Электронный календарь пискнул, напоминая: завтра четвёртое апреля. В последнее время ежедневно в восемь утра он сообщал, сколько осталось до ожидаемого события.

Игнат и так не забыл бы об этой дате, именно поэтому сегодня, несмотря на раннее утро и собственный выходной, он оказался в конторе. В зоне отдыха, где стояла кофемашина с бесплатными напитками, Игнат нашёл кого искал, – Анжелу. Судя по виду, спала женщина плохо, и даже очень дорогая косметика, которую она себе могла позволить, не скрывала её состояние.

– Привет, – откликнулась Анжела на приветствие, не оборачиваясь, и напомнила: – Ты выходные на сегодня и завтра заказывал ещё полгода назад.

– Вот так тянет на работу, – ответил с улыбкой Игнат и на скептический взгляд руководителя отдела планирования добавил громким шёпотом: – На самом деле меня тянет исключительно к тебе.

– Ой, Потапов, даже не начинай, – махнула рукой женщина, не отвлекаясь от чашки, куда набирался бодрящий напиток. – Тебя вообще ни к чему не тянет, кроме как к дочечкам влиятельных политиков, а точнее, к власти, которую может дать удачный брак.

– Отчего такой скепсис в адрес твоего самого горячего поклонника? – уже тихо проговорил Игнат, целуя Анжелу в шею.

Та приняла поцелуй как должное и обернулась.

– Что надо? – спросила Анжела, отодвигая Игната подальше чашкой горячего кофе. – Ты же без цели или выгоды шага лишнего не сделаешь.

– Мне? От тебя? Ничего. Кроме внимания и понимания моего к тебе отношения как к самой красивой, умной и доброй женщине на этой планете, – ответил он, глядя ей в глаза со всей возможной искренностью.

– Наглец, – не выдержала взгляда Анжела. – Ведь знаю же: лжец, наглец и циник, а покупаюсь каждый раз. Ну, колись, зачем пожаловал?

– Кто завтра проверяет Ковалёвых? – спросил Игнат.

– Захотел бывшую наказать? – усмехнулась планировщица. – Или, наоборот, отмазать? Можешь не переживать. Из большой Академии наук рекомендательные письма на главу семьи прислали. У них всё будет нормально.

– А кто проверяет? – повторил вопрос Игнат.

– Коль Колич. Ты же знаешь, если ему начальство только намекнёт, он поймёт и индекс счастья поднимает на недостижимую высоту даже бездомным, безработным и бродягам, – успокоила Анжела.

– Да, ну и фиг с ними, – отмахнулся как от чего-то малозначимого Игнат. – Скажи лучше, когда мы наши жаркие встречи вспомним?

Анжела засмеялась. Она понимала – бывший любовник ей льстит, но часто человеку лестно даже то, что он достоин лести.

– Как никого не найду на ночь, тебе позвоню. Ты же помнишь, я большая трусиха и боюсь спать одна.

Тут женщина не кривила душой. Одна она не спала никогда. Временами у неё имелся постоянный партнёр, в основном кто-нибудь из инспекторов, только начинающих работать в конторе. А когда у Анжелы не было постоянного хранителя спокойного сна, она могла глянуть в график и, найдя свободного пару дней холостяка, звонила ему и приглашала к себе обсудить график дежурств на следующий год. А кто не понимал намёка, тот весь следующий год проводил в командировке где-нибудь в тьмутаракани, проклиная стервозность Анжелы и собственную несообразительность.

Когда-то у Игната была с ней непродолжительная интрижка. Но партнеры сразу же поняли – по части цинизма они друг друга стоят, и потеряли взаимный интерес, оставаясь приятелями настолько, насколько возможно приятельствовать, будучи такими циниками.

– Ладно, буду с нетерпением ждать твоего звонка, – сказал Игнат, собираясь уходить.

– Считай, уже поверила, – ответила Анжела. – А зачем тебе Ковалёвы? Ну не взыграли же старые чувства. Как я понимаю, у тебя в плане брака запросы куда выше. Вон у первого зама нашей конторы дочка на выданье. И не уродина.

