- Вот видите! Что и требовалось доказать! – Рудик развел руками и широко заулыбался. – Один из них овладевает магией и все вместе они скидывают правящую династию. Чем не повод для опасений за судьбу наследника престола?

Я пожал плечами. В моей голове как-то не укладывалось, как {мой сын –} а Родольф Беркана был моим внебрачным ребенком – мог угрожать принцу Богумиру. Тот уже не маленький ребенок, в этом году отмечалось его шестнадцатилетие. Некоторые короли в этом возрасте не только уже вовсю правили, но и даже женились.

- И вы, - нарушил недолгое молчание магистр Вагнер, - хотите, чтобы коллега Груви стал наставником принца?

- Да, - Рудик был все еще горд собой.

- Исключено.

- Что?

Признаться, даже я был удивлен, а глава гильдии некромантов так и вовсе вытаращил глаза и разинул рот, чем-то став похожим на голодающую лягушку.

- Исключено, - чуть громче повторил ректор. – Во-первых, сейчас начинается учебный год – горячая пора составления планов, заполнения документаций и серьезная работа со студентами. Большинство второ- и даже третьекурсников пришли с каникул буквально пустыми, как чистый лист. И мы вынуждены иногда не только давать новый материал, но и спешно повторять прошлогодний. Порой во время одной лекции рассматривается сразу две темы, что не способствует облегчению учебного процесса. А есть еще и первый курс, которым только предстоит втянуться в учебный процесс, и за которым нужен глаз да глаз. И есть выпускники этого года, которым тоже следует оказать повышенное внимание. Вот в середине года, ближе к Самайну*, когда вся эта суматоха немного уляжется, я смогу выкроить в учебном процессе пару-тройку лишних часов и за дополнительную плату предоставлю принцу возможность получить кое-какие знания по магии… после, разумеется, тестирования на предмет предрасположенности к оной. Но никак не раньше!

(*Самайн – здесь, праздник наступления зимы. Отмечается в конце груденя-месяца, последнего осеннего месяца. Прим. Авт.)

- Никак не раньше? – переспросил Рудик.

- Никак.

- И это ваше последнее слово?

- Да.

- Но… но ведь покушение на принца может произойти раньше! И снем… он соберется уже в следующем месяце! До Самайна! К этому времени принц уже должен быть магически защищен…

- От кого? Пока его жизни ничто не угрожает.

Ох, как же все… Как же это… Мне стало нехорошо и не только потому, что в воздухе кабинета ощутимо запахло грозой. Рихард Вагнер не просто сейчас ступал по тонкому льду. Он, по сути дела, чуть ли не расписывался в противостоянии королевской власти! Конечно, его в чем-то можно понять – его зять сам герцог Ноншмантань, по материнской линии он в родстве с королями – если вы помните, одна из принцесс королевской крови была его бабкой. Сам герцог, несмотря на возраст, все еще играл роль в политике страны, но мог и отойти от дел, торжественно передав зятю титул. Но столь явное противостояние королевской власти не могло привести ни к чему хорошему. Да и противостояние ректора Института и главы гильдии тоже не могло пройти без последствий. Как минимум, пострадает все наше учебное заведение. Как максимум, полетят головы. Рудик Панда не потерпит конкурентов. Это не великий Бруно Черный.

- А мне кажется, что кое-что можно сделать уже сейчас, - сказал я, чтобы разрядить обстановку.

- Вот как? – воскликнули противники чуть ли не хором. – Что вы предлагаете?

- Я… мог бы приватно пообщаться с… кое-кем из рода Беркана, - улыбнулся я. – Как-никак, это семейство давно состояло на особом контроле Инквизиции. Одно из отделений нашего ордена как раз и располагается в Добрине по этой самой причине – следить за семьей. Я мог бы проверить… приказать собрать кое-какие сведения… проанализировать поведение и контакты герцогов Беркана за последние, скажем, пять лет. И уже на основе этого делать выводы…

Лицо магистра Вагнера ничего не выражало, а вот Рудик буквально расцвел.

