Студенты потянулись прочь. Я дождался, пока выйдет последний, и только после этого двинулся следом. Практическое занятие должно было состояться в подвале соседнего корпуса. Ничего сложного – просто сидеть с умным видом за столом и смотреть, как четверокурсники факультета некромантии составляют смеси. Накануне второкурсники-алхимики опять там чего-то перехимичили, в результате чего произошел взрыв. Сами экспериментаторы не пострадали, но вот присматривавший за ними аспирант получил ожоги. Поэтому сегодня вместо него в лаборатории должен был сидеть… правильно, я! Что поделать? Должность-то моя до сих пор называется «педагог на замену».

У входа в подвал меня уже ждала кучка здоровенных лбов, каждый чуть ли не на локоть выше меня ростом. У некоторых уже появились короткие бородки и усы. Девушек не было – большинство «отважных некроманток» отсеивалось после второго курса, когда начиналась практика в городском морге. До четвертого и тем более пятого курса доходили единицы.

- Все на месте? – я посмотрел на собравшихся снизу вверх.

- Пржемыщевой нет.

- Опять опаздывает?

- Нет, - парни озирались по сторонам. – Наверное, что-то случилось?

Да, как я уже говорил, девушек на факультете некромагии было раз-два и обчелся, поэтому если какая-то доучивалась до четвертого-пятого курса, это значило, что она – личность из ряда вон выходящая. И неудивительно, что парни за нее беспокоились. Как-никак, она была у них единственной.

- Может, сходить ее поискать? – предложил один.

- Не стоит. Занятия вот-вот начнутся. Не будем терять времени.

Я отпер подвал, первым ступил на крутую лестницу.

Это был старый корпус, который был таковым еще во времена моей молодости. Узкий крутой спуск, мрачные своды, расшатанная лестница, запах сырости, камня и плесени, темнота.

- Всем активировать ночное зрение! – бросил я через плечо, когда за моей спиной кто-то споткнулся и выругался, едва сохранив равновесие. В этом воздухе никакие другие источники света не могли нормально работать – свечи гасли, факелы чадили и стреляли искрами, а масло в светильниках моментально прогоркало. Послышалось многоголосое бормотание, темноту рассеяло несколько огненных бабочек. Две обогнали меня, устремившись вниз по лестнице до неширокого коридорчика, расходящегося в стороны. В него открывались двери лабораторий и хранилищ. Нам нужна была третья в левом крыле.

- Проходите, располагайтесь, - я заметил на столе несколько карточек и поспешил завладеть ими, пока никто не догадался сунуть в них любопытный нос. Это были задания для студентов. Каждый должен был вытянуть билетик, не глядя и работать над собственным эликсиром.

Здесь работала нормальная вытяжка, воздух был намного чище, так что светильники вспыхнули сразу, озаряя два лабораторных стола, заставленных колбами, подставками, горелками, ступками для перетирания травок и минералов, перегонными кубами и многочисленными банками и шкатулками. Словно букетики, тут и там в стаканах торчали пучки трав – одни свежие, из теплицы, другие засушенные. Травы собирали и выращивали студенты-алхимики во время прохождения практики.

- Все готовы? – я взобрался на кафедру, окинул группу. – Тогда подходим по одному и тянем билеты…

Стоявший ближе всех ко мне парень оглянулся на приятелей и сделал первый шаг. Но едва его пальцы сомкнулись на краешке одной из карточек, как за дверью раздался шум падения и сдавленный крик.

Мы встрепенулись, оборачиваясь.

- Кто там?

Кто-то из студентов распахнул дверь, выпуская в коридор сноп света, и в лабораторию буквально ввалилась тощая растрепанная девица.

- Скорее!

- Студиозус Пржемыщева? – догадался я. – Почему опаздываете?

- Скорее! – она жадно хватала ртом воздух. – Там… там… мэтресса Вотана… Она… у нее…

- Что – «у нее»?

- Видение! – девица вытаращила глаза.

Мэтресса Вотана была новым преподавателем. Пару лет назад она закончила Институт и осталась при нем – сперва практиканткой, а в этом году впервые вела курс прорицания, сменив предыдущую наставницу. В том, что у пророчицы было видение, не было ничего необычайного.