– Да просто спросил. Я у Ковалёва в университете учился. Ничего больше.

– Расскажешь, как всё прошло, – бросила уже в спину уходящему Анжела, и Игнат, не поворачиваясь, махнул рукой, и это могло значить и «само собой», и «не представляю, о чём ты».

Если проверку семьи Ковалёва поручили Коль Количу, значит, на того поступил заказ и Служба обязана обеспечить конкретный результат: или положительный, или отрицательный. Ковалёв-старший хоть и простой профессор, но всё же персона публичная – часто выступает в различных СМИ в качестве ведущего эксперта по вторичному использованию энергии. Тема, в том числе и его стараниями, стала в последнее время популярной, и профессора наперебой приглашали на прямые эфиры. А раз человек публичный, то отрицательный результат проверки нужно готовить заранее. Публикации критические, слухи мерзкие и прочие соответствующие мелочи обычно предшествуют такому ходу событий.

Игнат внимательно отслеживал информационное поле и ничего подобного ни разу не встретил. Значит, Коль Количу заказали положительный итог. Но не сам результат волновал Игната.

Коль Колич считался в региональном управлении Службы человеком легендарным. Он начинал карьеру одновременно с теми, кто сейчас находился на самом-самом верху, а руководитель регионального управления в своё время даже стажировался у него.

Среди коллег ходили разные слухи, почему Коль Колич до сих пор трудится рядовым инспектором. Предполагались и личные мотивы, не исключали и особый статус агента внутри службы.

Поэтому и старались молодые коллеги избегать общения с ветераном. Но только не Игнат. Он считал хорошие отношения с таким персонажем, как Коль Колич, делом полезным. Хотя, если честно, Игнат верил: любое общение полезно, поскольку превратности жизни и карьеры могут потребовать различных ресурсов. И порой в единый миг обретает важность прежде незначительное, и наоборот. Вот, скажем, в академии однокурсники травили одного студента. Игнат же поддерживал бедолагу. Не из жалости, а так – вдруг пригодится. Так и получилось: через год после выпуска сестра этого однокурсника вышла замуж за племянника очень важной шишки. И Игнат стал вхож в их дом.

Так и с Коль Количем. Как ни подтрунивали коллеги-ровесники над Игнатом, которому приходилось выслушивать по десятому разу истории ветерана, он не обращал на это внимания. Вот и сейчас наш герой готовился терпеть россказни старика. А поскольку они будут выпивать, так и подавно историй будет много и, главное, Коль Колич минимум раза три опишет те исторические события, когда, будучи членом специальной комиссии, спас для мира спиртное.

Нашёл Игнат коллегу в административном помещении, где инспекторы знакомились с материалами предстоящего дела – такова обязательная процедура. Но контролировалось только личное присутствие, и ветеран играл в какую-то старую компьютерную игру. Приветствие застало его врасплох, и он торопливо погасил экран.

– Коль Колич, – приобнял его Игнат, – нужна компания на сегодняшний вечер. Кто, кроме тебя, может дать совет и разделить радость?

– Так я завтра на проверке, – не скрывая расстройства, ответил ветеран.

– Обидно. Но, может, кого порекомендуешь, кто мог бы и посоветовать, и искренне разделил бы радость? – явно переигрывая, говорил Игнат, пока даже не придумав повода для встречи.

Собеседник задумался, но не над тем, кто будет полезен молодому коллеге, а как бы самому поучаствовать в мероприятии, предполагающем выпивку и общение. И, решив, выпить совсем немного и закончить не поздно, сообщил:

– Хорошо, давай встретимся, только ненадолго.

Игнат не сомневался в таком решении, но изобразил величайшее облегчение. Осталось только придумать повод. Но это уже детали.

Игнат по меркам их службы недавно окончил Академию контроля, но сообразительностью, коммуникабельностью и умением быть своим в любой компании быстро заработал авторитет у коллег-инспекторов, имеющих куда более солидный стаж работы, хотя было это не так-то просто в конторе, где личные амбиции и желание сделать карьеру создавали недружественную, а иногда и враждебную, атмосферу.