- Отлично, - воскликнул он, потирая руки, - я всегда знал, Згаш, что на тебя можно положиться…

- {Отец Груви,} с вашего позволения, - перебил я. – И действовать я буду исключительно как инквизитор. То есть, лицо, не подотчетное гильдии некромантов.

- Серьезно? А гильдейский знак? Верни его, в таком случае, - он протянул ладонь.

Я невольно отпрянул. Очнись, Груви! Ты что? Твой знак – твой личный знак! – вернулся к тебе, и, судя по всему, он тебя снова принял. Ты – опять некромант. А Рудик Панда, при всех его недостатках – глава твоей гильдии. Даже Великий Инквизитор не сможет ничего сделать, раз тебя признал знак.

- Потом, - решил соврать. – Позже.

- Когда?

- Когда разберусь с этим делом.

- Мастер, я вам запрещаю, - тут же встрял мой начальник. – Начало учебного года. Практически все ваши занятия как раз сосредоточены в этом полугодии.

- Теоретические, - отмахнулся я. – А практика у меня один раз в седмицу. Меня легко можно кем-нибудь заменить. Да и не думаю, что я буду отсутствовать так долго…

- Три седмицы минимум. Считая дорогу в Добрин и обратно. Я не могу вас отпустить на столь долгий срок… несмотря ни на что.

- И зачем куда-то ехать, если двое Беркана уже здесь? – неожиданно поддержал его Рудик. – Причем один из них находится во дворце. Достаточно именем Инквизиции приказать установить за ним слежку…а заодно и за его братом…

- Кузеном, - машинально поправил я. – Студент Родольф Беркана его двоюродный брат.

- Тезка?

Я только отмахнулся.

- Как бы то ни было, но тебе, Згаш… виноват, {отец Груви,} придется вмешаться в это дело.

Это было и так понятно. Как понятно и то, что дело постепенно запутывалось.

Короче, мы договорились до того, что, пока из Добрина будут идти материалы по семье Беркана – а тамошние инквизиторы вели тщательное наблюдение, фиксируя все мелочи вплоть до количества убитой на охоте дичи и масти купленных лошадей – я со своей стороны пообщаюсь с Яго Беркана и принцем Богумиром. Что до Родольфа, то он, насколько было известно, жил на общих основаниях в студенческом общежитии и пока ни в чем таком замечен не был. Еще один студент, такой же, как и все.

Вот так и получилось, что на следующий день, прочитав положенную лекцию и заменив другую написанием самостоятельной работы – ох, мне эти работы потом еще проверять! – я вскоре после полудня появился в королевском дворце. Доставивший меня Рудик Панда – глава гильдии не поленился, приехал за мной в карете с гербом – сиял и пыжился так, что это было немного смешно.

Сказать по правде, я не слишком сопротивлялся поездке – когда еще представится возможность побывать во дворце? Большинство моих коллег максимум могут позволить себе прогулку в королевском парке, а для простолюдинов и это недоступно – пускают туда пусть и бесплатно, но лишь тех, кто обладает определенными достоинствами. Например, как сын ткача – даже если бы мой отец и был главой столичной гильдии ткачей – я мог только постоять снаружи. А чтобы проникнуть во дворец…

Короче говоря, я смотрел во все глаза и слушал во все уши, чему несколько мешал Рудик Панда.

- Пропустить! – скомандовал он страже на парадной лестнице. – По личному приказу ее величества вдовствующей королевы!

По приказу королевы? Ах, да, принц же несовершеннолетний. Однако королева-мать, чтобы отдавать такие распоряжения, должна иметь на то законодательное право, дарованное ей снемом… которого еще не было. Как она смогла обойти закон? Но не успел я задать вопрос, как навстречу нам поспешил пожилой подтянутый мужчина в придворном мундире.

- Великий Магистр, - согнулся он в поклоне, - наконец-то. Ее величество уже дважды спрашивали о вас. Это и есть тот самый рекомендованный вами учитель?

Учитель? Мы же договорились, что я лишь проведу обряд защиты принца от враждебной магии! В поисках пояснений я обернулся к Рудику, но тот лишь сделал наивное лицо:

- Я сам ничего не понимаю… какое-то недоразумение…