Или было?

- Ладно. Всем оставаться на местах. Студиозус Пржемыщева идет со мной. Вы… - я быстро раскидал карточки, - за работу. Приду – проверю!

- А мо-может, - у девчонки задрожала губы, - я т-тут останусь? С ребятами, а?

- А может, - я схватил ее за локоть, - ты все-таки не будешь увиливать от ответственности в случае чего?

Она сникла, но послушно поплелась следом.

Кафедра ведунов и прорицателей находилась в том же старом корпусе, только вход был с другой стороны, от пристройки. И там уже толпился народ – несколько аспирантов, десятка полтора студентов. Отовсюду сбегались еще люди. Все волновались, переспрашивали друг у друга, что случилось.

Дверь в пристройку была распахнута настежь. Изнутри слышались тревожные голоса и истеричные визгливые выкрики.

- Голову! Держите голову! – приказывал кто-то.

- Как?

- Крепко…

- Ой, я боюсь! Я не могу, - это заистерила какая-то девушка.

- Целителей сюда! Целителей!

- Да послали уже за ними!

- Долго. Аа-а-а…

Я решительно стал проталкиваться вперед:

- Пр-ропустить!

На меня вытаращил глаза какой-то всклокоченный парень:

- Вы целитель?

- Я специалист по экзорцизму. С дороги!

Отпихнул его и буквально нырнул внутрь.

В аудитории, где обычно занимались пророчествами, толпились студенты и несколько младших преподавателей. Толкаясь, споря и мешаясь друг другу, они сбились в центре комнаты, там, где была начерчена типовая рабочая пентаграмма. Помнится, когда-то давно я сам тут занимался прорицаниями. С переменным успехом* (см. «Учитель под прикрытием») Сейчас тут едко пахло травами, плесенью, кровью и какими-то реактивами. Вонь стояла такая, что я первым делом саданул кулаком по окну, вышибая стекло. Как не порезался – не знаю.

На звон битого стекла почти все обернулись. Все, кроме двух преподавателей, которые коленями и ладонями прижимали к полу бьющуюся в припадке мэтрессу Вотану. Молодая женщина извивалась в их руках и выла, закатив глаза. На губах ее пузырилась пена. Она была в трансе и, дергая руками и ногами, время от времени выкрикивала отдельные слова:

- Кровь… смерть… идет… гибель… проклятье… все… всем… кровь…

- Р-разойдись! Инквизиция!

Все окаменели. Даже преподаватели, удерживающие Вотану.

Я шагнул вперед, опускаясь перед нею на колени. Сложи руки, выпростав из-под учительской мантии медальон инквизитора, усилием воли заставил себя отрешиться от ее воя и от плотной стены изумления и недоверия, окутавшей меня. Мысленно проговорил формулу изгнания демона. То, что тут уже была пентаграмма, должно было мне помочь. Жаль только, что курильницы практически все потухли. Но есть еще одно средство, самое действенное.

Закрыв глаза, чтобы ничто не отвлекало, я стал молиться. Пришлось проговаривать слова молитвы вслух – все-таки я не профессиональный экзорцист, так, прослушал пару лекций…

Но монотонная молитва немного возымела действие, слегка усыпив бдительность присутствующих. Мэтресса Вотана начала вскрикивать и завывать потише, и, улучив минуту, я выхватил из-за пояса стилет и быстро мазнул ее по лбу, надрезая кожу над бровями.

Женщина взвизгнула последний раз, содрогнулась и… расплакалась, обмякнув на руках коллег. Те таращили на меня изумленные глаза. Обычно экзорцисты и целители стараются не повредить пострадавшему, а тут…

- Воды, - я откинулся на пятки. – Ей. Ну, и мне тоже. Вина.

- Вы… - один из державших прорицательницу молодых преподавателей с факультета ведунов смотрел на меня, как на чудовище, - з-зачем вы это…

- Так было надо. Кровь разрушает чары.

У порога опять послышались голоса, поднялась суматоха – на место прибыли целители. Впереди спешила сама матушка Грасс, таща в охапке корзинку, в которую как попало были напиханы какие-то пузырьки и горшочки. За нею спешили две ее помощницы со старших курсов, которые несли полотенца, воду, пучки трав.