта в Главном Храме Марэ. Я и есть девятое поколение династии Глоттарини, правящей династии Залтана, тринадцатый император, если считать с начала образования империи. А что касается содержания Пророчества и вас… Видите ли, мы, вампиры, помимо несравненной красоты и обаяния, – чего тут скрывать, ха-ха-ха, – обладаем способностями ментального воздействия. Можем влиять на окружающих. Можем заставить собеседника любой расы, испытывать влечение, можем нравиться, проще говоря. Ненаправленное воздействие мы называем флер, он естественен для нас, как улыбка. Чем сильнее вампир, как менталист, тем более развит у него флер. У обычных вампиров он еле заметен. Стало быть, вы с такой необычной реакцией именно та девушка, с которой мне ничего не остается, как быть самим собой, сознательно держа под контролем действие флера. Вчера вы едва не отдались мне прямо у портала, из которого вышли, а сегодня пытаетесь отнять руку, которую я целую. Вы заставляете меня быть настоящим, истинным. Значит, именно вам суждено составить мое счастье, став моей невестой, и, я надеюсь, супругой! – бархатные губы настойчиво двинулись к запястью, разгоняя волны непокорных мурашек. – Я так счастлив, что, наконец, нашел вас, – урчал он мне в кожу пушистым котиком.

Рука всем своим костным мозгом и прочим клеточным составом голосовала за замужество.

– Любезный, вы даже не представились, какое замужество? – это просто возмутительно, меня тут кто-нибудь будет слушать?

Мужчина потрясенно замер, видимо, прокручивая предшествовавшие события в памяти, чтобы уличить меня в неправоте. Затем снова порывисто поднялся и склонил голову.

– Позвольте исправиться. Говард Эдвин эль Варано де Глоттарини, тринадцатый император Залтана – явно поскромничал вампир, но главное я уже услышала.

– Диана Джитинджи да Ливро, гостья с ТОЙ стороны, невеста Ланкра орд Твиста, волка-оборотня, – выпалила я на одном дыхании.

С удовольствием понаблюдала за его вытянувшимся лицом и потемневшим аквамарином глаз, что кровожадно уставились на мою шею. Я понятливо оттянула ворот и продемонстрировала едва заметный побелевший рубец. Император прищурился и склонил голову набок, как заинтересованная сова.

– А вы проказница, милая леди. Ваша помолвка не была консуммирована, и метка скоро исчезнет, как обычный укус. На вас нет запаха другого мужчины, я даже рискну предположить, что вы невинны, – трижды «Ха!». – Единственное, что я могу почувствовать это запах перебродившего винограда, ветчины (а это, извините, я еще зубы не чистила!) и каменной пыли, осевший на одежде. Вероятно, вы долгое время провели в пещерах или доме с необработанными каменными стенами. Но никаких зверей. У вас, должно быть, и помолвочный браслет имеется? – иронично поинтересовался он, снова присаживаясь на край постели.

– Имеется, – показала нецелованную правую руку. Это не вампир, а ищейка какая-то! От такого непросто будет сбежать. Стоп. Я уже собралась сбежать?

Вампир внимательно рассмотрел украшение, едва касаясь его чуткими пальцами. Чуть ли не обнюхал своим безупречным носом, дыша теплом на кожу.

– Судя по состоянию браслета, вы действительно все еще невеста оборотня, – я чуточку расслабилась, боясь, что браслет каким-то образом наябедничает о том, что мой волк погиб. Сердце дрогнуло и заболело, стоило мне об этом подумать. – Но это совершенно не важно, при заключении новой помолвки старая будет аннулирована, браслет сам раскроется на церемонии в Храме. Ах, какая прелесть, это, кажется, оркский амулет? – он покатал по веревочке подарок Джи. – У вас очень интересные родственные связи, миледи. Орочье второе имя, гномья фамилия. Не сомневаюсь, что история их приобретения крайне занимательна, и вы обязательно мне ее расскажете как-нибудь в более располагающей обстановке. Но не кажется ли вам, что пора сменить это все на вампирьи регалии, уверен, вам это будет к лицу.

У меня отпала челюсть. Это бред какой-то. Как тот диалог в фильме «Некоторые любят погорячее».

«– Нет, Осгуд, я не могу выйти за тебя замуж!

– Почему?

– Хэй, я же мужчина!

– У каждого свои недостатки.»

Да в смысле, блин! Говард как-там-его «Лоу» что-то перестал казаться мне таким уж безупречным. Мне, к примеру, уже есть, что ему высказать.

– Но я не хочу за вас замуж! – я нашла в себе силы вылезти из-под одеяла и перебежать на другую сторону кровати. В своем простом грубом платье и несвежих мужских штанах я в этой нарядной прохладной комнате была как утонувшая в королевском пруду корова.

Вампир к такому повороту оказался не готов.

– Дорогая, но как такое возможно? Вы привлекательны, я куоновски привлекателен, так что же нам мешает? – о, по классике пошли? – Вы, верно, не вполне оправились после перехода? Я понимаю, чтобы пользоваться порталами, нужен навык, вы ведь впервые это делали? – он осторожно подбирался ко мне по краю постели.

– Впервые, но это ничего не меняет! Вы, должно быть, шутите, когда говорите о том, что наш брак неизбежен? Я категорически не согласна! Отпустите меня, я должна разобраться со своим Предназначением и вернуться домой!

Вампир дернул меня за лодыжки, и через мгновение я оказалась в двусмысленном и возмутительно приятном положении, прижатая к кровати гибким телом вечно молодого «Лоу». Руки мои он предварительно зафиксировал, перехватив запястья выше головы. Запах его флера, несколько приторный и жаркий, смутно знакомый, оглушил меня, лишая воли, одновременно вызывая мучительную тошноту.

– Уйдите, пожалуйста, Ваше величество, меня сейчас стошнит, – еле выдавила я, задыхаясь.

Вампир моментально отшатнулся и отпустил меня. Сразу стало легче. Глаза короля метали молнии, в них горело неверие вперемешку с диким желанием. Впрочем, одернула я себя, привычка приписывать другому че… хм… нечеловеку свои собственные эмоции, до добра меня не доведет. Возможно, ему просто стало противно, а халат пачкать жалко.

– Простите, но ваш запах сводит меня с ума. Жаль, что это пока не взаимно. Больше этого не повторится, я буду сдерживать флер. Наша помолвка, дорогая миледи, практически состоявшийся факт. И перед Покровителями она оправдана достоверным Пророчеством, которое мы с вами уже обсудили, и этот конкретный инцидент служит тому доказательством. Церемонию официальной помолвки назначим через пять дней перед Ночью Смены года. Послезавтра объявим о предстоящей помолвке по устоявшимся традициям, чтобы гости успели прибыть в срок. Пожалуйста, не переживайте, статус невесты ни к чему вас не обяжет, кроме официального сопровождения и присутствия на мероприятиях, зато вам он дает юридическую защиту и безопасность. Ах да, и наследник. Обычно свадьба у вампиров происходит тогда, когда невеста беременеет в течение следующего за помолвкой года, но я очень постараюсь и думаю, что ее можно будет устроить гораздо раньше, – он плотоядно облизнулся. – Обязанностей у вас, конечно, прибавится, но они будут исключительно приятными, если вы понимаете, о чем я. Впрочем, стоит вам попросить, и после зачатия я больше не буду обременять вас супружеским долгом. Но чем раньше мы начнем, тем лучше! – его голос сгущенным молоком вливался в уши, сладкий до гипергликемической комы.